Kalifornische Winzer drängten Washington, den Zugang zum kanadischen Markt wiederherzustellen

Eine Gruppe von Führungskräften und Winzern aus 14 kalifornischen Weingütern reiste im Mai nach Washington, um US-Vertreter zu Maßnahmen zur Wiederherstellung des Zugangs zum kanadischen Markt zu drängen, nachdem mehr als ein Jahr lang Provinzverbote dafür gesorgt hatten, dass amerikanischer Wein in Teilen Kanadas nicht in den Regalen der Geschäfte zu finden war.

Die Initiative wurde vom Wine Institute im Rahmen seines jährlichen Washington Meeting organisiert, das nach Angaben der Branchenorganisation vom 19. bis 21. Mai stattfand. Die Delegation erklärte, der Streit mit Kanada sei für US-Weingüter zu einem zentralen Thema geworden, weil Kanada bis zum vergangenen Jahr der größte Exportmarkt für amerikanischen Wein gewesen sei.

Das Wine Institute teilte mit, die Delegation habe sich mit 25 Mitgliedern des Repräsentantenhauses, vier Senatoren, Mitarbeitern des Kongresses, Vertretern der Regierung sowie Repräsentanten kanadischer Provinzen getroffen. Die Gruppe argumentierte, die Beschränkungen schadeten Weingütern, Händlern, Einzelhändlern, Restaurants und Verbrauchern auf beiden Seiten der Grenze und belasteten zugleich die breitere Handelsbeziehung zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada.

Steve Gross, Präsident und Chief Executive des Wine Institute, sagte, die Weingutsbesitzer hätten die Gespräche genutzt, um zu schildern, wie sich der Verlust von Regalflächen in Kanada auf ihre Geschäfte auswirke. Die Wiederherstellung des Handels mit Kanada sei nicht nur für Weingüter wichtig, sondern auch für Beschäftigte, Erzeuger und Gemeinden mit Bezug zur Weinbranche.

Der Streit ist deshalb bedeutsam, weil Kanada seit Langem zu den wichtigsten ausländischen Abnehmern von US-Wein zählt, insbesondere für Produzenten aus Kalifornien. Wird der Zugang zu einem großen Exportmarkt versperrt, können Weingüter im Ausland schwächere Verkäufe verzeichnen – zu einer Zeit, in der viele ohnehin mit einer langsameren Inlandsnachfrage, veränderten Konsumgewohnheiten und Margendruck zu kämpfen haben. Für kleinere und mittelgroße Erzeuger kann der Verlust eines nahe gelegenen Marktes besonders schwierig sein, weil Kanada traditionell geografische Nähe, etablierte Vertriebswege und eine hohe Vertrautheit der Verbraucher mit amerikanischen Marken geboten hat.

Das Wine Institute nannte in seiner Mitteilung keine neuen Exportzahlen; seine Beschreibung Kanadas als wichtigstes Exportziel für US-Wein bis zum vergangenen Jahr unterstreicht jedoch das Ausmaß der Störung. Die Branchenorganisation stellte das Thema als dringend dar und erklärte, die Provinzverbote für US-Alkohol dauerten nun seit mehr als einem Jahr an.

Die Organisation führte in ihrer Mitteilung nicht aus, welche provinziellen Maßnahmen weiterhin gelten oder wie viel Absatzvolumen verloren gegangen ist. Sie sagte jedoch, dass Vertreter aus Ontario und Quebec unter denjenigen gewesen seien, die an den Gesprächen während der Washington-Treffen beteiligt waren. Ein von der Gruppe veröffentlichtes Foto zeigte Mitglieder der Delegation bei einem Treffen mit Vertretern aus Ontario und Quebec in Washington.

Robin Baggett, Vorsitzender des Vorstands des Wine Institute und Managing Partner von Alpha Omega Winery, sagte, direkte Gespräche mit Gesetzgebern halfen dabei zu erklären, wie politische Entscheidungen den Betrieb von Weingütern, Beschäftigte und lokale Volkswirtschaften beeinflussen. Seine Äußerungen spiegelten eine breitere Strategie landwirtschaftlicher Branchenverbände wider, die häufig auf Aussagen von Produzenten setzen, um bei durch Zölle, Verbote oder regulatorische Hürden gestörten Exportmärkten Interventionen zu erreichen.

Die kanadischen Beschränkungen sind Teil einer breiteren wirtschaftlichen Sorge für die US-Weinbranche geworden. Kalifornien dominiert die amerikanische Weinproduktion; daher können Handelshemmnisse bei Exporten Auswirkungen auf Traubenerzeuger, Abfüller, Logistikunternehmen und Gastronomiebetriebe haben, die mit dem Weintourismus verbunden sind. Branchenverbände warnten in den vergangenen Jahren zudem davor, dass sich Weingüter einem wettbewerbsintensiveren Weltmarkt und in einigen Kategorien im Inland einer schwächeren Nachfrage gegenübersehen.

Während der Gespräche in Washington brachte das Wine Institute auch andere politische Themen jenseits Kanadas zur Sprache. Die Organisation erklärte, sie habe die Abgeordneten aufgefordert, Programme des US-Landwirtschaftsministeriums zu unterstützen, die sie für den Weinsektor als wichtig erachtet. Zudem äußerte sie Sorge über das ihrer Darstellung nach wachsende Angebot unregulierter THC-Hanfprodukte.

Diese breitere Agenda zeigt, wie Handelszugang zusammen mit Fragen der heimischen Regulierung und Agrarpolitik diskutiert wird. Für Weingüter dürfte eine Erholung der Exporte allein den aktuellen Druck nicht beseitigen, wenn Produzenten zugleich mit Unsicherheit über Bundesförderprogramme oder mit Konkurrenz durch Produkte konfrontiert sind, die außerhalb der traditionellen Alkoholvorschriften verkauft werden.

Dennoch scheint der Zugang zu Kanada die unmittelbare Priorität zu sein. Das Wine Institute erklärte, es werde beide Regierungen weiter zu einer dauerhaften Lösung drängen, die den vollständigen Marktzugang für US-Wein in Kanada wiederherstellt. Die Botschaft der Organisation in Washington lautete: Das Thema betreffe längst nicht mehr nur einen einzelnen Bereich des Getränkegeschäfts, sondern sei zu einem Problem geworden, das Lieferketten, Vertriebskanäle und den bilateralen Handel beeinträchtige.

Die Treffen fanden zu einem Zeitpunkt statt, an dem Branchenvertreter versuchen, Weinthemen in Washington sichtbar zu halten – selbst während Abgeordnete größere Auseinandersetzungen über Zölle, Landwirtschaft und grenzüberschreitenden Handel bewältigen. Indem das Wine Institute Weingutsbesitzer und Führungskräfte direkt auf den Capitol Hill und in Regierungsbüros brachte, wollte es zeigen: Was wie ein eng umrissener Alkoholstreit erscheinen mag, hat unmittelbare Folgen für Arbeitsplätze und wirtschaftliche Aktivität in weinproduzierenden Regionen.

Für amerikanische Weingüter, die über viele Jahre Absatzbeziehungen in Kanada aufgebaut haben, ist die Rückkehr ihrer Flaschen in kanadische Regale nicht bloß ein symbolisches Ziel. Es geht um den Wiederaufbau von Vertriebsnetzen, die Rückgewinnung von Verbraucherpräsenz und um neue Erlöse in einem Markt, der vor Inkrafttreten der Verbote zentral für die US-Weinexporte gewesen war.