La Corte federale allenta il divieto di distillazione domestica

Una corte d’appello federale di New Orleans ha avvicinato di un passo gli Stati Uniti alla possibilità di distillare in casa, ma la pratica resta illegale nella maggior parte del Paese e potrebbe ancora finire davanti alla Corte suprema.

Ad aprile, la Corte d’appello del 5° circuito degli Stati Uniti ha stabilito che il divieto federale, in vigore da 158 anni, di produrre distillati in casa è incostituzionale, sostenendo che la norma non serve più allo scopo originario di prevenire l’evasione fiscale. Il ricorso era stato presentato dalla Hobby Distillers Association, che ha sostenuto che il governo non può vietare un’intera categoria di beni fatti in casa solo perché alcuni potrebbero essere venduti e tassati in un secondo momento. La corte ha accolto questa tesi, ma la sua decisione vale solo all’interno del 5° Circuito, che comprende Texas, Louisiana e Mississippi.

Ciò significa che i residenti di questi tre Stati non sono soggetti a procedimenti federali in base al divieto, ma devono comunque rispettare la legge statale. In Texas e Mississippi, la distillazione domestica resta illegale secondo le norme locali, anche dopo la sentenza federale. La Louisiana consente ai distillatori amatoriali solo se ottengono un permesso da microdistillatore. Negli altri Stati, il divieto federale resta in vigore finché non verrà annullato a livello nazionale.

Il governo federale ha tempo fino al 9 luglio per chiedere alla Corte suprema di esaminare il caso. Se lo farà, i giudici dovranno stabilire se il divieto viola la Costituzione su scala nazionale. Una sentenza della Corte suprema potrebbe legalizzare la distillazione domestica in tutto il Paese oppure lasciare invariato l’attuale mosaico di norme statali e federali.

Per ora, chi è interessato a produrre distillati in casa viene invitato a verificare sia la normativa federale sia quella statale prima di acquistare l’attrezzatura. La Hobby Distilling Association afferma che chiunque stia valutando questa possibilità dovrebbe informarsi anche sui permessi richiesti dove previsti.

Il quadro normativo è già disomogeneo. Alaska, Arizona, Maine e Massachusetts consentono il possesso e la produzione di distillati per uso personale, anche se alcuni impongono requisiti di autorizzazione o altri limiti. Michigan, Ohio e Rhode Island consentono di possedere un alambicco ma non di utilizzarlo, in genere per finalità didattiche o dimostrative.

Le sanzioni per la distillazione domestica illegale possono essere pesanti. Nei luoghi in cui non è consentita, i trasgressori possono arrivare a cinque anni di carcere e a una multa di 10.000 dollari.

La decisione della corte ha anche riacceso l’interesse per il funzionamento della distillazione domestica. L’impianto di base comprende un tino di fermentazione e un alambicco. Il tino di fermentazione può essere un secchio o una vasca per alimenti abbastanza grande da contenere il mash, cioè la miscela di ingredienti, acqua e lievito che avvia la fermentazione. L’alambicco poi riscalda quel liquido in modo che i vapori alcolici possano essere separati e ricondensati allo stato liquido.

I due principali tipi di alambicchi usati dagli hobbisti sono gli alambicchi pot still in rame e gli alambicchi a colonna. Gli alambicchi pot still in rame sono spesso utilizzati per distillati dal profilo più ricco, come whisky in stile Scotch o mezcal, perché preservano maggiormente il carattere del mash. Gli alambicchi a colonna, talvolta chiamati reflux stills, sono impiegati più spesso per distillati più leggeri come vodka e gin perché producono un risultato più pulito grazie a distillazioni ripetute all’interno della colonna.

Rick Morris, direttore della Hobby Distilling Association, ha detto che chi è alle prime armi dovrebbe prendere in considerazione l’acquisto di un kit completo per la distillazione invece di assemblare i componenti separatamente. Ha spiegato che questo è particolarmente importante perché la distillazione comporta calore e vapori alcolici infiammabili. Ha inoltre consigliato di acquistare attrezzature prodotte negli Stati Uniti, così i clienti possono ottenere più facilmente assistenza in caso di dubbi sul montaggio.

Morris ha detto che chi distilla in casa dovrebbe valutare con attenzione le fonti di calore prima di scegliere l’attrezzatura. Alcuni alambicchi utilizzano calore interno a diretto contatto con il liquido; altri si affidano a fonti esterne come il propano. Il calore interno può essere più efficiente, ha spiegato, ma aumenta anche il rischio di bruciare i cereali quando si producono distillati più scuri come il bourbon.

Ha aggiunto che l’attrezzatura per l’imbottigliamento è solitamente superflua per piccoli lotti, perché gli hobbisti producono in genere meno di una dozzina di bottiglie alla volta e possono imbottigliare a mano.