I lieviti della vite hanno ridotto dell’83% un patogeno del marciume bianco nei test di laboratorio

I ricercatori che hanno pubblicato su OENO One hanno affermato che lieviti naturalmente presenti e residenti nel legno della vite hanno mostrato una forte capacità, nei test di laboratorio, di rallentare la crescita di Fomitiporia mediterranea, il fungo più spesso associato al marciume bianco che caratterizza l’esca, una delle malattie del legno della vite più dannose al mondo.

Lo studio, pubblicato giovedì, ha esaminato lieviti endofitici isolati da viti di Cabernet Sauvignon e Sauvignon Blanc in un vigneto a Fossalon, nell’area goriziana in Italia. Gli autori hanno affermato che l’esca è strettamente legata al degrado del legno e causa perdite ingenti nei vigneti, ma il ruolo dei lieviti che vivono nei tessuti legnosi ha ricevuto molto meno attenzione dei funghi già associati alla malattia.

Il team ha raccolto tralci e branche da 19 viti nel settembre 2023, comprese 10 piante di Cabernet Sauvignon e nove di Sauvignon Blanc, tutte di 13 anni e considerate suscettibili all’esca. Ha campionato tre tipi di tessuto del legno: tessuto asintomatico, lesioni necrotiche e marciume bianco. Da quei campioni ha identificato 37 ceppi di lievito appartenenti a quattro specie: Aureobasidium pullulans, Papiliotrema terrestris, Rhodotorula glutinis e Hanseniaspora uvarum.

Il marciume bianco è stata la principale fonte di quegli isolati, un risultato che, secondo i ricercatori, indica quel legno degradato come una nicchia selettiva per lieviti con comportamento antagonista nei confronti del patogeno. In termini pratici, ciò significa che il legno colpito dalla malattia può a sua volta ospitare microrganismi in grado di interferire con il fungo che guida parte del danno.

I ricercatori hanno quindi verificato se i lieviti potessero sopprimere Fomitiporia mediterranea in vitro. Nei saggi di coltura diretta, l’effetto è variato ampiamente da ceppo a ceppo. Questa variabilità tra ceppi è stata una delle principali conclusioni dello studio. Non tutti i lieviti hanno funzionato bene, ma alcuni hanno mostrato prestazioni decisamente migliori di altri.

Tra i candidati più promettenti c’erano ceppi di Rhodotorula glutinis e Papiliotrema terrestris. Quando gli scienziati si sono concentrati sui composti volatili rilasciati da lieviti selezionati, hanno riscontrato che quei metaboliti aerodispersi riducevano la crescita miceliale del patogeno fino all’83%. Il paper ha inoltre riportato che i metaboliti non volatili inibivano significativamente la crescita fungina.

Il lavoro è andato oltre le semplici misurazioni della crescita. Il team ha anche esaminato in che modo i lieviti selezionati influenzassero l’attività degli enzimi degradanti la lignina in Fomitiporia mediterranea, inclusa l’attività legata alla laccasi e alla manganese perossidasi. Quegli enzimi sono importanti perché il marciume bianco comporta il degrado del legno. Gli autori hanno rilevato che la co-coltivazione con i lieviti modificava l’attività enzimatica del patogeno, suggerendo che l’interazione possa alterare il modo in cui il fungo decompone il legno della vite.

Lo studio è stato condotto in condizioni di laboratorio controllate e non in vigneto, e gli autori non hanno presentato i lieviti come un trattamento pronto all’uso. Hanno invece descritto i risultati come una prova che i metaboliti volatili e non volatili derivati dai lieviti possono aiutare a limitare lo sviluppo del patogeno e potrebbero sostenere strategie di gestione più sostenibili delle malattie del legno della vite.

La questione va oltre la fitopatologia. Le malattie del legno della vite riducono la longevità del vigneto, la produttività e la disponibilità di uva, tutti fattori che possono incidere sulle cantine e sul più ampio settore delle bevande. Se futuri lavori confermeranno che alcuni di questi lieviti possono aiutare a gestire il marciume bianco in campo, viticoltori e produttori di vino potrebbero ottenere un altro strumento per proteggere le viti con minore ricorso al controllo chimico convenzionale. Per un settore che dipende da una qualità dell’uva stabile e da vigneti longevi, anche miglioramenti incrementali nella gestione delle malattie del legno possono avere valore economico.

L’articolo sottolinea anche un cambiamento più ampio nella ricerca viticola verso l’uso del microbioma della vite come fonte di agenti di biocontrollo. Sebbene in quest’ambito abbiano attirato maggiore attenzione i batteri e i funghi filamentosi, gli autori hanno affermato che i lieviti che abitano il legno sono stati poco esplorati nonostante la loro nota presenza nel legno in decomposizione e la loro capacità di produrre composti che influenzano altri microrganismi.

L’esca resta una malattia complessa e difficile per i viticoltori. I suoi sintomi possono includere striature brune del legno, lesioni necrotiche e, nel modo più distintivo, marciume bianco nei tessuti perenni. Alcune viti colpite sviluppano anche sintomi fogliari noti come tiger stripes, anche se un nesso causale diretto tra gli agenti che colonizzano il legno e i sintomi fogliari non è ancora risolto. Il processo infettivo può iniziare attraverso ferite fresche di potatura e lo sviluppo della malattia nel legno può richiedere mesi o anni. Ricerche recenti hanno inoltre sollevato preoccupazione sul fatto che materiale vivaistico infetto possa introdurre patogeni nei vigneti prima ancora che le viti siano piantate.

In questo contesto, il nuovo articolo offre uno sguardo mirato su una parte del microbiota della vite spesso trascurata. Isolando i lieviti direttamente dal legno della vite e testando sia gli organismi sia i loro metaboliti contro Fomitiporia mediterranea, i ricercatori hanno identificato diversi candidati promettenti per ulteriori studi.

L’articolo rileva che, dopo la pubblicazione, la rivista ha aggiornato il testo con una versione corretta perché inizialmente l’editore aveva pubblicato una versione errata. Secondo l’avviso allegato allo studio, la versione corretta include modifiche al titolo e al contenuto dell’articolo.

Anche con la pubblicazione aggiornata, il messaggio centrale è chiaro: alcuni lieviti già presenti all’interno del legno della vite possono inibire con forza un patogeno chiave del marciume bianco in condizioni di laboratorio, e i loro composti volatili sembrano particolarmente attivi. La prossima domanda per i ricercatori sarà se quell’effetto possa essere riprodotto in modo affidabile nelle viti, dove pressione della malattia, struttura del legno, clima e pratiche di vigneto rendono il problema molto più complesso che in una piastra di Petri.