I prezzi delle aste di vino della Napa Valley crollano del 39% ai minimi storici

Il mercato dei vini di fascia alta della Napa Valley sta affrontando una significativa flessione, come dimostrano i risultati dell'asta annuale Premiere Napa Valley (PNV) tenutasi lo scorso fine settimana. Il prezzo medio delle bottiglie all'asta è sceso del 39% rispetto a tre anni fa, raggiungendo quello che potrebbe essere un minimo storico per l'evento. Questo calo arriva nel contesto di una serie di sviluppi preoccupanti nella regione, tra cui la chiusura di cantine e la vendita di vigneti.

L'asta del PNV è un evento importante per l'industria vinicola di Napa. Presenta vini unici e in edizione limitata prodotti appositamente per l'asta, con la maggior parte dei lotti composti da sole 60 bottiglie e nessuno che superi le 240 bottiglie. Quest'anno sono state vendute 15.840 bottiglie a rivenditori e ristoranti, a un prezzo medio all'ingrosso di 174 dollari per bottiglia. Questa cifra non include il premio dell'8% di Sotheby's per gli acquirenti. Pur essendo ancora consistente, questa media è in calo rispetto ai 195 dollari di due anni fa e ai 286 dollari del 2023.

La Napa Valley Vintners (NVV), che organizza l'asta, non ha reso noti i risultati dettagliati né le classifiche dei vini più performanti. La NVV ha anche limitato l'accesso della stampa all'evento, rendendo difficile per gli osservatori esterni analizzare le tendenze. Tuttavia, i dati disponibili prima che i risultati fossero rimossi dal sito web di Sotheby's confermano il forte calo dei prezzi.

La debole performance del PNV segue una settimana di notizie negative per la Napa Valley. L'azienda vinicola E. & J. Gallo ha annunciato la chiusura dello stabilimento Ranch House di St. Helena e il licenziamento di tutti i 56 dipendenti. La Ranch House produceva la maggior parte dei vini della Napa Valley e Gallo è nota per le sue forti capacità di vendita e marketing. La chiusura segnala che anche i leader del settore hanno difficoltà a vendere i vini di fascia alta della Napa.

Inoltre, Trinchero Family Estates, uno dei maggiori produttori di vino statunitensi, sta vendendo due vigneti della Napa Valley pochi mesi dopo aver acquisito i marchi di spumanti Mumm Napa da Pernod Ricard. I vigneti in vendita sono coltivati principalmente a Cabernet Sauvignon, Malbec e Petit Verdot, varietà rosse che negli ultimi anni hanno registrato risultati inferiori rispetto ai bianchi e agli spumanti.

Anche Treasury Wine Estates, un'azienda australiana proprietaria di alcuni importanti marchi di Napa come Beringer, BV, Sterling, Stags' Leap e Frank Family Vineyards, ha segnalato difficoltà finanziarie la scorsa settimana. L'azienda ha sospeso il pagamento dei dividendi e ha svalutato 450 milioni di dollari in attività con sede negli Stati Uniti, provocando un forte calo del prezzo delle azioni.

Il Cabernet Sauvignon è stato a lungo considerato il vitigno di punta della Napa Valley, ma i risultati dell'asta di quest'anno suggeriscono che il suo dominio potrebbe essere in declino. Mentre sette dei primi dieci lotti per prezzo medio della bottiglia erano Cabernet Sauvignon, nessuno ha raggiunto i 1.000 dollari per bottiglia all'ingrosso che erano comuni negli anni precedenti; nel 2014 c'erano 12 lotti di questo tipo.

Il Cabernet Franc è emerso come uno dei protagonisti dell'asta di quest'anno. Sebbene siano stati offerti solo 13 lotti di Cabernet Franc rispetto ai 129 lotti di Cabernet Sauvignon, il Cabernet Franc ha raggiunto un prezzo medio della bottiglia di 207 dollari, superiore alla media di 189 dollari del Cabernet Sauvignon. La scarsità ha probabilmente giocato un ruolo in questi risultati, ma alcuni rivenditori potrebbero anche rispondere all'interesse dei consumatori per stili di vino più leggeri.

Nonostante queste sfide, alcuni rivenditori rimangono ottimisti sul futuro della Napa Valley. I dieci lotti più costosi del PNV hanno ancora attirato forti offerte da parte di acquirenti che credono di poter vendere questi vini esclusivi con profitto una volta arrivati sugli scaffali dei negozi.

L'attuale flessione riflette i più ampi cambiamenti nelle preferenze dei consumatori e nelle dinamiche di mercato che interessano i produttori di vino di lusso in tutta la California. Negli ultimi anni, i vini rossi hanno sofferto più dei bianchi e delle varietà frizzanti, a causa del cambiamento dei gusti e delle pressioni economiche su produttori e consumatori.

La reputazione della Napa Valley di produrre vini di classe mondiale rimane intatta tra molti collezionisti e appassionati. Tuttavia, gli eventi recenti indicano che anche i produttori più prestigiosi non sono immuni dai cambiamenti del mercato e dai venti contrari dell'economia. Mentre le aziende vinicole si adattano a queste nuove realtà, gli osservatori del settore seguiranno con attenzione il modo in cui la Napa Valley risponderà a uno dei periodi più difficili degli ultimi decenni.