Le vendite di Cognac sono crollate di 90 milioni di bottiglie dopo che i dazi hanno messo sotto pressione i produttori francesi

I produttori di Cognac nel sud-ovest della Francia stanno affrontando un forte calo delle vendite dopo due anni di tensioni commerciali con Cina e Stati Uniti, in un contesto che sta comprimendo una delle industrie francesi più dipendenti dall’export, penalizzata da una domanda più debole e da una vendemmia 2026 più ridotta.

Secondo i dati citati da Euronews e attribuiti a esponenti del settore, le vendite di Cognac sono scese da circa 230 milioni di bottiglie nel 2023 a 140 milioni di bottiglie oggi, con un calo di 90 milioni di bottiglie, pari al 39,1%. Il servizio non specificava il periodo esatto coperto dalla cifra di 140 milioni di bottiglie e non indicava una fonte statistica primaria per quel confronto. Ciononostante, il calo descritto dal settore indica una forte contrazione in un comparto che spedisce all’estero quasi tutta la propria produzione.

Il settore del Cognac afferma che il 98% della produzione viene esportato al di fuori dell’Unione europea. La Cina rappresenta circa il 25% delle esportazioni ed è il secondo mercato dopo gli Stati Uniti, secondo l’organismo di rappresentanza commerciale del settore. Il mercato statunitense pesa per circa metà delle esportazioni, rendendo il comparto molto esposto alle controversie commerciali su entrambi i fronti.

Questa dipendenza è diventata un problema centrale per i produttori lungo il fiume Charente, l’unica regione autorizzata a produrre Cognac in base alle regole dell’appellazione francese. Viticoltori e case di commercio affermano che gli ordini sono stati tagliati dopo che importatori e distributori sia in Cina sia negli Stati Uniti hanno ridotto gli acquisti.

Euronews ha riferito che le quattro maggiori maison, Rémy Martin, Hennessy, Martell e Courvoisier, hanno ridotto gli acquisti dai viticoltori dopo che i clienti hanno annullato i contratti. La pressione si è estesa a tutta la filiera regionale, colpendo non solo distillatori e commercianti, ma anche fabbricanti di botti, aziende di trasporto, contoterzisti agricoli e fornitori di attrezzature. Il settore sostiene circa 70.000 posti di lavoro diretti e indiretti in Francia, secondo i dati citati nel servizio.

Secondo gli esponenti del settore, il primo duro colpo è arrivato dalla Cina dopo la disputa commerciale sui veicoli elettrici tra Bruxelles e Pechino. La Francia è stata tra i più forti sostenitori dell’azione europea contro le importazioni cinesi di veicoli elettrici. Dopo che l’Ue è andata avanti con i dazi sui veicoli elettrici cinesi, Pechino ha risposto prendendo di mira il brandy europeo.

Nel 2024 la Cina ha imposto dazi provvisori fino al 34,8% sul brandy europeo, pochi giorni dopo che l’Ue aveva introdotto dazi fino al 35,3% sui veicoli elettrici cinesi. In seguito la Cina ha confermato le proprie misure, ma ha esentato i principali produttori di Cognac che accettavano di vendere al di sopra di prezzi minimi non resi noti. A quel punto, tuttavia, i produttori sostengono che il danno sul mercato fosse già stato fatto.

Raphaël Delpech, direttore del Bureau National Interprofessionnel du Cognac, o BNIC, ha dichiarato a Euronews che il Cognac era diventato un “danno collaterale” in un più ampio conflitto commerciale. Ha affermato che i consumatori e i distributori cinesi si sono allontanati dal prodotto dopo che questo è stato pubblicamente collegato all’azione commerciale europea contro la Cina. Nel suo racconto, il problema non si limitava ai soli dazi. Ha detto che gli importatori hanno smesso di ordinare e che i rivenditori hanno ridotto lo spazio a scaffale per il Cognac.

Il settore è stato poi colpito di nuovo negli Stati Uniti. Durante il primo mandato del presidente Donald Trump, gli Stati Uniti avevano già imposto dazi sul Cognac francese nell’ambito della disputa Boeing-Airbus, prima che tali misure venissero successivamente sospese sotto il presidente Joe Biden. Una nuova tornata di dazi statunitensi è arrivata dopo il ritorno di Trump alla Casa Bianca e l’annuncio, nell’aprile 2025, di misure estese sui partner commerciali.

