Experten restaurieren in den 1890er-Jahren abgefüllte Château d’Yquem-Flaschen, die unter einer Kapelle in einem tschechischen Schloss verborgen waren

Ein Schatz seltener Weine und Cognacs, der einst unter dem Boden einer Schlosskapelle im heutigen Tschechien verborgen war, zieht neue Aufmerksamkeit auf sich, nachdem Spezialisten mehrere Flaschen von Château d’Yquem aus den 1890er-Jahren bestätigt und stabilisiert haben.

Die Sammlung, die vom Tschechischen Nationalen Denkmalinstitut bei einem Verkauf auf einer Auktion auf rund 5 Millionen Dollar geschätzt wird, umfasst mindestens 130 Flaschen aus dem späten 19. Jahrhundert, darunter Etiketten wie Pedro Ximenes 1899 und Porto 1892. Sie wurde im mittelalterlichen Hügelkomplex Bečov nad Teplou im Westen Tschechiens gefunden, einem Anwesen, das einst unter der Österreichisch-Ungarischen Monarchie der Familie Beaufort-Spontin gehörte, einer aristokratischen deutschsprachigen Dynastie mit Besitzungen in ganz Mitteleuropa.

Die Flaschen wurden nach dem Zweiten Weltkrieg versteckt, als die Tschechoslowakei das Anwesen 1945 beschlagnahmte und seine Eigentümer das Land verließen. Jahrzehntelang blieben die Weine unter dem Kapellenboden neben einem wertvollen religiösen Reliquiar verborgen. Die kommunistische Geheimpolizei entdeckte beides 1985.

Das Reliquiar, das als eines der wichtigsten sakralen Objekte des Landes gilt, wurde rasch nach Prag gebracht, dort umfassend restauriert und 2002 später nach Bečov zurückgebracht, um öffentlich gezeigt zu werden. Die Weinsammlung hingegen blieb auf dem Schloss und wurde jahrelang weitgehend übersehen. Vor etwa einem Jahrzehnt tauchte sie bei einer Inventur wieder auf und löste eine sorgfältige Konservierungsarbeit aus, die seither andauert.

Château d’Yquem beteiligte sich an dieser Arbeit, indem Flaschen aus den Jahrgängen 1892 und 1896 untersucht wurden. Das Gut ersetzte die Korken und brachte Schutzkapseln an, um den verbliebenen Inhalt besser zu bewahren. Toni El Khawand, Kellermeister bei Château d’Yquem, sagte, das Team habe zunächst eine Probe verkostet, um zu überprüfen, ob Balance und Gesamtprofil des Weins dem entsprächen, was man von einem Yquem dieses Alters erwarten würde. Eine Laboranalyse bestätigte später seine Herkunft.

Als der Wein bei der Handhabung allmählich mit Sauerstoff reagierte, musste das Gut einen Teil davon in andere Behälter umfüllen; dadurch konnten nur fünf Originalflaschen noch gefüllt nach Bečov zurückgeschickt werden. Dennoch beschrieb El Khawand die Verkostung des geretteten Weins als seltenes Erlebnis. Sein hoher Zuckergehalt habe ihm geholfen, mehr als ein Jahrhundert zu überdauern, sagte er, und am Gaumen zeige er noch immer eine bemerkenswerte Frische mit einer fast säuerlichen Kante.

Er sagte, der Wein offenbare Schichten von Zimt und Muskatnuss sowie Noten, die er als typischer für einen alten Yquem beschrieb, darunter Schokolade, Kaffee und Oud. Bei einer Präsentation der restaurierten Flaschen nannte er das Öffnen „wie das Entkorken der Zeit“.

Obwohl tschechische Denkmalbehörden den Marktwert der Sammlung auf Millionen Dollar geschätzt haben, wollte El Khawand den Yquem-Flaschen selbst keinen Preis zuweisen. Ihre Bedeutung sei nicht vor allem finanzieller, sondern moralischer und historischer Natur. Er beschrieb sie als eine Form von Erinnerung an die Menschen, die sie hergestellt haben, und an die Arbeit dahinter.

Ein Verkauf ist nicht geplant. Stattdessen will Schloss Bečov die gesamte Sammlung öffentlich ausstellen. Die Schlossverantwortlichen haben eine Spendenkampagne gestartet, um weitere Konservierungsarbeiten zu unterstützen, und hoffen auf eine vertiefte Analyse der Weine. Katerina Nyvltova, die vor Ort für die Sammlungen zuständig ist, sagte, die Verantwortlichen wollten außerdem möglichst weitere Flaschen neu herrichten.

Die Geschichte fügt Bečovs ungewöhnlicher Historie eine weitere Ebene hinzu: ein Ort, an dem bedeutende Kulturgüter während politischer Umbrüche versteckt und Jahrzehnte später wiedergefunden wurden. In diesem Fall überdauerte nicht nur der Keller einer Adelsfamilie, sondern auch ein Zeugnis europäischer Trinkkultur aus der Zeit vor dem Zusammenbruch der Imperien und vor zwei Weltkriegen, die den Besitz in der Region neu ordneten.

Für Weinhistoriker und Konservierungsspezialisten ist der Fund nicht nur wegen seines Alters bemerkenswert, sondern auch deshalb, weil verstärkte und süße Weine aus dieser Zeit manchmal auf eine Weise überdauern können wie trockene Weine nicht. Das Überleben eines Yquem aus dem späten 19. Jahrhundert in trinkbarem Zustand ist besonders bedeutsam, weil es direkte Hinweise darauf liefert, wie sich einer der berühmtesten Süßweine Frankreichs über mehr als 100 Jahre entwickelt, wenn er vor Licht und Erschütterungen geschützt ist – selbst unter improvisierten Bedingungen.

In Bečov waren diese Bedingungen nach heutigen Kellerstandards alles andere als ideal; dennoch reichten sie aus, um einen Teil der Sammlung intakt zu halten, bis Experten eingreifen konnten. Das Schloss hofft nun, dass die öffentliche Ausstellung und weitere Untersuchungen aus einem einst vergessenen Versteck aus Kriegszeiten eines der ungewöhnlichsten weinkulturellen Exponate Mitteleuropas machen werden.