La Francia propone il marchio Whisky de France, con l’obbligo di usare cereali nazionali per l’85%

L’industria francese del whisky si avvicina alla creazione di un’indicazione geografica nazionale che, per la prima volta, definirebbe formalmente il “Whisky de France” e stabilirebbe regole più stringenti su dove e come deve essere prodotto.

Secondo i dettagli pubblicati da Whisky Mag in vista della presentazione, la domanda per la futura indicazione geografica, o IG, dovrebbe essere depositata il 15 ottobre presso l’Institut national de l’origine et de la qualité francese, noto come INAO. Il dossier dovrebbe essere sottoposto a una commissione dell’INAO a novembre; i promotori puntano a ottenere la convalida nel febbraio 2027.

Il disciplinare proposto imporrebbe che l’85% dei cereali utilizzati per un whisky commercializzato con l’IG “Whisky de France” provenga dalla Francia. Richiederebbe inoltre che il 70% della maltazione avvenga all’interno dell’area di produzione definita. Più in generale, l’IG definirebbe il whisky francese come un whisky ammostato, fermentato, distillato e invecchiato in Francia secondo le regole stabilite dal disciplinare.

La questione va oltre una semplice indicazione in etichetta. Se approvata, l’IG potrebbe ridefinire gli acquisti di cereali, i contratti di fornitura e le pratiche di tracciabilità nel settore francese degli alcolici, fissando soglie chiare per l’approvvigionamento nazionale e la produzione. Potrebbe inoltre cambiare il modo in cui il whisky francese compete in patria e all’estero, limitando i prodotti autorizzati a utilizzare un’identità francese e offrendo alle autorità una base più solida per contestare le indicazioni commerciali.

Al centro dell’iniziativa c’è un problema con cui produttori e autorità di controllo si confrontano da anni: secondo le regole attuali, alcuni whisky sottoposti a lavorazioni limitate in Francia possono comunque presentarsi come prodotti francesi. Whisky Mag ha riferito che le autorità francesi per la repressione delle frodi, la DGCCRF, sostengono da tempo che diluire con acqua un whisky importato e imbottigliarlo in Francia non basti a renderlo un whisky francese. Tuttavia, un intervento finale più sostanziale eseguito in Francia, compreso un breve periodo di affinamento in depositi francesi, può attualmente consentire di indicarlo come “prodotto in Francia” in base alle norme d’origine vigenti.

I sostenitori della nuova IG affermano che le cose cambierebbero. Una volta introdotta una definizione tutelata per legge, i produttori non potrebbero più commercializzare i whisky come “Whisky de France” senza rispettare per intero il disciplinare. Se l’IG venisse approvata e successivamente registrata a livello di Unione europea, la tutela potrebbe estendersi anche oltre i confini francesi.

La bozza di disciplinare comprende anche standard qualitativi e di produzione che vanno oltre la provenienza delle materie prime. Uno degli aspetti più seguiti riguarda l’affinamento in botte, una pratica spesso utilizzata a fini commerciali ma non chiaramente definita dalla legge. Secondo la proposta descritta da Whisky Mag, si potrebbe indicare in etichetta un affinamento specifico solo se il 100% del whisky fosse rimasto per almeno un mese nella botte di affinamento. La botte potrebbe essere utilizzata a questo scopo fino a cinque volte.

Whisky Mag ha inoltre riferito che la DGCCRF chiede un’ulteriore restrizione: per l’affinamento del whisky sarebbero ammesse solo botti già utilizzate per invecchiare un alcolico. Resterebbero forse da chiarire le regole sulle botti preparate con vino o un altro liquido prima di essere usate per l’invecchiamento. La questione è rilevante perché una norma francese formale sull’affinamento potrebbe diventare un importante punto di riferimento nel più ampio dibattito europeo su come definire questa pratica.

