Le aziende vinicole della Valle di Willamette sono in grado di suscitare interesse a livello nazionale grazie all'aumento dei vini spumanti con metodo tradizionale

Nella Willamette Valley dell'Oregon, un numero crescente di aziende vinicole sta attirando l'attenzione per i loro vini spumanti, con alcuni esperti del settore e produttori di vino che suggeriscono che la regione potrebbe diventare la risposta degli Stati Uniti allo Champagne. La valle, che si estende da Portland a Eugene ed è delimitata dalla catena costiera del Pacifico, è nota per le sue notti fresche e le calde giornate estive, condizioni che contribuiscono a produrre vini con un'acidità brillante, una caratteristica fondamentale degli spumanti di alta qualità.

La Willamette Valley ospita 11 aree viticole americane (AVA) ed è spesso paragonata alla Borgogna, in Francia, per i suoi Pinot Nero e Chardonnay. Recentemente, tuttavia, i paragoni si sono spostati verso lo Champagne. Tutti i principali vitigni della Champagne - Pinot Nero, Chardonnay, Pinot Meunier e Pinot Bianco - prosperano nei vigneti della valle.

La produzione di spumanti in Oregon è aumentata del 25-30% negli ultimi quattro anni. Secondo Method Oregon, un'associazione senza scopo di lucro fondata da produttori locali di spumanti, più di 100 aziende vinicole dello Stato producono attualmente vino spumante. A luglio Method Oregon ospiterà il suo secondo Grand Tasting Weekend, un evento annuale che celebra i vini spumanti con metodo tradizionale prodotti in Oregon. Per fregiarsi del marchio Method Oregon, i vini devono essere prodotti al 100% in Oregon con il metodo tradizionale (méthode champenoise), che prevede la fermentazione secondaria in bottiglia e almeno 24 mesi di affinamento sui lieviti.

Andrew Davis, direttore della vinificazione di Lytle-Barnett, un'azienda vinicola della Willamette Valley che si occupa esclusivamente di spumanti, afferma che, sebbene molte regioni producano spumanti, poche hanno puntato a diventare una vera controparte del Nuovo Mondo dello Champagne. "Credo sinceramente che noi possiamo essere quel luogo, e stiamo solo ora iniziando questa storia", dice Davis.

Per aiutare i visitatori a esplorare l'offerta spumantistica della regione, Method Oregon ha lanciato una mappa dei sentieri che evidenzia le sale di degustazione nella valle e nello Stato. Tra i produttori di spicco c'è Corollary Wines ad Amity, dove i co-proprietari Jeanne Feldkamp e Dan Diephouse si concentrano su spumanti a metodo tradizionale di singole vigne. Il loro approccio comprende degustazioni didattiche e tecniche innovative come la fermentazione carbonica per il rosé.

Nelle vicinanze, ad Amity, Arabilis è gestita da Kenny e Allison McMahon. Kenny ha conseguito un dottorato in vini spumanti ed enfatizza la precisione durante la fermentazione per evitare i difetti che la carbonatazione può amplificare. La coppia si reca regolarmente in Champagne per fare ricerca e offre degustazioni private nella sede di Amity, in centro città.

Soter Vineyards a Carlton è stato uno dei primi produttori di spumante dell'Oregon, quando Tony Soter lo ha lanciato nel 1997 con due spumanti al posto del Pinot Nero fermo. L'azienda utilizza solo frutta di proprietà e assembla vini di riserva che risalgono a oltre un decennio fa. Le degustazioni presso Soter includono abbinamenti di formaggi locali o pranzi curati dallo chef con ingredienti coltivati in azienda.

La sala di degustazione di Lytle-Barnett si trova a Dundee, ma le uve provengono principalmente da Eola-Amity Hills. Andrew Davis ha anche fondato The Radiant Sparkling Wine Company nel 2014, che ha aiutato i piccoli produttori a entrare nel mercato delle bollicine. Lytle-Barnett si concentra su vini d'annata invecchiati almeno tre anni prima della commercializzazione.

Granville Wine Co, anch'essa a Dundee, è a conduzione familiare e guidata dall'enologo di seconda generazione Jackson Holstein. Egli ritiene che gli spumanti della Willamette Valley possano raggiungere l'equilibrio senza dosaggi grazie al clima della regione. Le prossime uscite di Granville includono Blanc de Noirs puri e Blanc de Blancs senza zuccheri aggiunti.

Argyle Winery produce spumanti con metodo tradizionale dal 1987 con il fondatore Rollin Soles. Oggi, l'enologo Kate Payne Brown supervisiona una gamma di brut a tiraggio prolungato e di spumanti d'annata. L'Argyle's Tasting House di Dundee offre varie esperienze di degustazione ed espone serbatoi di fermentazione originali.

Goodfellow Family Cellars a McMinnville ha iniziato a produrre spumanti con metodo tradizionale nel 2024 dopo due decenni di vini fermi. L'azienda lavora con alcuni dei più antichi vigneti coltivati in modo sostenibile della valle e accoglie gli ospiti su appuntamento.

Cho Wines a Hillsboro è la prima azienda vinicola coreano-americana dell'Oregon. I proprietari Lois e Dave Cho hanno ricevuto riconoscimenti nazionali per i loro brut rosé e blanc de noirs. La loro sala di degustazione si affaccia sul Wapato Lake Wildlife Refuge e offre voli con spumanti metodo tradizionale e vini brut non sboccati.

Perlée aprirà nel giugno 2026 a Dundee Hills come collaborazione tra diversi nomi noti della valle. La sua prima uscita utilizza lieviti propagati dalle querce che circondano il vigneto di proprietà, una caratteristica rara nella regione, per esprimere le caratteristiche uniche del terroir.

Gran Moraine, a Yamhill, si concentra su spumanti a base di Chardonnay, prodotti dall'enologo Shane Moore utilizzando frutta raccolta precocemente per ottenere maggiore acidità e mineralità. Il loro Yamhill Carlton Brut Rosé non millesimato unisce Pinot Noir, Chardonnay e Pinot Meunier.

La Willamette Valley offre anche una serie di esperienze culinarie per i visitatori. Ristoranti come Anthology propongono menu degustazione interattivi preparati da chef che spiegano l'ispirazione di ogni piatto. Hayward a Carlton propone piatti di influenza globale con ingredienti locali, mentre Okta Farm & Kitchen a McMinnville serve menu basati su prodotti coltivati nella propria azienda agricola.

Anche le strutture ricettive si sono ampliate, con nuovi boutique hotel come The Grange Estate che offre un lusso di ispirazione scandinava vicino a Dundee. L'Allison Inn & Spa ha recentemente rinnovato i suoi spazi sociali e ha introdotto una Native Foods Experience di nove portate presso il suo ristorante JORY, che celebra le tradizioni culinarie indigene del Pacifico nordoccidentale.

Con oltre 100 aziende vinicole che producono spumante con metodi tradizionali e con l'apertura di nuove sale di degustazione, ristoranti e hotel ogni anno, la Willamette Valley si sta rapidamente affermando come una delle principali destinazioni per gli appassionati di spumanti americani.