Le vendite di bevande tipo birra in Giappone crescono del 2% a settembre, prima dell’aumento delle imposte

A settembre le vendite di bevande tipo birra in Giappone sono tornate a crescere, ma la ripresa sembra essere stata trainata soprattutto dagli acquisti anticipati in vista della modifica fiscale di ottobre, più che da una chiara ripresa della domanda di fondo.

Secondo i dati del settore riportati da Kumamoto Nichinichi e Kyodo, a settembre il volume complessivo delle vendite di birra, happoshu e cosiddette bevande alcoliche di terza categoria commercializzate dai quattro principali birrifici giapponesi è aumentato del 2% su base annua. Si tratta del primo incremento annuo in tre mesi, dopo il calo del 3% in agosto e del 7% in luglio.

A prima vista, il passaggio dal calo del 7% di luglio all’aumento del 2% di settembre suggerisce una netta inversione di tendenza sul mercato. La ripartizione per categoria, tuttavia, racconta una storia più circoscritta. A settembre l’happoshu, bevanda simile alla birra con un contenuto di malto inferiore, è cresciuto del 12%, mentre i prodotti di terza categoria sono diminuiti del 5%. Questo spostamento del mix si è verificato poco prima della revisione fiscale entrata in vigore il 1° ottobre, che ha modificato i prezzi relativi delle principali categorie di bevande tipo birra.

Secondo il Ministero delle Finanze giapponese, con il sistema rivisto l’imposta sugli alcolici per un contenitore da 350 millilitri è stata uniformata a ¥54.25. Per la birra tradizionale, l’imposta è così scesa di ¥9.10 a contenitore, mentre per l’happoshu e le bevande di terza categoria è aumentata di circa ¥7.26. La modifica ha incentivato famiglie e rivenditori ad acquistare in anticipo i prodotti destinati a rincarare con l’entrata in vigore della nuova imposta. Allo stesso tempo, i rivenditori avevano motivo di fare scorte di birra tradizionale, per la quale il carico fiscale era destinato a diminuire.

È quindi probabile che a settembre le spedizioni siano state sostenute da una domanda temporanea anticipata rispetto a ottobre. I dati mensili sulle vendite non forniscono dunque una misura attendibile dei consumi finali. I numeri sono una stima del settore basata sui quattro maggiori birrifici e non è stato reso noto il volume assoluto delle spedizioni.

Anche i risultati delle singole aziende delineano un quadro contrastante e non sono direttamente confrontabili, poiché i birrifici adottano criteri di rendicontazione diversi. Asahi ha registrato un aumento dell’1%, mentre Kirin ha segnato un incremento del 3% in valore. Suntory ha dichiarato un calo delle vendite del 2% e Sapporo ha riportato una flessione dell’1% in volume. Queste differenze rendono più difficile interpretare l’andamento generale del mercato sulla base dei risultati di una singola azienda.

Il dato aggregato è comunque nettamente migliore di quello di agosto. In un mese, la variazione su base annua è migliorata di cinque punti percentuali, passando da un calo del 3% a un aumento del 2%. In un mercato normale, un cambiamento simile potrebbe essere letto come un segnale di stabilizzazione della domanda dei consumatori dopo un’estate debole. In questo caso, però, la tempistica della revisione fiscale è fondamentale per interpretare il dato.

Il mercato giapponese della birra è da tempo influenzato dalle differenze fiscali tra le varie categorie. La birra tradizionale, l’happoshu e le bevande di terza categoria sono spesso state prezzate anche in funzione del rispettivo trattamento fiscale, con effetti sia sullo sviluppo dei prodotti sia sulle abitudini dei consumatori. Quando le differenze d’imposta si riducono o scompaiono, gli acquirenti spesso spostano gli acquisti da una categoria all’altra e distributori e rivenditori adeguano le scorte in vista del cambiamento.

A settembre sembra essersi ripetuto questo schema. L’aumento del 12% dell’happoshu indica forti acquisti anticipati in una categoria soggetta a un’imposta più elevata da ottobre. Anche le bevande di terza categoria hanno subito un aumento fiscale, ma il segmento ha comunque registrato un calo del 5% su base annua: gli acquisti anticipati, se ci sono stati, non sono stati sufficienti a compensare la debolezza più generale. La birra tradizionale, il cui carico fiscale è diminuito a ottobre, potrebbe aver beneficiato a sua volta dell’accumulo di scorte da parte dei rivenditori in previsione del nuovo regime fiscale.

A causa di queste distorsioni, analisti e osservatori del settore seguiranno con particolare attenzione i dati di ottobre per valutare la reale direzione della domanda. Se una quota significativa degli acquisti è stata anticipata a settembre, è prevedibile che ciò penalizzi le spedizioni di ottobre, soprattutto nelle categorie diventate più costose. Anche una ripresa della birra tradizionale a scapito dell’happoshu e dei prodotti di terza categoria sarebbe coerente con la nuova struttura fiscale.

I dati di settembre restano rilevanti perché mostrano quanto il mercato giapponese della birra sia ancora sensibile alla politica fiscale. Evidenziano però anche i limiti di interpretare i dati sulle spedizioni di un singolo mese come un indicatore diretto della spesa dei consumatori. L’aumento riportato si basa su una stima del settore relativa a quattro aziende; i birrifici non hanno pubblicato un dato aggregato sul volume assoluto e le comunicazioni delle singole aziende utilizzano unità di misura diverse, tra cui valore e volume. Per questi motivi, settembre sembra meno il mese di una semplice ripresa e più un periodo condizionato da una scadenza normativa.