O Canadá impõe direitos aduaneiros de retaliação sobre bens norte-americanos no valor de 20 mil milhões de dólares

O Canadá começou a aplicar, na madrugada desta terça-feira, tarifas de retaliação sobre cerca de 20 mil milhões de dólares em produtos norte-americanos, agravando um conflito comercial em rápida escalada com os Estados Unidos, na sequência do colapso das negociações bilaterais no final do mês passado e de uma nova ronda de tarifas impostas pelos EUA sobre produtos canadianos.

As medidas canadianas entraram em vigor às 00h01, ao abrigo de um decreto do Conselho de Ministros, e aplicam-se a centenas de produtos americanos, incluindo aço, alumínio, queijo, eletrodomésticos, vestuário, cosméticos e equipamento agrícola. As tarifas foram fixadas em 15%, 25% ou 50%, e Ottawa afirma que estas espelham as medidas de Washington, dólar por dólar e taxa por taxa.

Esta medida constitui a mais recente escalada numa disputa que já ultrapassa a mera questão dos direitos aduaneiros. Transformou-se numa luta política mais ampla em torno da pressão económica, da política industrial e da soberania canadiana, com o primeiro-ministro Mark Carney a argumentar que as exigências dos EUA poderiam enfraquecer setores-chave do Canadá e reduzir a independência do país.

Os bens abrangidos pela resposta do Canadá representam cerca de 6% dos 333,6 mil milhões de dólares em produtos que os Estados Unidos exportaram para o Canadá no ano passado. A RBC Economics, o departamento de investigação do Royal Bank of Canada, afirmou que é improvável que as tarifas canadianas abrandem significativamente o crescimento global dos EUA, mas alertou que estas poderão ainda causar graves prejuízos a algumas empresas e setores que dependem do mercado canadiano.

A batalha comercial já está a ir além das tarifas. Oito das dez províncias do Canadá continuam a restringir ou a proibir a venda de bebidas alcoólicas dos EUA, o que constitui mais um ponto de pressão para os exportadores americanos. O Distilled Spirits Council afirma que as exportações de bebidas espirituosas dos EUA para o Canadá caíram mais de 70 % em relação ao ano anterior, após a entrada em vigor dessas medidas provinciais. Para o setor das bebidas, isso aponta para perturbações imediatas nos preços e na distribuição para os importadores e retalhistas que comercializam vinho, cerveja e, especialmente, bebidas espirituosas dos EUA, com a possibilidade de volumes mais baixos e alterações no espaço nas prateleiras, caso as restrições se mantenham.

O conflito mais alargado intensificou-se após o colapso das negociações comerciais entre o Canadá e os EUA, a 21 de agosto. Desde então, o presidente Donald Trump e membros da sua administração têm lançado novas ameaças tarifárias, sugerido possíveis proibições de alguns produtos canadianos e intensificado os ataques pessoais a Carney e ao seu governo.

Na segunda-feira, Trump afirmou que as aeronaves da Bombardier não deveriam continuar a ser vendidas nos Estados Unidos, a menos que a empresa fabricasse aviões nesse país. Numa publicação nas redes sociais, escreveu que a Bombardier teria de fabricar nos EUA se quisesse ter acesso ao mercado americano. Flavio Volpe, presidente da associação industrial APMA Canada, respondeu que a Bombardier utiliza motores a jato da GE e da Honeywell fabricados nos EUA e emprega cerca de 3 000 trabalhadores nos Estados Unidos.

Trump também alertou que a economia do Canadá poderia entrar em colapso se Carney continuasse a tratá-lo como «o inimigo», e o representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, afirmou que Washington poderia proibir totalmente certos produtos canadianos em resposta às ações de Ottawa.

A retórica estendeu-se para além da política comercial. Trump afirmou recentemente que o Lago Ontário deveria passar a chamar-se «Lago América», uma alteração que foi alvo de escárnio no Canadá e que não foi reconhecida nesse país, embora a Google e a Apple tenham ajustado as legendas dos mapas para os utilizadores norte-americanos. Publicou ainda nas redes sociais um mapa da América do Norte coberto pela bandeira dos EUA, alimentando as preocupações no Canadá após comentários repetidos sobre o país se tornar o 51.º estado.

Em vez de atenuar a resistência, essas observações parecem tê-la reforçado. Os canadianos reduziram as viagens aos Estados Unidos e intensificaram os boicotes a produtos norte-americanos, enquanto a popularidade de Carney no seu país beneficiou da reação pública contra a campanha de pressão de Trump.

