Must Have Malts acquista la maggior parte delle ultime botti di whisky di Hooghoudt

Dopo la chiusura definitiva di Hooghoudt, la distilleria olandese con 137 anni di storia, il retailer Must Have Malts ha acquistato 314 delle 587 botti di whisky ancora presenti nel sito, in una mossa che terrà insieme una parte delle ultime scorte del marchio invece di vederle frammentate e vendute in lotti più piccoli.

Le botti sono state messe all’asta a gennaio da La Martiniquaise-Benelux, proprietaria del marchio, dopo che La Martiniquaise-Bardinet aveva annunciato lo scorso anno che la produzione a Hooghoudt sarebbe terminata alla fine del 2025 e sarebbe stata trasferita nella distilleria di Ghent, in Belgio. Hooghoudt viene prodotto a Groningen dal 1889. NTG Logistics, specializzata nello stoccaggio in regime sospensivo per distillati di alto valore, si occupa delle botti.

Must Have Malts, rivenditore online e grossista con sede a Utrecht e focalizzato su whisky rari e in edizione limitata, ha dichiarato di aver acquistato oltre il 53% delle scorte residue nell’ambito di un piano a lungo termine per gestire e rilasciare nel tempo le ultime botti di grain whisky della distilleria. L’azienda ha affermato di voler evitare che quello che considera un tassello importante della storia del whisky olandese venga disperso senza lasciare traccia.

Le botti acquistate contengono single grain whisky invecchiato da tre a 29 anni e maturato in botti di sherry oloroso e Pedro Ximénez. Secondo l’azienda, se la botte più vecchia venisse imbottigliata oggi produrrebbe il più antico whisky olandese mai commercializzato. Le scorte sono state conservate in un magazzino insolitamente secco, dove in tre decenni è evaporata quasi metà del liquido originario. In alcuni casi, il grado alcolico è aumentato di oltre 15 punti percentuali.

Un livello di evaporazione del genere è insolito nel Nord Europa ed è più spesso associato a condizioni di maturazione più calde o più secche in luoghi come il Kentucky o l’India. Billy Walker, veterano del whisky che selezionò le botti più vecchie per il programma di maturazione di Hooghoudt negli anni Novanta, assaggiò poi dei campioni e descrisse il distillato come potente e distintivo. Aggiunse anche che aveva ancora bisogno di tempo perché lo stoccaggio secco aveva ridotto parte della profondità attesa da un invecchiamento così lungo.

Su sua raccomandazione, Must Have Malts prevede una prova controllata di finishing da sei a 12 mesi in rovere americano nuovo per ristabilire equilibrio e rotondità prima di qualsiasi rilascio. Walker valuterà poi nuovamente i risultati. In base alle norme regolatorie, il nome Hooghoudt non potrà essere utilizzato commercialmente sulle future imbottigliamenti, anche se la loro origine sarà indicata entro i limiti consentiti dalla legge.