Tansania übernimmt die Führung bei den globalen Standards für die Alkoholkennzeichnung und die WHO drängt auf strengere Warnhinweise

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) drängt auf eine Verschärfung der weltweiten Standards und hat eine internationale Debatte über neue Vorschläge zur Kennzeichnung alkoholischer Getränke, einschließlich Wein, eingeleitet. Der Prozess findet im Rahmen des Codex Alimentarius statt, einem von den Vereinten Nationen und der WHO unterstützten Gremium, das freiwillige Standards für Lebensmittelsicherheit und Handel festlegt. Während der Codex seit seiner Gründung im Jahr 1961 im Stillen gearbeitet hat, ist er in letzter Zeit ins Rampenlicht gerückt.

Die Kontroverse begann 2017, als mehrere Länder vorschlugen, der Codex solle seine Richtlinien für die Alkoholkennzeichnung aktualisieren. Russland erklärte sich bereit, die Forschung zu leiten und Empfehlungen auszuarbeiten. Nachdem Russland jedoch 2022 in die Ukraine einmarschiert war, wurde seine Rolle unter internationaler Verurteilung ausgeklammert. Nachdem Russland aus dem Prozess ausgeschieden war, meldete sich zunächst kein anderes Land, um die Aufgabe zu übernehmen.

Im April 2024 forderte die WHO den Codex formell auf, neue globale Standards für die Alkoholkennzeichnung zu entwickeln. In dem Schreiben der WHO wurden gesundheitliche Bedenken angeführt: "Ethanol ist eine toxische, psychoaktive Substanz, die zu Abhängigkeit führt", und es wurde darauf hingewiesen, dass Alkoholkonsum im Jahr 2019 weltweit zu 2,6 Millionen Todesfällen beitrug und 4,7 % der globalen Krankheitslast ausmachte.

Trotz dieses Vorstoßes der WHO ist es nach den Codex-Regeln erforderlich, dass ein Mitgliedsland die Federführung für neue Arbeiten übernimmt. Im Oktober 2024 hat sich Tansania freiwillig bereit erklärt, dem Codex eine Forschungsstudie über die Kennzeichnung von alkoholischen Getränken vorzulegen. Tansania ist gemessen an der Bevölkerungszahl das fünftgrößte Land Afrikas, steht aber vor großen Herausforderungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit und der wissenschaftlichen Infrastruktur. Jüngsten Daten zufolge leben etwa 68 % der Tansanier unterhalb der Armutsgrenze, und jeder Achte leidet an Malaria.

Die Entscheidung, Tansania mit der Leitung dieser Bemühungen zu betrauen, hat bei Branchengruppen und Beobachtern Fragen aufgeworfen. Einige Kritiker argumentieren, dass Tansania nicht über die wissenschaftlichen Ressourcen verfügt, um die globale Politik in Bezug auf die Alkoholkennzeichnung zu lenken, und schlagen vor, dass die eigentliche Arbeit von WHO-Beamten oder Interessengruppen mit langjährigen Abstinenz-Agenden geleitet werden könnte.

Die Vereinigten Staaten haben sich nachdrücklich dagegen ausgesprochen, dass der Codex neue Standards für die Alkoholkennzeichnung aufnimmt. Im November 2024, als Präsident Joe Biden noch im Amt war, reichten Vertreter der Vereinigten Staaten einen formellen Einspruch ein. Die USA argumentierten, dass die bestehenden Vorschriften ausreichen und dass der Codex nicht nur auf der Grundlage von Empfehlungen der WHO handeln sollte, ohne dass eine breitere Unterstützung der Mitglieder vorliegt. Die USA bezweifelten auch, dass solche Standards angesichts der kulturellen Unterschiede beim Alkoholkonsum wirksam standardisiert werden könnten.

Branchenverbände in den USA, darunter das Wine Institute und der Distilled Spirits Council of the United States (DISCUS), haben sich besorgt über mögliche Auswirkungen auf den internationalen Handel geäußert, wenn neue Kennzeichnungsvorschriften von Ländern, die den Codex-Richtlinien folgen, angenommen werden. Sie weisen darauf hin, dass die Alkoholkennzeichnung in den USA bereits von Bundesbehörden wie dem Tax and Trade Bureau (TTB) und der Food and Drug Administration (FDA) geregelt wird. Sie warnen davor, dass neue globale Standards Verwirrung stiften und den Export beeinträchtigen könnten, wenn die in den USA geltenden Etiketten nicht den neuen internationalen Anforderungen entsprechen.

Dr. Amanda Berger, Vizepräsidentin für Wissenschaft und Forschung bei DISCUS, sagte in einer Erklärung, dass "die Aufnahme von Arbeiten zur Entwicklung eines Codex-Standards für die Alkoholkennzeichnung ungerechtfertigt und unnötig ist", und wies darauf hin, dass die derzeitigen Standards den Mitgliedsstaaten bereits erlauben, ihre eigenen Regeln festzulegen.

Das Wine Institute schloss sich diesen Bedenken an und erklärte, dass "die bestehenden, relevanten Codex-Standards bereits Alkohol abdecken", und betonte, dass man es zu schätzen wisse, dass die USA weiterhin eine führende Rolle dabei spielen, den Codex auf die Bereiche zu konzentrieren, in denen neue Standards wirklich notwendig sind.

Die Empfehlungen des Codex sind nicht bindend; die Länder können selbst entscheiden, ob sie sie in nationales Recht übernehmen wollen oder nicht. Viele Länder verwenden die Codex-Richtlinien jedoch als Vorlage für ihre eigenen Vorschriften oder als Referenz bei Handelsstreitigkeiten.

Der Prozess der Entwicklung neuer Standards im Rahmen des Codex ist langsam und konsensorientiert und es dauert oft Jahre, bis Empfehlungen fertiggestellt oder von den Mitgliedsländern angenommen werden. Da Tansania nun die Forschungsphase unter der Aufsicht der WHO leitet, bleibt unklar, wie weitreichend die vorgeschlagenen Änderungen sein werden oder wie viel Einfluss sie auf wichtige Wein produzierende Länder wie die Vereinigten Staaten haben werden.

Während die Diskussionen in den Codex-Ausschüssen weitergehen, beobachten die Interessenvertreter der Branche aufmerksam die Entwicklungen, die sowohl die nationalen Vorschriften als auch den internationalen Handel mit Wein und Spirituosen beeinflussen könnten. Die ungewöhnlichen Umstände im Zusammenhang mit der Führungsrolle Tansanias haben den Ruf nach mehr Transparenz darüber laut werden lassen, wie Entscheidungen in diesen internationalen Gremien getroffen werden und wer letztendlich die globale Lebensmittel- und Getränkepolitik bestimmt.