A luglio, Ue e Stati Uniti hanno raggiunto un accordo a Turnberry, in Scozia, che ha fissato un dazio del 15% sulla maggior parte delle esportazioni europee verso gli Usa, compreso il Cognac. Da allora i gruppi europei del vino e dei superalcolici hanno fatto pressing per ottenere esenzioni, ma il Cognac resta incluso. Il settore sostiene che l’incertezza si sia aggiunta a una domanda più debole negli Stati Uniti, dove l’inflazione ha già spinto verso l’alto i prezzi al consumo.

Delpech ha detto a Euronews che il contesto tariffario ha creato ansia tra gli importatori americani, che in molti casi hanno scelto di passare a prodotti considerati meno rischiosi. I funzionari francesi e i rappresentanti del settore hanno continuato a fare pressione su Bruxelles e Washington per ottenere un alleggerimento, ma finora non si è visto alcun segnale di svolta per il Cognac.

Il contrasto con altri distillati ha aumentato la frustrazione in Francia. Il Regno Unito ha ottenuto la rimozione dei dazi statunitensi sul whisky a maggio, e l’Irish whiskey ha ricevuto un trattamento simile a metà settembre. Il Cognac francese, invece, è ancora soggetto al dazio del 15%.

La pressione commerciale arriva nello stesso momento di una vendemmia 2026 più debole. Nell’area del Cognac, alcuni viticoltori dicono che la siccità ha ridotto il valore economico del raccolto di quest’anno. Matthieu Augier, viticoltore a Gondeville, ha dichiarato a Euronews di aspettarsi una riduzione del 30% al 40% del ritorno economico della sua vendemmia 2026 rispetto a un anno normale. Questa stima è stata fornita da un singolo produttore ed espressa in termini economici, non come previsione ufficiale del volume del raccolto a livello regionale.

Anche così, il raccolto più piccolo potrebbe limitare nel breve periodo l’eccesso di offerta in un mercato dove la domanda è calata. Augier ha detto a Euronews che la natura stava, di fatto, contribuendo a regolare le eccedenze dopo la flessione del mercato. Per i viticoltori, però, si tratta di un sollievo ben povero. Una produzione più bassa non risolve la perdita dei mercati di esportazione e riduce il reddito in un periodo già difficile.

Per adattarsi alla domanda più debole, il settore ha avviato due programmi di estirpazione dei vigneti con sostegno finanziario. Uno è permanente e paga i viticoltori per rimuovere definitivamente le viti. L’altro è temporaneo e impedisce il reimpianto per cinque anni, consentendo però ai viticoltori di mantenere la loro terra nel sistema. Finora l’adesione all’opzione permanente è stata limitata. Euronews ha riferito che le domande coprivano solo 560 ettari sui 96.000 ettari dell’area dell’appellazione Cognac.

Questa risposta suggerisce che molti viticoltori restano riluttanti a ridurre vigneti che sono stati impiantati come investimenti di lungo periodo. I vigneti della regione sono spesso patrimoni familiari tramandati attraverso le generazioni, e ridurli può significare abbassare la capacità produttiva futura in un’attività costruita nel corso di decenni.

La disputa è diventata anche una questione politica in Francia e a Bruxelles. Gli esponenti del settore hanno sostenuto che, se l’Ue adotta misure commerciali che innescano ritorsioni contro settori non coinvolti, il blocco dovrebbe offrire un sostegno più forte alle industrie che ne sopportano il costo. Il presidente francese Emmanuel Macron ha visitato la regione diverse volte e ha promesso un risarcimento ai viticoltori, secondo Euronews, ma il servizio ha riferito che quel sostegno non è ancora arrivato.

Eric Sargiacomo, membro francese del Parlamento europeo e vicepresidente dell’intergruppo del Parlamento sul vino e i distillati, ha detto a Euronews che il Cognac è diventato un caso di prova per l’Europa. Ha affermato che la crisi stava sollevando dubbi più ampi tra i settori agricoli sulla capacità dell’Ue di proteggerli quando subiscono ritorsioni legate ad accordi di libero scambio, misure antidumping o tariffe esterne.

Per ora, le prospettive del settore restano legate alla politica estera almeno quanto all’agricoltura. I produttori dicono che qualsiasi ripresa significativa dipenderà prima di tutto dal mercato statunitense, dove stanno ancora cercando sollievo dal dazio del 15%, mentre una ripartenza in Cina potrebbe richiedere più tempo a causa del danno politico lasciato dalla disputa sul brandy.