I viticoltori di Bordeaux riaprono il dibattito sull’irrigazione dopo ripetute siccità

I viticoltori di Bordeaux riaprono un dibattito rimasto per anni quasi intoccabile in una delle regioni vinicole più tradizionali di Francia: se irrigare o meno i vigneti locali, mentre siccità e ondate di calore sempre più frequenti mettono sotto pressione le viti e i produttori.

La discussione prende piede in tutta la regione di Bordeaux, il più grande vigneto francese a denominazione controllata, mentre i produttori devono fare i conti con estati più calde, rese inferiori e una crisi economica di lunga data che ha già spinto migliaia di ettari fuori produzione. Si prevede che la vendemmia in corso sarà di buona qualità, ma il CIVB, l’organizzazione interprofessionale dei vini di Bordeaux, afferma che i volumi saranno ridotti perché le piogge non sono arrivate in tempo per far ingrossare gli acini.

La vendemmia dello scorso anno in Gironde, il dipartimento che comprende la maggior parte dei vigneti di Bordeaux, era già stata molto scarsa, con 2,9 milioni di ettolitri, dopo che un programma di estirpazione delle viti sostenuto dallo Stato aveva portato all’eliminazione di vaste aree. I produttori affermano che l’ultima stagione secca ha acuito i timori su come la regione possa adattarsi ai cambiamenti climatici senza compromettere l’identità dei suoi vini o aggravare la pressione sulle risorse idriche locali.

«Raramente abbiamo visto una siccità come questa», ha dichiarato Stephane Gabard, presidente del Syndicat des Bordeaux et Bordeaux Supérieurs, secondo quanto riportato dalla stampa francese. La sua organizzazione rappresenta oltre la metà della produzione locale.

A luglio, la camera dell’agricoltura della Gironde ha avviato quella che ha definito una revisione necessaria dell’irrigazione, citando il ripetersi delle siccità. La commissione vitivinicola avrebbe dovuto affrontare la questione all’inizio di ottobre. Il dibattito riflette un netto cambiamento di tono a Bordeaux, dove l’irrigazione è stata a lungo guardata con diffidenza per le preoccupazioni legate alla tutela dell’espressione del terroir e delle risorse idriche.

Jean-Samuel Eynard, presidente della camera dell’agricoltura dipartimentale e viticoltore nella zona delle Côtes de Bourg, ha affermato che alcune parti del terroir di Bordeaux avranno bisogno di essere irrigate, in particolare i terreni che trattengono poca acqua. Ha aggiunto che irrigare le viti giovani potrebbe diventare essenziale per avviare nuovi impianti e sostituire quelle morte, e ha indicato le acque reflue trattate come una possibile fonte.

Le deroghe consentono già di irrigare le viti giovani durante la fase di crescita. Ora alcuni produttori chiedono un’autorizzazione più ampia all’irrigazione nei periodi di grave siccità: un cambiamento significativo per un vigneto che si estende su circa 86.000 ettari e che da tempo ha fatto dell’agricoltura asciutta un elemento della propria identità.

Eynard ha detto che tra alcuni tradizionalisti la resistenza resta forte. A suo avviso, la questione ora è se i produttori debbano semplicemente accettare ciò che porta ogni annata, anche se gli eventi meteorologici estremi diventano più frequenti, oppure se l’adattamento sia ormai inevitabile.

A Saint-Quentin-de-Caplong, nella parte orientale della Gironde, il viticoltore Rolland Grenouilleau ha affermato che il tema non dovrebbe più essere considerato un tabù, osservando che l’irrigazione è già accettata in altre regioni vinicole francesi, comprese alcune zone dell’Occitania. Grenouilleau, che coltiva anche cereali e alleva pecore, ha detto che l’annata è stata particolarmente difficile nei suoi 15 ettari di vigneto. Di recente ha estirpato altri 20 ettari.

Ha riferito che le temperature hanno sfiorato i 45°C-50°C, condizioni che ha descritto come molto dure per le piante. Le viti non hanno bisogno di grandi quantità d’acqua, ha spiegato, ma necessitano di una disponibilità minima per superare la stagione, produrre un raccolto e garantire ai viticoltori un reddito sostenibile.

