Sazerac planeia investir mais de 605 milhões de dólares na produção de bourbon no Kentucky

A Sazerac planeia investir mais de 605 milhões de dólares no Kentucky para expandir a produção de bourbon e whiskey americano, de acordo com os documentos apresentados pela empresa privada de bebidas espirituosas à Kentucky Economic Development Finance Authority na sexta-feira, 6 de novembro.

A maior parcela do investimento previsto, cerca de 557 milhões de dólares, está associada a uma destilaria em Lancaster, no condado de Garrard, recentemente adquirida pela Sazerac. Os documentos descrevem também um projeto separado, no valor de 29,4 milhões de dólares, na Buffalo Trace Distillery, em Frankfort, onde a empresa já concluiu uma expansão de longo prazo de muito maior dimensão.

Os projetos previstos abrangem mais do que o aumento da capacidade de destilação. Os documentos referem investimentos em operações de engarrafamento, melhorias de segurança e equipamento de tanoaria, o que indica que a Sazerac está a considerar várias etapas da cadeia de produção de whiskey à medida que aumenta a produção das suas marcas de bourbon e whiskey americano.

O complexo no condado de Garrard teve um passado recente breve e difícil. A destilaria, anteriormente detida pela All Nations Investors, começou a operar em janeiro de 2024, mas encerrou 15 meses depois, quando o setor do bourbon enfrentava um excesso de oferta crescente. Mais tarde, a Sazerac liquidou mais de 26 milhões de dólares em empréstimos por pagar associados à propriedade e adquiriu-a em junho por mais 20 milhões de dólares, tornando-se a única licitante no leilão.

Na altura da aquisição, o diretor executivo da Sazerac, Jake Wenz, afirmou que a compra se destinava a aumentar a capacidade de produção para responder à procura. Os novos documentos sugerem que a empresa está a avançar com uma expansão muito mais ampla do complexo, mesmo enquanto algumas partes do mercado do bourbon continuam a lidar com o excesso de existências e um crescimento irregular.

Na Buffalo Trace, o investimento previsto de 29,4 milhões de dólares viria juntar-se a um importante programa de expansão que a Sazerac afirmou ter concluído em 2025. Esse projeto anterior ascendeu a 1,3 mil milhões de dólares e foi precedido por uma década de renovação e ampliação da destilaria de Frankfort, um dos locais de produção de bourbon mais conhecidos do país.

A dimensão das novas propostas destaca-se por surgir numa altura em que o setor do bourbon dá sinais de pressão, após anos de crescimento acelerado. Vários produtores aumentaram a produção durante um longo período de expansão do whiskey americano, mas o abrandamento do mercado deixou alguns operadores com mais oferta do que a procura consegue absorver no curto prazo. Neste contexto, os documentos da Sazerac apontam para uma aposta de longo prazo: a empresa espera que a procura pelas suas marcas justifique uma maior capacidade de produção ao longo do tempo.

Este investimento é relevante para o setor das bebidas em geral, não apenas para o bourbon. Os grandes compromissos de capital de um dos maiores grupos privados de bebidas espirituosas podem influenciar a concorrência pelo fornecimento de barris, pelos recursos de engarrafamento e pelo espaço nas prateleiras, além de indicarem como os principais produtores se estão a posicionar para a próxima fase do mercado de bebidas espirituosas dos EUA. Se avançarem nos termos previstos, os projetos poderão reforçar a presença produtiva da Sazerac no Kentucky, mesmo enquanto operadores mais pequenos ou com maior alavancagem financeira continuam sob pressão devido ao excesso de oferta.

Os documentos não alteram as condições imediatas que o setor enfrenta. A expansão das operações de destilação e das infraestruturas associadas demora tempo, e os produtores de whiskey têm também de contar com vários anos de envelhecimento antes de muitos produtos chegarem aos consumidores. Este longo ciclo de produção faz com que as decisões de investimento se baseiem muitas vezes menos nas condições atuais do que nas expectativas de procura para vários anos mais tarde.

A Sazerac não apresentou publicamente o investimento no Kentucky como uma resposta a qualquer alteração do mercado a curto prazo. No entanto, a estratégia de dois locais descrita nos documentos sugere que a empresa procura acrescentar flexibilidade, além de volume, combinando uma unidade recentemente adquirida com novos trabalhos numa destilaria emblemática já estabelecida.

O Kentucky continua a ser o centro da produção de bourbon nos EUA, e os anúncios de grandes investimentos no estado são acompanhados de perto por destiladores, fornecedores e distribuidores de todo o setor das bebidas. Para a Sazerac, o investimento previsto reforçaria a sua presença num estado central para o negócio de whiskey da empresa e dar-lhe-ia maior capacidade para produzir, engarrafar e apoiar uma gama mais ampla de produtos de whiskey americano.