Il birrificio bavarese Lang-Bräu chiude dopo 172 anni, mentre l'industria della birra tedesca affronta sfide storiche

Lo storico birrificio Lang-Bräu nel nord della Baviera, in Germania, sta chiudendo i battenti dopo 172 anni di attività. Il birrificio a conduzione familiare, situato a meno di mezz'ora dall'ex confine con la Germania Est, è sopravvissuto a due guerre mondiali e alla caduta della cortina di ferro. Ora rischia la chiusura a causa delle crescenti pressioni finanziarie e del cambiamento delle abitudini di consumo delle giovani generazioni.

L'estate scorsa i proprietari di Lang-Bräu hanno deciso di cessare le attività. Il birrificio aveva bisogno di un investimento di 12 milioni di euro per modernizzare le attrezzature, una somma che si è rivelata irraggiungibile per la piccola azienda. Richard Hope, direttore dell'azienda di famiglia e ora supervisore del processo di chiusura, ha spiegato che i birrifici possono resistere a molte sfide, ma quando le vendite diminuiscono e i costi continuano ad aumentare, non c'è più spazio per una pianificazione a lungo termine.

La situazione di Lang-Bräu non è unica. In tutta la Germania, centinaia di birrifici sono sottoposti a pressioni simili. L'inflazione e l'aumento dei prezzi dell'energia hanno fatto lievitare i costi operativi. Allo stesso tempo, il consumo di birra in Germania è in costante calo. Secondo le statistiche ufficiali, il consumo di birra pro capite è sceso da 126 litri nel 2000 a soli 88 litri nel 2025. Nel primo semestre di quest'anno, la produzione di birra è diminuita del 6,3% rispetto all'anno precedente, raggiungendo il livello più basso degli ultimi decenni.

Holger Eichle, presidente dell'Associazione tedesca dei produttori di birra, ha descritto la situazione come preoccupante. Ha osservato che anche birrifici con secoli di storia potrebbero essere costretti a chiudere se le condizioni non miglioreranno.

Un fattore importante alla base di questa crisi è il cambiamento culturale dei tedeschi più giovani. La generazione Z, quella nata tra il 1997 e il 2012, beve meno alcolici rispetto alle generazioni precedenti. Per molti giovani oggi la birra non è più un'abitudine quotidiana, ma un'esperienza occasionale o addirittura di lusso. Quando scelgono la birra, è più probabile che optino per le versioni analcoliche.

La Germania produce oggi più di 800 tipi di birra analcolica. La produzione di queste birre è quasi raddoppiata nell'ultimo decennio. Tuttavia, questa crescita non è stata sufficiente a compensare il calo generale del consumo di birra. Le birre analcoliche rappresentano ancora solo il 10% delle vendite totali.

La tendenza ad abbandonare l'alcol non è limitata alla Germania. Modelli simili si riscontrano in tutta Europa e negli Stati Uniti. I giovani citano preoccupazioni per la salute e il desiderio di opzioni a basso contenuto calorico come ragioni per bere meno alcolici. Gli influencer dei social media e gli allenatori di fitness spesso mettono in guardia sugli effetti negativi dell'alcol sulla combustione dei grassi e sulla crescita muscolare.

In risposta a questi cambiamenti, molti birrifici tedeschi stanno diversificando le loro linee di prodotti. Alcuni producono bevande più leggere, come la Radler, una miscela di birra e limonata, o bibite al gusto di frutta. Le campagne pubblicitarie promuovono ora le birre analcoliche in televisione e nelle stazioni ferroviarie, cosa che sarebbe stata impensabile in un Paese famoso per l'Oktoberfest e per la sua secolare legge sulla purezza della birra.

I grandi birrifici come Krombacher hanno investito molto in attrezzature che consentono di rimuovere l'alcol dalla birra dopo la fermentazione, un processo che può costare circa un milione di euro per impianto. Peter Lem, portavoce di Krombacher, ha dichiarato che, sebbene le birre alcoliche tradizionali rimangano importanti, la crescita futura verrà dai prodotti a basso o nullo contenuto alcolico.

Per i piccoli birrifici come Lang-Bräu, tuttavia, adattarsi è molto più difficile. Spesso non hanno le risorse per investire in nuove tecnologie costose. Al contrario, possono interrompere la fermentazione in anticipo per produrre birra analcolica, un metodo che risulta in un gusto più dolce e non corrisponde ai sapori tradizionali. Thomas Becker, professore dell'Università di Monaco di Baviera specializzato in scienza della birra, ha osservato che i piccoli produttori devono affrontare la dura concorrenza dei grandi marchi con una maggiore capacità produttiva e reti di distribuzione più forti.

Solo tra il 2023 e il 2024 in Germania hanno chiuso 52 birrifici, il numero più alto in tre decenni. Molti altri stanno lottando per sopravvivere, dato che le condizioni di mercato continuano a cambiare rapidamente.

Lang-Bräu non ha mai tentato di produrre birra analcolica prima della sua chiusura. Richard Hope ritiene che anche se ci avessero provato, il loro destino non sarebbe cambiato, vista l'entità delle sfide che i piccoli produttori di birra devono affrontare oggi.

La chiusura di Lang-Bräu segna la fine di un'epoca per uno dei più antichi birrifici bavaresi e mette in evidenza le difficoltà più ampie che l'industria della birra tedesca deve affrontare per far fronte alle pressioni economiche e all'evoluzione dei gusti dei consumatori più giovani.