Grenouilleau e diversi agricoltori della zona stanno valutando la costruzione di un bacino sulle colline per raccogliere le piogge invernali. Il progetto, ha detto, non sosterrebbe soltanto le viti, ma contribuirebbe anche a diversificare le colture in un momento in cui la sovrapproduzione di vino è diventata un problema serio a Bordeaux.

Gabard ha detto di essersi opposto a lungo all’irrigazione delle proprie viti a Galgon, nella Gironde. Tuttavia, ha aggiunto che il ripetersi di annate molto secche e molto calde ha cambiato i termini del dibattito, soprattutto sui terreni ghiaiosi che drenano rapidamente. Ha affermato che la regione non può neppure ignorare la più ampia questione pubblica dell’accettabilità sociale dell’uso di acqua dolce per irrigare i vigneti.

Questa è la questione centrale per i critici di una maggiore diffusione dell’irrigazione. Smegreg, organismo consultivo che monitora le falde profonde della Gironde, ha avvertito che i volumi necessari sarebbero estremamente elevati. Secondo le sue stime, irrigare tutti gli 86.000 ettari di vigneto al ritmo di 1.500 metri cubi per ettaro all’anno richiederebbe più acqua dei 110 milioni di metri cubi attualmente prelevati ogni anno per fornire acqua potabile agli 1,7 milioni di residenti del dipartimento. Questi prelievi provengono già da un sistema di falde che l’organismo definisce sovrasfruttato.

L’agenzia idrica Adour-Garonne non ha ancora affrontato formalmente la questione, ma ha indicato che il tema dovrebbe essere all’ordine del giorno della prossima riunione del comitato di bacino, che riunisce tutti gli utilizzatori dell’acqua. La riunione è prevista per dicembre.

L’entità del possibile fabbisogno è tuttavia oggetto di dibattito. Cornelis van Leeuwen, professore di viticoltura presso Bordeaux Sciences Agro, ha affermato che le parcelle particolarmente esposte alla siccità rappresentano meno del 10% del vigneto di Bordeaux e ha sottolineato che, nel complesso, la regione riceve ancora precipitazioni abbondanti. A suo avviso, l’irrigazione non è necessaria a Bordeaux, perché i produttori hanno ancora ampi margini per adattarsi in altri modi.

Van Leeuwen ha spiegato che tra le alternative rientra il cambiamento del materiale vegetale, in particolare la scelta di vitigni e portinnesti più adatti a condizioni più calde e aride. Sono già in corso sperimentazioni con nuove varietà. Se le parcelle più vulnerabili verranno reimpiantate con le combinazioni giuste, ha detto, l’irrigazione potrebbe non essere più necessaria.

Per ricercatori e produttori, la disputa riguarda molto più di una tecnica agricola. La reputazione di Bordeaux si è costruita sull’idea che i suoi vini riflettano il luogo, il clima e le variazioni tra le annate. Alcuni produttori temono che un’irrigazione sistematica possa sfumare questo modello o indebolire le credenziali ambientali della regione, proprio mentre i consumatori prestano maggiore attenzione all’uso dell’acqua e alla sostenibilità.

Altri sostengono che la questione stia diventando pratica più che filosofica. La regione è già sotto pressione per i cambiamenti climatici, il calo dei consumi, i prezzi deboli e l’estirpazione dei vigneti. In questo contesto, alcuni viticoltori ritengono che rifiutarsi di prendere in considerazione l’irrigazione possa rendere più difficile mantenere alcune aree di Bordeaux, soprattutto dove i terreni si asciugano rapidamente e le viti giovani faticano a sopravvivere.

È probabile che la pressione aumenti con l’ulteriore riscaldamento del clima. Per ora, Bordeaux non ha adottato l’irrigazione come hanno fatto alcuni vigneti in Spagna, Italia o nel Nuovo Mondo. Ma in una regione in cui l’idea suscitava un tempo un’opposizione pressoché unanime, il fatto che importanti organizzazioni del settore, amministratori locali e viticoltori affermati ne discutano apertamente segna un cambiamento significativo. Van Leeuwen ha affermato che, se Bordeaux riuscirà ad adattarsi ricorrendo invece a vitigni e portinnesti, la regione sarà in una posizione migliore per presentarsi come produttrice responsabile sul piano ambientale.