L'OMS: 15 anni di aumenti delle tasse sul tabacco hanno ridotto il fumo

L'Organizzazione mondiale della sanità ha affermato mercoledì che 15 anni di riforme fiscali sul tabacco in un gruppo di economie emergenti dimostrano che i governi possono ridurre il fumo e aumentare le entrate pubbliche quando alzano in modo costante i prezzi delle sigarette, e ha usato queste evidenze per sollecitare aumenti fiscali più ampi su alcol e bevande zuccherate.

L'agenzia ha richiamato una nuova analisi indipendente di 15 paesi che ha rilevato come tutti abbiano migliorato la tassazione delle sigarette tra il 2009 e il 2025, sebbene con risultati diseguali. Secondo l'OMS, gli esiti più solidi si sono registrati dove i governi hanno aumentato nettamente le imposte, semplificato i sistemi fiscali e garantito che le sigarette non diventassero più facili da acquistare con la crescita dei redditi.

“Le evidenze sono chiare: quando i governi rendono molto più costosi i prodotti nocivi, le persone consumano meno, si salvano vite e aumentano le entrate pubbliche”, ha dichiarato nella nota il dottor Etienne Krug, direttore del Dipartimento dei determinanti della salute, della promozione e della prevenzione dell'OMS. Ha detto che i piccoli aumenti fiscali irregolari vengono spesso annullati dall'inflazione o indeboliti dalle tattiche dell'industria, e ha sostenuto la necessità di incrementi prevedibili che rendano tabacco, alcol e bevande zuccherate progressivamente meno accessibili.

L'OMS ha collegato i risultati alla sua iniziativa “3 by 35”, che chiede ai paesi di usare imposte sanitarie per aumentare i prezzi reali di tabacco, alcol e bevande zuccherate entro il 2035. L'agenzia afferma che la politica mira sia a ridurre il consumo di prodotti associati a malattie non trasmissibili e lesioni, sia a generare risorse che i governi possano investire in salute e sviluppo.

L'esempio più evidente nella nuova analisi è stato quello delle Filippine. L'OMS ha detto che dopo una grande riforma fiscale sul tabacco nel 2013, il prezzo corretto per l'inflazione del marchio di sigarette più venduto nel paese è aumentato in modo marcato. Sull'intero periodo 2008-2024, l'analisi ha stimato un aumento reale del prezzo del 638%, mentre la prevalenza del fumo di sigaretta è scesa di circa un terzo tra il 2010 e il 2025.

L'OMS ha anche evidenziato come le Filippine abbiano utilizzato parte delle entrate aggiuntive. Ha affermato che i proventi delle tasse più alte sul tabacco sono stati destinati a sostenere l'espansione della copertura sanitaria universale, un modello che, secondo l'agenzia, mostra come le tasse sanitarie possano sia scoraggiare il consumo sia finanziare programmi pubblici.

Secondo l'analisi, l'Ucraina ha registrato tra il 2008 e il 2024 un aumento reale stimato del 659% del prezzo del suo marchio di sigarette più venduto. Messico, Filippine e Ucraina hanno tutte visto cali significativi del fumo dopo forti aumenti fiscali e di prezzo, ha detto l'OMS, pur sottolineando che la tassazione ha agito insieme ad altre misure di controllo del tabacco.

In tutti i 15 paesi, anche il consumo di tabacco tra gli adulti è diminuito bruscamente in diversi casi. L'OMS ha citato cali relativi di circa il 43% in India, del 37% in Pakistan, del 34% in Brasile e del 29% sia in Bangladesh sia nelle Filippine tra il 2010 e il 2025. Ciononostante, l'agenzia ha affermato che i progressi sono stati diseguali perché in molti luoghi la crescita dei redditi o l'inflazione hanno superato gli aumenti dei prezzi, rendendo le sigarette nel tempo più accessibili.

L'OMS ha affermato che i sistemi fiscali sul tabacco più robusti nello studio presentavano diverse caratteristiche comuni: aumenti consistenti e regolari, strutture fiscali più semplici, maggiore ricorso alle accise specifiche e adeguamenti automatici che tengono conto dell'inflazione e della crescita dei redditi.

L'agenzia ha usato i risultati sul tabacco per sostenere in modo più ampio le imposte su altri prodotti, affermando che i governi sono ancora lontani dallo sfruttare appieno il potenziale di salute pubblica delle tasse sulle bevande. Quel messaggio potrebbe alimentare i dibattiti fiscali in tutto il settore delle bevande, soprattutto per birra e distillati, e potrebbe anche intensificare l'attenzione sulle esenzioni di lunga data per il vino in alcuni mercati se i governi dovessero procedere ad allineare il trattamento fiscale tra le diverse categorie di alcol.

L'OMS ha detto che almeno 116 paesi applicano un'accisa nazionale su uno o più tipi di bevande zuccherate, ma la quota mediana globale dell'accisa su una bevanda analoga gassata e zuccherata è solo del 2,4% del prezzo al dettaglio. Ha affermato che le bevande zuccherate sono diventate meno accessibili tra il 2022 e il 2024 in soli 34 paesi, mentre sono diventate più accessibili in 62 paesi.