A atual ruptura é marcante porque os dois países mantêm, há muito tempo, uma das relações económicas e de segurança mais estreitas do mundo. As suas cadeias de abastecimento estão profundamente integradas, a sua cooperação em matéria de defesa é extensa e, antes de as relações se deteriorarem, cerca de 400 000 pessoas atravessavam a fronteira todos os dias. O regresso de Trump ao cargo perturbou esse equilíbrio depois de ele ter imposto novas tarifas sobre produtos canadianos, apesar de ter negociado e elogiado o acordo comercial norte-americano durante o seu primeiro mandato. Muitas dessas tarifas, argumenta o Canadá, violam esse pacto.

Carney afirmou que as negociações podem recomeçar quando a parte norte-americana levar o assunto a sério. Acusou Washington de substituir a negociação por política de fachada e afirmou que a abordagem norte-americana corre o risco de prejudicar indústrias que foram construídas ao longo de décadas com base no comércio transfronteiriço.

Uma das maiores áreas de preocupação é a indústria transformadora. Trump ameaçou aplicar tarifas de 50 % no próximo ano sobre veículos, peças automóveis e aço canadianos, caso o Canadá não, nas suas palavras, «entre na linha». Tal medida afetaria setores que dependem de cadeias de abastecimento nas quais peças e produtos acabados atravessam a fronteira várias vezes durante a produção. Os economistas afirmam que isso não só ameaçaria as fábricas e os postos de trabalho canadianos, como também aumentaria os custos para os fabricantes de veículos e os consumidores norte-americanos.

Carney afirmou que os termos que estão a ser impostos por Washington poderiam levar a que as principais indústrias canadianas fossem «gradualmente encerradas no Canadá e aniquiladas». Essa preocupação ajuda a explicar por que razão Ottawa optou por responder em vez de se manter à margem, apesar de o Canadá entrar nesta disputa com uma economia muito mais pequena. A economia dos EUA é cerca de 13 vezes maior do que a do Canadá, e mais de 70 % das exportações canadianas destinam-se aos Estados Unidos.

Ainda assim, os analistas afirmam que o conflito não é uma disputa comercial comum, uma vez que Washington também tem dependências claras. As refinarias norte-americanas dependem de cerca de 4 milhões de barris de petróleo por dia provenientes do Canadá, e os agricultores norte-americanos dependem fortemente do fertilizante de potássio canadiano. Até ao momento, as autoridades canadianas não tomaram medidas para tributar ou limitar essas exportações, o que indica que Ottawa continua a tentar calibrar a sua resposta, em vez de recorrer a todas as alavancas disponíveis de uma só vez.

O Canadá também entra nesta ronda com algum ímpeto económico. A sua economia cresceu a uma taxa anualizada de 3,2% no segundo trimestre, em comparação com 1,5% nos Estados Unidos, proporcionando ao governo um contexto interno mais sólido do que aquele que poderia ter tido no início do ano.

O conflito está a ser acompanhado de perto fora da América do Norte, à medida que outros aliados dos EUA avaliam até que ponto podem opor-se às políticas comerciais de Trump. Carney aproveitou um discurso no Fórum Económico Mundial, em Davos, em janeiro, para argumentar que as grandes potências estão a utilizar a integração económica para pressionar os países mais pequenos, uma mensagem que ajudou a elevar a sua visibilidade a nível internacional. Está previsto que ele se dirija ao Parlamento Europeu na próxima semana, o que lhe proporcionará mais um fórum para apresentar a posição do Canadá.

O historiador canadiano Robert Bothwell afirmou que o confronto transformou Carney e o Canadá num símbolo de resistência a Trump. Daniel Béland, cientista político da Universidade McGill, afirmou que, se a estratégia do Canadá de desafio aberto e retaliação calibrada produzir resultados, outros governos poderão estudá-la como um modelo para lidar com a Casa Branca.

Ainda não se sabe se isso irá acontecer. O Canadá continua a ser a parte mais fraca numa relação comercial que tem definido grande parte da sua economia há várias gerações, e a administração norte-americana deixou claro que está disposta a aumentar a pressão. No entanto, a decisão de Ottawa de avançar com as tarifas na terça-feira, a par das restrições provinciais em vigor sobre o álcool norte-americano e do apoio público a Carney, demonstra que o Canadá está agora empenhado numa resposta mais ampla e sustentada do que uma simples troca de direitos aduaneiros.