Studio francese collega i conservanti a una pressione più alta

Mangiare alimenti contenenti comuni additivi conservanti può aumentare il rischio di pressione alta e di malattie cardiovascolari, secondo un ampio studio francese pubblicato giovedì sull'European Heart Journal.

La ricerca, guidata da scienziati dell'INSERM e del Nutritional Epidemiology Research Team dell'Université Sorbonne Paris Nord e dell'Université Paris Cité, ha seguito 112.395 adulti in Francia iscritti alla coorte NutriNet-Santé. I partecipanti hanno riportato tutto ciò che mangiavano e bevevano in periodi di tre giorni ogni sei mesi, consentendo ai ricercatori di esaminare nel dettaglio gli ingredienti della loro dieta e di monitorare gli esiti di salute per una media di sette-otto anni.

Lo studio ha rilevato che il 99,5% dei partecipanti ha consumato almeno un conservante alimentare nei primi due anni di follow-up. Le persone che assumevano le quantità più elevate dei cosiddetti conservanti non antiossidanti presentavano un rischio di ipertensione superiore del 29% e un rischio di malattie cardiovascolari superiore del 16%, inclusi infarto, ictus e angina, rispetto a chi ne consumava meno. Chi consumava le quantità maggiori di conservanti antiossidanti aveva un rischio di ipertensione superiore del 22%.

I ricercatori hanno inoltre esaminato 17 conservanti ampiamente utilizzati e ne hanno individuati otto associati in modo specifico alla pressione alta. Si tratta di sorbato di potassio, noto come E202; metabisolfito di potassio, E224; nitrito di sodio, E250; acido ascorbico, E300; ascorbato di sodio, E301; eritorbato di sodio, E316; acido citrico, E330; ed estratto di rosmarino, E392. L'acido ascorbico è stato associato anche alle malattie cardiovascolari.

I risultati stanno attirando attenzione perché il metabisolfito di potassio, o E224, è utilizzato nel vino e in altre bevande fermentate come conservante e antiossidante. I solfiti sono già familiari a molti consumatori perché sono indicati in ეტichetta in molti mercati e vengono spesso discussi in relazione alla sensibilità al vino. Il nuovo studio non indica il vino come causa della malattia, ma si inserisce in un dibattito più ampio su come gli additivi alimentari possano influire sulla salute a lungo termine quando vengono consumati regolarmente nell'ambito di alimenti e bevande trasformati.

Anaïs Hasenböhler, dottoranda coinvolta nello studio, ha affermato che i conservanti alimentari sono utilizzati in centinaia di migliaia di prodotti industrialmente trasformati e che finora nell'uomo le prove sui loro effetti cardiovascolari sono state limitate. Ha aggiunto che, per quanto ne sanno i ricercatori, il lavoro è stato il primo a esaminare i legami tra un'ampia gamma di conservanti e la salute cardiovascolare.

La dott.ssa Mathilde Touvier, un'altra delle principali ricercatrici del progetto, ha detto che i risultati vanno interpretati con cautela perché lo studio era osservazionale e non può dimostrare un rapporto di causa-effetto. Ha però aggiunto che i dati dietetici dettagliati e l'adeguamento per altri fattori di rischio rendono i risultati abbastanza importanti da meritare una revisione da parte di autorità regolatorie come l'Autorità europea per la sicurezza alimentare e la Food and Drug Administration.

I ricercatori hanno affermato che i risultati sostengono le attuali raccomandazioni a privilegiare alimenti freschi o minimamente trasformati ed evitare additivi non necessari. Stanno ora studiando se gli additivi alimentari e gli alimenti ultraprocessati influenzino l'infiammazione, lo stress ossidativo, i marcatori ematici legati al metabolismo e il microbioma intestinale, elementi che potrebbero aiutare a spiegare in che modo queste sostanze possano incidere sul rischio di malattia.