Un altro aspetto controverso della proposta riguarda l’area geografica. L’IG prevista si applicherebbe alla Francia metropolitana, ma non ai territori francesi d’oltremare. Resterebbero quindi esclusi i produttori di whisky attivi in luoghi come Réunion, la Guiana francese o Saint-Pierre e Miquelon.

Secondo quanto riportato da Whisky Mag, il motivo è che un’indicazione geografica deve riferirsi a un’area geografica coerente e avere un legame con un terroir definito. Questo è più difficile da dimostrare in territori con climi e condizioni di produzione molto diversi, soprattutto per l’invecchiamento, dato che quello tropicale può essere molto più estrattivo rispetto a quello dell’Europa continentale. La testata ha riferito che l’INAO ha esaminato a lungo la questione e che si teme che un’area di produzione più ampia possa essere respinta in seguito dalla Commissione europea in fase di registrazione dell’IG nell’UE.

L’esclusione ha già suscitato critiche perché lascia fuori una parte dell’attività distillatoria francese. Per i produttori dei territori d’oltremare, la decisione potrebbe limitare la possibilità di beneficiare dell’identità nazionale del whisky francese, anche se i loro prodotti sono realizzati legalmente in territorio francese. La questione potrebbe quindi alimentare dibattiti politici e commerciali anche nel caso in cui l’IG principale venisse approvata.

La proposta avrebbe conseguenze anche per i produttori che operano già nell’ambito di indicazioni geografiche regionali per il whisky. La Bretagna e l’Alsazia dispongono di IG proprie dal 2015. In base alla legge francese, i produttori non possono rivendicare due denominazioni per lo stesso prodotto; una distilleria dovrebbe quindi scegliere tra un’IG regionale come “Whisky breton” e la futura indicazione nazionale “Whisky de France”.

In pratica, questo potrebbe non comportare un cambiamento immediato. Whisky Mag ha riferito che molti produttori bretoni intendono continuare a puntare sulla propria identità regionale, che ha un forte valore commerciale in un mercato in cui l’origine locale conta. L’IG nazionale potrebbe tuttavia rivelarsi utile in alcuni mercati di esportazione, dove “Francia” potrebbe essere più facilmente riconoscibile di una denominazione regionale.

Per mantenere questa possibilità, potrebbe essere necessario aggiornare i disciplinari regionali esistenti. Secondo Whisky Mag, i produttori bretoni stanno valutando possibili modifiche per allineare la propria IG allo standard nazionale. Tra le ipotesi figurano l’obbligo di utilizzare cereali di origine francese, l’eventuale definizione di una soglia minima per i cereali bretoni, la riduzione dal 94,8% al 93,8% del titolo alcolometrico massimo consentito nella distillazione continua e l’armonizzazione di alcune regole sull’invecchiamento e l’affinamento. L’obiettivo è che un’IG regionale sia almeno altrettanto rigorosa di quella nazionale, se un produttore vuole mantenere la possibilità di ricorrere all’indicazione nazionale.

Per il settore delle bevande, la proposta è importante non solo perché potrebbe innalzare gli standard, ma anche perché creerebbe una distinzione più netta tra la produzione nazionale e i distillati importati sottoposti a lavorazioni limitate in Francia. Le conseguenze riguarderebbero approvvigionamento, etichettatura, conformità normativa e concorrenza nel comparto del whisky e nelle categorie di alcolici affini. Potrebbe inoltre influenzare le decisioni d’investimento di distillatori, produttori di malto e fornitori di cereali, qualora gli acquirenti iniziassero a privilegiare i prodotti conformi ai requisiti dell’IG.

Il prossimo passaggio immediato è di natura procedurale. La domanda del settore dovrebbe arrivare all’INAO il 15 ottobre, per poi essere esaminata dalla commissione a novembre. L’eventuale modifica del testo definitivo dipenderà da questa valutazione e da un successivo esame nel caso in cui l’IG proceda verso la registrazione europea, anche per i punti ancora irrisolti, come le regole sull’affinamento, l’idoneità delle botti e lo status dei produttori francesi d’oltremare.