La pigiatura dell'uva californiana crolla ai minimi da 25 anni, mentre l'eccesso di vino lascia 1,2 milioni di tonnellate senza acquirenti

L'industria vinicola e dell'uva statunitense sta affrontando un periodo di grandi difficoltà, caratterizzato da un calo delle vendite, un eccesso di offerta di vino e una crescente pressione finanziaria sui viticoltori. La flessione, che si protrae fino al 2025, è determinata da cambiamenti strutturali a lungo termine nel comportamento dei consumatori ed è aggravata da fattori economici come l'inflazione e la scarsa fiducia dei consumatori.

In California, la vendemmia del 2025 è diventata una crisi per molti coltivatori. La debolezza della domanda da parte delle aziende vinicole, che sono alle prese con le loro scorte in eccesso, ha portato a prezzi non remunerativi per l'uva. Molti coltivatori non sono riusciti a trovare acquirenti per la loro frutta, con il risultato che centinaia di migliaia di tonnellate sono rimaste non raccolte. Gli esperti del settore stimano che la vendemmia californiana del 2025 sarà inferiore a 2,5 milioni di tonnellate, la più piccola dall'inizio del secolo. Si tratta di un netto calo rispetto ai 2,9 milioni di tonnellate del 2024 e di gran lunga inferiore alla media di 4 milioni di tonnellate della metà del 2010.

Questa vendemmia storicamente ridotta è vista come un passo necessario per affrontare il problema più urgente dell'industria: una massiccia sovrabbondanza di vino invenduto. A metà del 2025, le scorte delle cantine erano quasi del 30% superiori a quelle considerate ideali, per un totale di circa 84 milioni di casse in eccesso, sufficienti a riempire oltre 10.000 piscine standard. Per i viticoltori, questa eccedenza equivale a circa 1,2 milioni di tonnellate di uva che non hanno un mercato immediato.

Per correggere questo squilibrio, i coltivatori californiani hanno rimosso quasi 40.000 acri di vigneti tra l'ottobre 2024 e l'agosto 2025, una riduzione di circa il 7,5% della superficie totale. Si prevedono ulteriori rimozioni, man mano che i coltivatori senza contratto o con attività non redditizie escono dal mercato.

I dati sulle vendite del terzo trimestre del 2025 mostrano un continuo calo in tutti i canali e segmenti di prezzo. Le vendite al dettaglio off-premise sono diminuite del 5% sia in valore che in volume rispetto all'anno precedente. Le vendite al dettaglio, ossia quelle effettuate dai distributori ai rivenditori, hanno subito un calo ancora più marcato, con una diminuzione del 7% in termini di fatturato e del 10% in termini di volume rispetto all'anno precedente. Il mercato rimane diviso al livello di prezzo di 15 dollari: i vini al di sotto dei 15 dollari hanno registrato un calo delle vendite del 6%, mentre quelli con un prezzo di 15 dollari o più hanno avuto un andamento migliore, con un calo del volume solo dell'1%.

Anche le vendite dirette al consumatore (DtC) si sono indebolite. Alcune fonti di dati riportano un calo di oltre il 20% nel volume delle spedizioni rispetto all'anno precedente per il terzo trimestre, mentre altre suggeriscono un calo minore se si includono le vendite per il trasporto. Il numero di visitatori delle cantine della costa occidentale ha continuato a diminuire per tutto il 2025.

Anche le esportazioni sono state colpite duramente, soprattutto a causa dei divieti provinciali canadesi sulle importazioni di alcolici americani. Le spedizioni all'estero sono diminuite di un terzo in valore e di oltre il 10% in volume nei mesi di luglio e agosto rispetto allo scorso anno. Le esportazioni in Canada hanno subito un calo straordinario del 94%.

Le condizioni economiche hanno ulteriormente aggravato la situazione. L'indice del sentimento dei consumatori dell'Università del Michigan è sceso ai minimi storici nel novembre 2025, riflettendo le preoccupazioni per l'inflazione e l'incertezza economica dopo la recente chiusura del governo. Nel terzo trimestre i prezzi al consumo sono aumentati del 3% rispetto all'anno precedente, mentre il tasso di disoccupazione ha raggiunto il livello più alto degli ultimi quattro anni (4,4%). Sebbene gli aumenti salariali abbiano superato l'inflazione per alcuni lavoratori, i consumatori rimangono cauti sulle spese discrezionali, compreso il vino.

Guardando al 2026, gli analisti del settore prevedono un miglioramento per i viticoltori, poiché la riduzione delle scorte dovrebbe indurre le aziende vinicole ad aumentare gli acquisti di uva rispetto al minimo storico di quest'anno. Tuttavia, non si prevede una rapida ripresa delle vendite di vino a causa di problemi strutturali persistenti, come il cambiamento delle preferenze dei consumatori e la concorrenza di altre bevande.

Lo scenario di base prevede che, se la vendemmia rimane intorno ai 2,4 milioni di tonnellate e le vendite di vino continuano a diminuire di circa il 3%, le scorte saranno ancora superiori ai livelli ideali, ma molto più vicine all'equilibrio rispetto al passato. In scenari più ottimistici, con vendemmie più scarse o vendite stabili, le aziende vinicole potrebbero addirittura trovarsi in una situazione di scarsità entro la metà del 2026. Al contrario, se i raccolti saranno più abbondanti o le vendite diminuiranno più del previsto, l'eccesso di offerta potrebbe persistere.

Per le aziende vinicole con previsioni di vendita affidabili, gli esperti consigliano di stipulare contratti per l'uva al più presto, poiché l'offerta disponibile potrebbe ridursi prima della prossima vendemmia. I coltivatori con frutta di alta qualità sono incoraggiati a continuare le operazioni, se possibile, fino a quando il mercato non sarà più chiaro; quelli con vigneti meno produttivi potrebbero dover prendere in considerazione colture o terreni alternativi.

Gli osservatori del settore sono concordi nell'affermare che il fondo potrebbe essere stato raggiunto nel 2025 per i viticoltori nella maggior parte degli scenari, tranne quelli più pessimistici. Tuttavia, tutte le parti interessate sono invitate a rimanere flessibili e a monitorare attentamente gli sviluppi del mercato man mano che le condizioni si evolvono nel corso del prossimo anno.