Carlsberg Britvic propone di chiudere il birrificio Marston’s di Burton: a rischio 310 posti di lavoro

Carlsberg Britvic ha proposto di chiudere il birrificio Marston’s di Burton upon Trent nell’estate del 2027, una decisione che potrebbe mettere a rischio circa 310 posti di lavoro tra il birrificio e la principale attività logistica, secondo Business Matters e la dichiarazione dell’azienda sul piano.

Il birrificio ha dichiarato di aver informato giovedì i dipendenti e i rappresentanti sindacali della volontà di chiudere il birrificio e il principale sito logistico che vi ha sede, nell’ambito di una più ampia riorganizzazione del proprio business delle ale. La proposta è soggetta a consultazione e l’azienda ha dichiarato che il birrificio e l’attività logistica dovrebbero continuare a operare durante la fase di transizione, mentre proseguono le discussioni.

In una dichiarazione dell’8 ottobre, Carlsberg Britvic ha affermato che la decisione è motivata dal lungo calo del mercato della cask ale e da quella che ha definito la necessità di creare maggiore valore nel lungo periodo. L’azienda ha dichiarato che alcuni marchi prioritari di ale, tra cui Hobgoblin, McEwan’s e Brooklyn, resteranno nel suo portafoglio multi-beverage. Ha inoltre affermato di essere alla ricerca di nuovi proprietari per altri marchi di cask ale e ale regionali, senza però indicare quali potrebbero essere ceduti né fare i nomi di potenziali acquirenti.

Paul Davies, amministratore delegato di Carlsberg Britvic, ha dichiarato che la proposta riflette i cambiamenti nella domanda dei consumatori e l’indebolimento della posizione della tradizionale cask ale in Gran Bretagna. Ha affermato che i volumi di cask ale nel Regno Unito sono diminuiti di oltre la metà in meno di un decennio e che la tendenza dovrebbe proseguire.

«Il mio compito è fare in modo che il portafoglio multi-beverage di Carlsberg Britvic si concentri su ciò che i consumatori scelgono oggi e sulle categorie in cui la domanda dei clienti è in crescita», ha dichiarato Davies nella nota dell’azienda. Ha aggiunto che i marchi di ale più piccoli hanno ancora un seguito fedele e che l’azienda cercherà di aiutarli a proseguire il proprio percorso sotto una proprietà «più specializzata o locale».

L’annuncio riguarda uno dei luoghi della produzione birraria più noti d’Inghilterra. Burton upon Trent è da tempo legata alla produzione di birra britannica e, secondo Business Matters, il sito Marston’s è operativo da quasi 200 anni. Davies ha definito «iconici» la storia del birrificio e il suo ruolo a Burton, precisando che la proposta non è un giudizio sul personale.

L’azienda ha dichiarato che si impegnerà a sostenere i dipendenti interessati durante la consultazione. Non ha pubblicato stime dei risparmi attesi dalla chiusura né fornito dati sulla produzione o sulla capacità che consentano di misurare direttamente l’eventuale riduzione della produzione di ale.

Il piano arriva dopo l’acquisizione integrale da parte di Carlsberg dell’attività birraria gestita in joint venture con Marston’s. Nel luglio 2024, Carlsberg ha acquistato la quota residua del 40% di Marston’s PLC in Carlsberg Marston’s Brewing Company, assumendo il pieno controllo dell’attività birraria, compresi il birrificio Marston’s e il relativo portafoglio di marchi. Carlsberg Britvic ha dichiarato che l’attuale consultazione è condotta da Carlsberg Britvic e non coinvolge Marston’s PLC.

La proposta di chiusura arriva mentre il mercato britannico della cask ale continua a essere sotto pressione. Business Matters ha citato i dati di NielsenIQ, secondo i quali nel 2025 il volume di cask ale venduto nei pub britannici è diminuito del 7,1%, dopo il calo dell’11,2% registrato l’anno precedente. Queste flessioni si aggiungono a diversi anni di domanda più debole per una categoria che deve fare i conti con il cambiamento delle abitudini di consumo, l’aumento dei costi e lo spostamento verso altri stili di birra e altre categorie di bevande.

Anche il settore birrario nel suo complesso è in contrazione. Business Matters ha riferito che al 30 giugno il numero di birrifici nel Regno Unito era pari a 1.550, rispetto ai 1.634 di un anno prima, secondo l’UK Brewery Tracker elaborato dalla Society of Independent Brewers and Associates, nota come SIBA. La stessa testata ha riportato che nel 2025 si è registrato un numero record di chiusure nel Paese e che, secondo il tracker, nei primi sei mesi del 2026 il saldo è stato negativo per 16 birrifici, dopo la perdita netta di 137 nell’intero 2025.

Ad agosto, secondo quanto riportato da Business Matters, il direttore generale di SIBA Andy Slee ha dichiarato che il numero di chiusure potrebbe iniziare a stabilizzarsi dopo diversi anni molto difficili, avvertendo però che molti birrifici sono ancora in difficoltà. La testata ha citato anche i dati della società di revisione contabile UHY Hacker Young, secondo i quali 43 birrifici sono diventati insolventi nell’anno terminato a febbraio 2025.

Il birrificio Marston’s non è l’unico sito storico della produzione di birra ad affrontare un ridimensionamento. Business Matters ha ricordato che il Banks’s Brewery di Wolverhampton, un altro birrificio storico un tempo appartenuto a Carlsberg Marston’s Brewing Company, ha chiuso l’anno scorso. Ha inoltre richiamato la decisione di Greene King, presa a maggio, di vendere il marchio Old Speckled Hen a Damm UK, ulteriore segnale delle pressioni strutturali sul business della cask ale.

La proposta ha già suscitato le critiche di esponenti legati alla birra tradizionale. Business Matters ha riferito che Ash Corbett-Collins, presidente nazionale della Campaign for Real Ale, ha definito la decisione «una vergogna assoluta» e ha affermato che il ruolo centrale di Burton nella produzione birraria britannica rende l’annuncio particolarmente dannoso per la città.

Per ora, Carlsberg Britvic non ha precisato in che modo la consultazione potrebbe modificare l’esito finale né se alcune attività di Burton potrebbero essere mantenute in un’altra forma. L’azienda non ha inoltre presentato piani dettagliati per il trasferimento dei marchi, limitandosi a dichiarare che Hobgoblin, McEwan’s e Brooklyn resteranno nel suo portafoglio e che sta cercando nuovi proprietari per altri marchi di cask ale e ale regionali.