Mäßiger Alkoholkonsum: Gut oder schlecht?

Die Debatte über die Vorteile und Risiken eines mäßigen Alkoholkonsums hat zu intensiven Diskussionen zwischen Wissenschaftlern, Regulierungsbehörden und der Alkoholindustrie geführt. Eine der einflussreichsten Figuren in dieser Debatte ist der Psychologe und Akademiker Tim Stockwell, der in den letzten zwei Jahrzehnten Studien vorgelegt hat, die von Befürwortern einer stärkeren Regulierung und Kontrolle des Alkoholkonsums genutzt wurden. Stockwell spielte eine Schlüsselrolle bei der Senkung der Richtlinien für den Alkoholkonsum im Vereinigten Königreich und setzte sich für eine Mindestpreispolitik in Kanada ein, mit dem Argument, dass diese Maßnahmen dazu beitragen, übermäßigen Alkoholkonsum und seine schädlichen Auswirkungen zu verringern. Eine seiner Hauptaufgaben bestand jedoch darin, die Vorstellung in Frage zu stellen, dass mäßiger Alkoholkonsum gesundheitliche Vorteile mit sich bringt, was von einigen Seiten kritisiert wurde.

In einem kürzlich geführten Interview mit der Journalistin Felicity Carter im Drinks Insider-Podcast ging Stockwell auf viele dieser Fragen ein. Obwohl er sich bemühte, nicht allzu dogmatisch zu klingen, waren nicht alle Zuhörer überzeugt, vor allem nicht von seinem Standpunkt zu den positiven Auswirkungen eines moderaten Alkoholkonsums. Während seiner gesamten Laufbahn war Stockwell entschlossen, die J-förmige Kurve zu widerlegen, die besagt, dass Abstinenzler ein höheres Risiko eines vorzeitigen Todes haben als mäßige Trinker, während schwere Trinker das größte Risiko haben. Diese Art von Forschung, insbesondere im Bereich der Herzkrankheiten, hat die Idee unterstützt, dass ein mässiger Alkoholkonsum das Risiko einer koronaren Herzkrankheit verringern kann, was als einer der Gründe für die geringere Sterblichkeit bei mässigen Trinkern angesehen wird.

Seit er 2006 den Vorsitz der Kettil-Bruun-Gesellschaft übernommen hat, einer Neo-Temperanz-Gruppe, die sich für eine Verringerung des weltweiten Alkoholkonsums einsetzt, hat Stockwell konsequent daran gearbeitet, die Überzeugung zu widerlegen, dass Alkohol in moderaten Mengen der Gesundheit zugute kommt. Eine seiner wichtigsten Theorien ist die Hypothese der "kranken Aufhörer", die besagt, dass Studien, die ein geringeres Risiko bei mäßigen Trinkern nahelegen, durch die Einbeziehung von Personen, die aufgrund von Gesundheitsproblemen mit dem Trinken aufgehört haben, verzerrt sein könnten, wodurch die Daten zugunsten der mäßigen Trinker verfälscht werden.

Diese Hypothese, die erstmals in den 1980er Jahren aufgestellt wurde, ist Gegenstand zahlreicher Studien, die sie weitgehend entkräftet haben. Forscher wie der renommierte Epidemiologe Richard Doll schlossen ehemalige Trinker aus ihren Analysen aus und verglichen mäßige Trinker mit denen, die nie Alkohol konsumiert hatten. Die Ergebnisse zeigten, dass mäßige Trinker ein deutlich geringeres Risiko für Herzkrankheiten hatten, was die Gültigkeit der J-förmigen Kurve bestätigte. In einer seiner letzten Studien kam Doll zu dem Schluss, dass mäßiger Alkoholkonsum das Risiko einer koronaren Herzkrankheit um bis zu 28 % und die Gesamtmortalität um 12 % senken kann.

Trotz dieser Beweise hat Stockwell an seinen Ansichten festgehalten und eine modifizierte Version seiner ursprünglichen Theorie vorgelegt: die "Sick-Abstainer-Hypothese". Dieser Theorie zufolge sind Menschen, die noch nie Alkohol getrunken haben, möglicherweise von Natur aus weniger gesund oder anfällig für Krankheiten, die sie dazu veranlassen, nicht zu trinken. Diese Behauptung ist schwer zu belegen, da viele Menschen, die auf Alkohol verzichten, dies aus religiösen Gründen tun, wie z. B. Muslime und Protestanten, oder einfach, weil sie den Geschmack nicht mögen. Diese Menschen scheinen nicht von Natur aus einen ungesünderen Lebensstil als der Durchschnitt zu haben, und in einigen Fällen, z. B. bei religiösen Gemeinschaften, sind ihre Gewohnheiten sogar gesünder.

Stockwell hat auch argumentiert, dass Menschen mit geringerem Einkommen, die im Allgemeinen eine kürzere Lebenserwartung haben, eher auf den Alkohol verzichten. Dieser Faktor, der als statistisches Confounding bezeichnet wird, kann jedoch in epidemiologischen Studien, in denen Variablen wie der sozioökonomische Status, das Alter, das Rauchen und andere Risikofaktoren regelmäßig kontrolliert werden, leicht ausgeglichen werden. Es ist unwahrscheinlich, dass die Zahl der Abstinenzler, die seit ihrer Geburt schwerwiegende Gesundheitsprobleme hatten, groß genug ist, um die Ergebnisse von Studien mit Hunderttausenden von Menschen zu beeinflussen.

Trotz Stockwells Bemühungen hat die Hypothese der kranken Abstinenzler einer statistischen Überprüfung nicht standgehalten. Forscher wie Doll haben gezeigt, dass der Zusammenhang zwischen mäßigem Alkoholkonsum und einem geringeren Risiko für Herzkrankheiten auch bei Kontrolle dieser Faktoren bestehen bleibt. Dieser Kausalzusammenhang wird durch mehr als 40 Jahre epidemiologischer Forschung gestützt, die verschiedenen methodischen Überarbeitungen und Anpassungen standgehalten hat. Die Debatte ist noch lange nicht abgeschlossen, aber mäßiger Alkoholkonsum, insbesondere im Hinblick auf Herzkrankheiten, ist nach wie vor ein zentrales Thema für die öffentliche Gesundheit und die Formulierung der Alkoholpolitik. In der Zwischenzeit arbeiten die Forscher weiter an der Verfeinerung ihrer Studien, um die Komplexität dieser Erkenntnisse und ihre Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit besser zu verstehen.