L’Oregon State avvierà nel 2027 le prime prove sulla costa occidentale degli Stati Uniti con uve da vino resistenti alle malattie

L’Oregon State University prevede di avviare nel 2027 due importanti prove in campo per testare cultivar di uva da vino resistenti alle malattie. Secondo i ricercatori, il progetto potrebbe offrire ai viticoltori dell’Oregon e di tutta la costa occidentale nuove opzioni per ridurre l’uso di fungicidi mantenendo la qualità delle uve e del vino.

Lunedì l’università ha annunciato che una prova sarà realizzata nella Willamette Valley, presso il Woodhall Vineyard dell’OSU, e l’altra nella Rogue Valley, nell’Oregon meridionale, presso il Southern Oregon Research and Extension Center. Il progetto, della durata di più anni, valuterà circa 10 cultivar selezionate in ciascun sito, misurando crescita, vigore e resa delle viti, oltre alla composizione dei frutti. I ricercatori prevedono anche di produrre piccoli lotti di vino, così da valutare le uve nel prodotto finito e non soltanto in campo.

Secondo l’OSU, si tratterà delle prime prove di questo tipo sulla costa occidentale degli Stati Uniti. Il lavoro è guidato dalla dott.ssa Patty Skinkis e dal dott. Alec Levin, con finanziamenti dell’Oregon Wine Research Institute e materiale vegetale donato da vivai.

Il progetto punta ad affrontare un problema centrale per la viticoltura dell’Oregon: l’oidio. Questa malattia fungina rappresenta una minaccia ricorrente e costosa in molti vigneti, e per contenerla i viticoltori devono spesso effettuare da 5 a 15 trattamenti fungicidi in una sola stagione. Per i produttori biologici e biodinamici, i programmi di trattamento tendono a collocarsi nella fascia alta di questo intervallo, aumentando il fabbisogno di manodopera e l’uso delle attrezzature, oltre ai costi di produzione, e rendendo più complessi gli sforzi per ridurre gli input chimici.

Questa pressione ha suscitato interesse per cultivar di vite dotate di una maggiore resistenza naturale alle malattie fungine. L’OSU ha dichiarato che le nuove varietà ottenute da programmi di selezione negli Stati Uniti e all’estero stanno dando risultati promettenti per i mercati vinicoli contemporanei. Ciononostante, le regioni vitivinicole della costa occidentale continuano a dipendere fortemente da Vitis vinifera, la specie tradizionale alla base di molti vini di alta gamma, che in genere non possiede una resistenza innata all’oidio e ad altre minacce fungine.

I ricercatori spiegano che le nuove prove sono state concepite per colmare il divario tra i progressi della selezione varietale e i dati locali raccolti in campo. Le uve resistenti alle malattie possono dare buoni risultati in un clima e comportarsi diversamente in un altro, soprattutto in regioni con condizioni di coltivazione distinte, come la fresca Willamette Valley e la più calda Rogue Valley. Con prove in entrambe le aree, l’OSU punta a ottenere un quadro più chiaro della risposta di queste cultivar alle diverse condizioni dell’Oregon.

Lo studio verificherà anche un aspetto di diretto interesse per le cantine e per il comparto delle bevande in generale: se le varietà che richiedono meno trattamenti possano ridurre i costi e gli interventi in vigneto senza compromettere la qualità del vino. Se daranno buoni risultati sia dal punto di vista agronomico sia nella vinificazione in piccoli lotti, i dati potrebbero fornire ai produttori elementi più solidi per valutare l’introduzione di varietà alternative nei programmi commerciali. I risultati potrebbero interessare anche altre aree oltre all’Oregon, in particolare quelle che affrontano pressioni fitosanitarie analoghe e cercano di ridurre gli input mentre i costi di produzione aumentano.

L’OSU ha inserito il progetto in una trasformazione più ampia già in atto in altri comparti agricoli, dove il miglioramento delle colture e la resistenza alle malattie sono da tempo impiegati per ridurre la dipendenza dai mezzi di controllo chimici. Nel settore dell’uva da vino, questa transizione è stata più lenta, in parte per la preferenza del mercato per le varietà di Vitis vinifera consolidate e per i dubbi sulla capacità delle nuove cultivar di soddisfare le aspettative qualitative in bottiglia.

La qualità è uno dei motivi per cui le prove in Oregon comprenderanno anche la vinificazione, e non soltanto le misurazioni in vigneto. Una vite resistente alle malattie che produce frutti sani ma non consente di ottenere un vino accettabile avrebbe un’utilità limitata per i produttori di vini di alta gamma. Includendo l’analisi della composizione dei frutti e la valutazione del vino finito, i ricercatori intendono raccogliere informazioni pratiche a disposizione di viticoltori e cantine nelle decisioni su impianti e produzione.

La ricerca potrebbe essere particolarmente rilevante in Oregon, dove il settore vinicolo si è costruito una reputazione legata alla produzione di alta gamma e a pratiche agricole attente all’ambiente. I due obiettivi possono entrare in conflitto quando la difesa dalle malattie richiede trattamenti ripetuti. Una cultivar che necessita di meno interventi potrebbe aiutare alcuni viticoltori a ridurre il consumo di carburante, il fabbisogno di manodopera e i costi dei prodotti, oltre a contenere l’impatto ambientale associato ai ripetuti passaggi in vigneto. I ricercatori, tuttavia, non presentano le prove come una soluzione immediata in sostituzione delle varietà consolidate. L’obiettivo è invece costruire nel tempo dati locali affidabili su prestazioni, resilienza e qualità del prodotto.

L’università non ha ancora pubblicato l’elenco completo delle cultivar che saranno incluse nelle prove. Ha precisato che le selezioni sono state effettuate con attenzione e che in ciascun sito saranno testate circa 10 varietà. Poiché il progetto si svilupperà nell’arco di più anni, i risultati emergeranno probabilmente in modo graduale, man mano che le viti si insedieranno, produrranno frutti e saranno osservate nel corso di più stagioni.

Per i viticoltori, questi tempi rispecchiano la realtà delle decisioni in vigneto, che spesso comportano conseguenze finanziarie di lungo periodo. Reimpiantare o adottare una nuova cultivar è costoso e la maggior parte dei produttori vuole disporre di dati chiari su resa, esigenze di coltivazione e possibilità di commercializzazione prima di cambiare. Le prove in Oregon mirano a fornire questo tipo di riscontri in condizioni rilevanti per la produzione commerciale, in due delle aree vitivinicole più importanti dello Stato.

L’OSU ha dichiarato che la ricerca intende aiutare il settore vinicolo a valutare opzioni più sostenibili e a minore impiego di input, mentre cerca soluzioni per rendere i vigneti più resilienti alle pressioni delle malattie. Il progetto partirà con gli impianti nel 2027, ma la prova decisiva sarà capire se le cultivar resistenti alle malattie sapranno dimostrare il proprio valore sia nei vigneti dell’Oregon sia nei vini che ne derivano.