EU-Spitzen wollen Handelsabwehr gegen chinesische Importe verschärfen

Die Staats- und Regierungschefs der Europäischen Union haben sich in Brüssel darauf verständigt, die Handelsabwehr des Blocks gegen eine Welle chinesischer Exporte zu stärken, die Brüsseler Beamte als ernsthafte Bedrohung für Teile der europäischen Industrie ansehen, zugleich aber die Tür für Gespräche mit Peking offenzuhalten.

Nach einem zweistündigen Abendessen beim EU-Gipfel, das am frühen Freitag endete, sagte ein EU-Beamter, die Staats- und Regierungschefs hätten die Europäische Kommission aufgefordert, weiter „in einem konstruktiven Dialog mit unseren wichtigsten Wirtschaftspartnern“ zu bleiben und das handelspolitische Abwehrinstrumentarium des Blocks auszuweiten, damit die EU „alle Instrumente hat, die sie braucht, um ihre Interessen zu verteidigen und Risiken zu verringern“.

Der Schritt spiegelt einen breiteren Kurswechsel innerhalb des 27-Mitglieder-Blocks wider, in dem die Sorge gewachsen ist, Europa sei zu abhängig von China und daher stärker wirtschaftlichem Druck und Lieferunterbrechungen ausgesetzt. Das Warenhandelsdefizit der EU mit China erreichte im vergangenen Jahr laut den in den Gesprächen zitierten Zahlen rund 360 Milliarden Euro oder etwa 413 Milliarden Dollar.

Während sich die Staats- und Regierungschefs in der Sache weitgehend einig sind, bleiben sie darüber uneins, wie weit die EU gehen sollte. Einige Regierungen wollen schärfere Maßnahmen, andere mahnen zur Vorsicht, um einen größeren Handelskonflikt zu vermeiden.

Der spanische Ministerpräsident Pedro Sánchez warb vor dem Abendessen für einen pragmatischeren Ansatz. „Wir brauchen Freunde, wir brauchen ausgewogene Beziehungen, wir müssen pragmatisch sein, und wir müssen Brücken sowohl zu großen Volkswirtschaften als auch zu potenziellen Verbündeten wie China bauen“, sagte er laut AFP vor Journalisten.

Eine der diskutierten Optionen ist ein neuer Mechanismus, der sektorspezifische Zölle in Bereichen wie Chemie oder grüner Technologie ermöglichen würde. Frankreichs Präsident Emmanuel Macron hatte im vergangenen Monat zu einem „europäischen Äquivalent von Section 301“ aufgerufen – in Anspielung auf das US-Handelsinstrument, das Präsident Donald Trump zur Verhängung umfassender Zölle nutzte – und erklärt, Europas „Souveränität steht auf dem Spiel“.

Deutschland, dessen Wirtschaft als anfälliger für chinesische Vergeltungsmaßnahmen gilt, hat sich bislang zurückhaltender positioniert. Auch Spanien hat versucht, Spannungen zu vermeiden, während es um chinesische Investitionen wirbt. Doch Berlin scheint sich Paris anzunähern. Ein deutscher Beamter sagte, Deutschland sei bei Bedarf offen für neue Instrumente, sofern diese „nicht gegen bestimmte Empfänger gerichtet“ seien.

Irlands Ministerpräsident Micheál Martin sagte, er wolle „die Form und Art etwaiger Mechanismen“ verstehen, die erwogen würden, und warnte davor, Europa müsse sich über deren Folgen im Klaren sein.

Die Debatte fällt in eine Zeit wachsender Besorgnis westlicher Regierungen über Chinas Dominanz in strategischen Sektoren, darunter Seltene Erden für Elektronikprodukte. Brüssel hat zudem wiederholt argumentiert, chinesische Unternehmen profitierten wegen massiver staatlicher Unterstützung von unfairem Wettbewerb. Die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung schätzt, dass chinesische Firmen zwischen 2005 und 2024 rund drei- bis achtmal mehr staatliche Unterstützung erhielten als Unternehmen in OECD-Ländern; sie bezeichnete diese Zahl als „konservative Schätzung“.

Dennoch zeigen EU-Beamte wenig Appetit auf einen umfassenderen Handelskrieg. Das Risiko von Vergeltungsmaßnahmen ist für den Getränkesektor bereits offensichtlich. Nachdem die EU 2024 höhere Zölle auf chinesische Elektroautos verhängt hatte, reagierte Peking mit Anti-Dumping-Zöllen auf europäischen Cognac. Eine Ausweitung der EU-Handelsabwehrinstrumente könnte daher potenzielle Folgen für Exporteure von Wein, Spirituosen und anderen Getränken auf Traubenbasis haben, falls China mit neuen Beschränkungen für sensible Konsumgüter antwortet.

China hat zudem gewarnt, es werde Vergeltung üben, falls die EU Regeln verabschiedet, die bestimmte Produkte aus Nicht-EU-Staaten von öffentlichen Aufträgen ausschließen würden.

Maros Sefcovic, der EU-Handelskommissar, hat den chinesischen Handelsminister Wang Wentao noch für diesen Monat nach Brüssel eingeladen, während der Block versucht, eine weitere Eskalation durch Dialog zu verhindern; ein EU-Beamter bestätigte jedoch nicht, ob der Besuch tatsächlich stattfinden werde.