Un Yamazaki privado pulveriza el récord del whisky japonés en subasta

Una botella de Yamazaki 50 años Club Natsume ha marcado un nuevo récord en una subasta para un whisky japonés. La pieza se vendió el pasado 30 de mayo en Bonhams Hong Kong por 842.169 dólares, unos 6,6 millones de dólares de Hong Kong, según los datos difundidos por la casa de subastas y recogidos por Whisky Advocate. Con la prima del comprador, la cifra final ascendió a 8,25 millones de dólares de Hong Kong.

La venta superó en más de un 30% la anterior marca para una sola botella de whisky japonés, fijada en agosto de 2020. Ese registro también correspondía a Bonhams y lo tenía un Yamazaki 55 años, adjudicado entonces por 645.125 dólares. Según la información publicada, ese récord había permanecido vigente durante 2.108 días.

La subasta se celebró en Six Pacific Place, en Hong Kong, bajo la dirección de la subastadora Sharon Chan. La puja rebasó con amplitud la estimación previa, situada entre 360.000 y 530.000 dólares. El precio alcanzado queda además muy por encima de otras operaciones vistas en lo que va de año en el mercado del whisky de colección. Entre ellas figuran los 130.000 dólares pagados en enero por Old Rip Van Winkle 1982 de 20 años para Sam’s Wines & Spirits y los 102.089 dólares abonados por Macallan Timespace 1940 de 84 años.

La botella vendida tiene un origen poco común. Fue destilada a mediados de la década de 1950 en Yamazaki, la destilería de single malt más antigua de Japón, y envejeció por completo en roble japonés mizunara. No se concibió como un lanzamiento comercial abierto al mercado, sino como un regalo personal para conmemorar el 50 aniversario del Club Natsume, un club privado de socios con sede en Nagoya.

Ese carácter privado explica parte del interés que despierta entre coleccionistas. La edición fue firmada por el maestro mezclador jefe de Suntory y mantiene el mismo grado alcohólico, 54%, y la misma caja de madera que el Yamazaki 50 años First Release lanzado en 2005. La diferencia visible está en la etiqueta de papel washi, que permite distinguir esta botella de las ediciones comerciales de Yamazaki 50 años publicadas en 2005, 2007 y 2011.

La historia reciente de Yamazaki ayuda a entender el valor que alcanza esta pieza en subasta. El Yamazaki 50 años ya había ocupado el primer puesto entre los whiskies más caros vendidos en subasta en 2016 y otra vez a comienzos de 2018, antes del periodo en el que varias botellas de Macallan pasaron a dominar este segmento del mercado internacional.

La venta formó parte de una sesión llamada Legendary Japanese Whisky, integrada solo por dos lotes. El segundo fue Karuizawa 1960 de 52 años Cask No. 5627 Treasure Ship, adjudicado por 638.007 dólares. De esa edición, lanzada en 2013, se elaboraron 41 botellas y cada una incorpora un netsuke tallado con madera procedente de la cabeza del barril número 5627.

El resultado confirma el peso que mantienen algunas referencias japonesas muy escasas dentro del mercado de subastas especializado. También muestra que las botellas vinculadas a encargos privados o series fuera del circuito comercial pueden alcanzar cifras muy superiores a las estimaciones iniciales cuando aparecen ejemplares con procedencia clara y rasgos propios bien identificados.

Tras esta operación en Hong Kong, el mercado tendrá otra cita con una referencia rara de Karuizawa. Whisky Auctioneer ha anunciado que incluirá Karuizawa 1960 de 52 años Cask No. 5627 The Poet en su venta Kisetsu: Seasons of Japanese Whisky, prevista entre el próximo 12 de junio y el próximo 22 de junio.