L'agenzia ha anche affermato che il design conta. Solo circa un quarto dei paesi con i relativi sistemi fiscali basa le imposte sulle bevande sul contenuto di zucchero, ha detto l'OMS, sebbene questo approccio possa orientare i consumatori verso prodotti con meno zucchero e spingere i produttori a riformulare. Solo il 14% adegua automaticamente le imposte specifiche, ha aggiunto l'agenzia, lasciando la maggior parte dei sistemi esposta all'erosione causata dall'inflazione.

L'OMS ha richiamato diversi paesi che destinano parte delle entrate derivanti dalla tassa sulle bevande zuccherate alla spesa sanitaria. Ha citato Azerbaigian, Francia, Ungheria, Filippine e Tanzania come esempi in cui una parte dei proventi sostiene l'espansione della copertura sanitaria. Ha affermato che Panama, Russia e Zimbabwe utilizzano le entrate per programmi incentrati su cancro, diabete o altre malattie non trasmissibili, mentre Polonia e Portogallo destinano i fondi a finalità sanitarie più ampie.

La quota totale di imposte più elevata su una bevanda zuccherata comparabile è stata rilevata a Timor-Leste, pari a circa il 53% del prezzo al dettaglio, ha detto l'OMS. A livello globale, però, la quota totale delle imposte è in media solo di circa il 22%, una percentuale che l'agenzia ha definito all'incirca inferiore di due terzi rispetto alla quota totale di imposte applicata alle sigarette.

Per quanto riguarda l'alcol, l'OMS ha affermato che le tasse sono più diffuse ma restano comunque troppo basse per raggiungere gli obiettivi che sta promuovendo. Almeno 167 paesi applicano accise nazionali sull'alcol, secondo l'agenzia. Su base ponderata per la popolazione, ha detto che l'accisa rappresenta circa il 21% del prezzo al dettaglio della birra e il 28% degli spiriti.

L'OMS ha anche affermato che in molti luoghi l'accessibilità economica si è mossa nella direzione sbagliata. Tra il 2022 e il 2024, la birra è diventata meno accessibile solo nel 31% dei paesi e gli spirits solo nel 22%, ha detto l'agenzia. Meno di un paese su quattro con imposte specifiche sull'alcol richiede aumenti automatici regolari e almeno 25 paesi continuano a esentare il vino dall'accisa.

Questi dati sono rilevanti per birrifici, distillerie e produttori di vino perché suggeriscono che i futuri interventi di riforma potrebbero concentrarsi meno sul fatto che l'alcol venga tassato o meno e più sulla frequenza degli aumenti delle aliquote, sul fatto che le imposte tengano il passo con l'inflazione e sull'eventuale trattamento uniforme delle diverse tipologie di bevande. Nei paesi in cui birra e spirits sono già soggetti ad accise ma il vino resta esente, quel divario potrebbe diventare un obiettivo più chiaro per i decisori politici se i piani di tassazione sanitaria andranno avanti.

L'OMS ha affermato che l'iniziativa “3 by 35” prevede un aumento reale del 50% dei prezzi entro il 2035. Per farlo, ha detto l'agenzia, i prezzi nominali dovrebbero grosso modo raddoppiare in media a livello globale. Ha fornito cifre di riferimento che mostrano le sigarette salire da $4,70 a $9,60 per pacchetto, la birra da $1,30 a $3,10 per porzione da 330 millilitri e le bevande zuccherate da $0,90 a $1,90 per porzione da 330 millilitri. Nei paesi a basso reddito, ha detto l'OMS, gli aumenti necessari sarebbero maggiori, con prezzi che dovrebbero più che triplicare.

L'organizzazione esorta i governi a creare tabelle di marcia fiscali di lungo periodo, ad adeguare automaticamente le imposte all'inflazione e alla crescita dei redditi, a chiudere le scappatoie, a eliminare il trattamento favorevole per i prodotti più economici e a garantire che prodotti comparabili a base di tabacco, alcol e bevande zuccherate siano coperti dalle regole.

Lo studio alla base dell'analisi sul tabacco, “Excise Taxes in Emerging Economies: Progress on Cigarette Taxation in the Bloomberg Initiative, 2009-2025”, è stato scritto da Rajeev Cherukupalli della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health ed è stato pubblicato su Tax Notes International. L'OMS ha detto che l'analisi è stata sostenuta da Bloomberg Philanthropies nell'ambito dell'iniziativa 3 by 35. L'agenzia ha inoltre affermato che i suoi rapporti globali 2025 sulle tasse sulle bevande zuccherate e sull'alcol si basano su dati comunicati dai paesi con una data di chiusura al 31 luglio 2024.

L'OMS ha affermato di aver lanciato un sito web per l'iniziativa 3 by 35 per sostenere l'attuazione, condividere informazioni e rafforzare l'advocacy a livello nazionale. L'agenzia ha detto che prevede anche di pubblicare casi di studio paese per paese man mano che i governi avanzeranno con le riforme fiscali.