I coltivatori britannici hanno seminato la più piccola superficie di orzo da 16 anni

I coltivatori britannici hanno seminato la più piccola superficie di orzo da 16 anni, un cambiamento che riflette la domanda più debole da parte di birrifici e distillerie e che potrebbe in seguito restringere le forniture di orzo da malto utilizzato nella produzione di birra e whisky.

Il cambiamento è stato riportato lunedì da The Drinks Business, che ha affermato che il calo del consumo di alcol nel Regno Unito ha iniziato a influenzare le decisioni all’inizio della catena di approvvigionamento. Con l’indebolimento delle vendite di birra e superalcolici, birrifici e distillerie hanno ridotto le scorte e acquistato meno orzo per la maltazione. I coltivatori, a fronte di ritorni più deboli, hanno reagito seminando meno orzo e orientandosi invece verso colture con rese migliori, tra cui le oleaginose.

Il risultato è la più bassa superficie coltivata a orzo dal 2010 circa, secondo il rapporto. Il calo non garantisce una carenza immediata, ma riduce il bacino di cereale che potrebbe qualificarsi come orzo da malto di alta qualità, una categoria che deve rispettare standard più rigorosi rispetto al cereale destinato all’alimentazione animale. Questo è importante perché non tutto l’orzo raccolto è adatto alla maltazione, anche in un anno normale.

La frenata arriva mentre le abitudini di consumo nel Regno Unito continuano a cambiare. I consumatori hanno ridotto la spesa in alcune categorie alcoliche, mentre preoccupazioni per la salute, tendenze alla moderazione e bilanci familiari più stretti hanno pesato sui volumi. Queste pressioni si sono riflesse nei piani di acquisto dell’intero settore delle bevande alcoliche.

Un esempio citato da The Drinks Business è la distilleria Roseisle di Diageo in Scozia, dove la maltazione è stata sospesa per parte di quest’anno anche se la distillazione continua. La mossa illustra come i grandi produttori stiano adattando le operazioni al mutare della domanda.

Per i coltivatori, i prezzi attuali sembrano essere una questione centrale. Il rapporto ha affermato che molti produttori ritengono che l’orzo non sia redditizio alle condizioni attuali del mercato. Ciò solleva interrogativi sulla continuità dell’approvvigionamento nelle prossime stagioni, soprattutto se la domanda dovesse riprendersi e gli acquirenti tornassero sul mercato alla ricerca di cereali più pregiati.

Anche il mercato britannico dell’orzo è influenzato dalla domanda estera e dall’uso domestico come mangime, il che significa che i coltivatori stanno valutando contemporaneamente diversi segnali quando decidono cosa seminare. Tuttavia, la domanda da parte di birrifici e distillerie resta uno dei principali fattori dei valori premium dell’orzo da malto. Quando questo segnale si indebolisce, le semine tendono a diminuire rapidamente.

Per il settore delle bevande, la riduzione delle superfici potrebbe diventare più rilevante se i consumi si stabilizzassero o migliorassero. Una superficie seminata più ridotta potrebbe significare minore disponibilità di orzo di prima qualità per i maltatori, con una possibile maggiore competizione per le forniture a seconda della qualità del raccolto e delle rese finali. Ciò, a sua volta, potrebbe far salire i costi degli input per birrifici e distillerie.

La pressione probabilmente si farebbe sentire in modo diseguale lungo il settore. I birrifici più piccoli, che spesso hanno un potere d’acquisto inferiore rispetto ai gruppi maggiori, potrebbero essere più esposti se i prezzi del malto aumentassero ulteriormente mentre restano elevati i costi di energia, imballaggi, lavoro e tasse. Le distillerie spesso lavorano con contratti sul cereale a più lungo termine, che possono offrire una certa protezione nel breve periodo, ma restano comunque esposte nel tempo ai cambiamenti dei mercati agricoli.

L’attuale calo delle semine non è ancora prova di una crisi di approvvigionamento. Molto dipenderà dalle condizioni meteorologiche, dalle rese e dalla quota del raccolto che soddisferà gli standard per la maltazione. Resta comunque il dato sulle superfici a indicare un cambiamento più ampio: la domanda debole di bevande alcoliche non sta più incidendo solo sulle vendite al dettaglio e sulle scorte dei produttori, ma sta ora influenzando anche le decisioni a livello agricolo che plasmeranno le future forniture per produttori di birra e spirits in tutto il Regno Unito.