Star Pubs riapre il pub di Exeter dopo una ristrutturazione da 542.000 sterline

Il ramo pub di Heineken UK ha riaperto a Exeter un locale rimasto chiuso a lungo dopo aver investito 542.000 sterline nella proprietà, segnando la più grande ristrutturazione dell’azienda quest’anno nell’ambito del suo modello operativo Just Add Talent.

Il pub, ora chiamato The Engine House, ha aperto questa settimana dopo essere rimasto chiuso per due anni. In precedenza il sito era noto come the Angel. Si trova vicino a Exeter Central Station e Star Pubs ha affermato che il nuovo nome intende riflettere sia la nuova direzione dell’edificio sia la sua posizione in città.

L’investimento è stato effettuato da Star Pubs, l’azienda di proprietà di Heineken che possiede circa 2.350 pub in tutto il Regno Unito. Circa 240 di questi, ovvero circa il 10,2%, operano con il modello Just Add Talent, noto come JAT. In base a questo modello, Star finanzia e controlla il pub, mentre un operatore gestisce l’attività quotidianamente.

Il progetto di Exeter è la 26esima importante ristrutturazione JAT completata finora da Star nel 2026, secondo l’azienda. Star ha affermato di aver aumentato quest’anno il numero di locali JAT wet-led, con circa la metà delle nuove aperture nel modello incentrate soprattutto sulle bevande piuttosto che sul cibo.

Questo approccio è evidente al The Engine House. Il locale è stato riposizionato come pub centrato sulle bevande e rivolto a clienti dello shopping, lavoratori e frequentatori serali nel centro di Exeter. Il menu e l’offerta del bar puntano su lager premium, cocktail e opzioni a bassa gradazione e analcoliche.

La ristrutturazione ha incluso lavori esterni sull’edificio risalente agli anni 1870 e una completa riprogettazione degli interni. Il pub dispone ora di un bar pubblico, un’area lounge e una saletta. È stato installato un nuovo impianto audio e sono stati aggiunti tavoli ribaltabili per creare più spazio per musica dal vivo e balli fino a tarda notte.

Il locale sarà gestito da Greg Gearing, 28 anni, che ha iniziato tre anni fa come addetto al bar in un pub JAT a Londra. Star ha affermato che la sua nomina riflette un più ampio impegno a far crescere le persone all’interno dell’azienda verso ruoli operativi.

Rob Clark, responsabile immobiliare di Star Pubs, ha affermato che quest’anno la domanda per i pub appena ristrutturati nel formato JAT è stata forte, soprattutto nei locali incentrati sulle bevande. Ha detto che il modello offre agli operatori alle prime armi un modo per fare esperienza nella gestione di un pub con il sostegno dell’azienda.

Clark ha aggiunto che Star ha sviluppato una formazione interna per il personale che vuole avanzare verso ruoli più senior. Ha detto che l’azienda vuole promuovere dall’interno e ha indicato il passaggio di Gearing da addetto al bar a operatore come esempio di questa strategia.

Parlando dell’edificio in sé, Clark ha detto che Star cerca di riproporre elementi di design che hanno funzionato altrove, adattando comunque ogni progetto alle esigenze del singolo immobile. A Exeter, ha aggiunto, l’azienda puntava a creare un pub moderno per un pubblico più giovane della fascia notturna senza perdere il carattere della struttura storica.

La riapertura si aggiunge a un più ampio periodo di investimenti nel patrimonio immobiliare di Star Pubs. All’inizio di quest’anno, l’azienda ha annunciato un programma da 6,69 milioni di sterline per miglioramenti di giardini e spazi esterni in 850 sedi. Ha inoltre realizzato una ristrutturazione JAT da 280.000 sterline a Edimburgo. Il progetto di Exeter spicca tra questi investimenti per le sue dimensioni all’interno del patrimonio JAT quest’anno.

La mossa arriva anche in un momento in cui, secondo quanto riportato, l’attività pub di Heineken sarebbe in trattative per una possibile acquisizione di circa 300 pub Stonegate in un’operazione che i resoconti valutano intorno a 300 milioni di sterline. Se portata a termine, una transazione del genere amplierebbe in modo significativo la presenza di Heineken nel mercato britannico dell’on-trade. La riapertura di Exeter è molto più piccola in scala, perché riguarda un solo sito, ma mostra che l’azienda continua a investire capitale in locali sui quali ha il controllo diretto di investimento, layout e modello operativo.

Questo conta perché il JAT offre a Star una supervisione più ravvicinata su come i pub vengono posizionati e gestiti rispetto a un tradizionale contratto di affitto. In un locale centrato sulle bevande come The Engine House, ciò può influenzare il mix delle bevande e contribuire a sostenere la distribuzione di birre di marca, lager premium e prodotti analcolici. Allo stesso tempo, l’azienda non ha reso noti obiettivi di vendita, rendimenti attesi, numeri di occupazione o volumi di birra legati alla riapertura di Exeter, quindi l’investimento da solo non indica una crescita più ampia del mercato pub nel Regno Unito.

Ciò che mostra, però, è che Star continua a investire in siti chiusi o sottoutilizzati, in particolare in aree urbane dove l’attività notturna e quella incentrata sulle bevande possono essere rilanciate attorno a un nuovo concept. Exeter, con una posizione in centro città vicino a una stazione ferroviaria e un mix di impiegati, visitatori e frequentatori della vita notturna, si inserisce in questa strategia.

L’edificio era rimasto chiuso per due anni prima di riaprire questa settimana. Rimettendolo sul mercato come un pub JAT ristrutturato e ribattezzato, Star cerca di trasformare un immobile inattivo in un locale in grado di intercettare la domanda di bevande in centro città lungo diverse fasce della giornata, dai clienti dell’after-work ai visitatori della tarda serata.

L’azienda non ha indicato se livelli di investimento analoghi saranno usati per future conversioni JAT quest’anno, ma le sue dichiarazioni suggeriscono che vede una domanda ancora forte da parte degli operatori per pub ristrutturati e incentrati sulle bevande. A Exeter, questa strategia ha prodotto un locale riaperto con una nuova identità, un pubblico target più giovane e un formato strettamente allineato al modello di pub gestiti di Heineken.