L’ucraina Château Chizay corre per assicurarsi energia di riserva prima dell’inverno

Sulle colline dell’Ucraina occidentale, vicino al confine con l’Ungheria, i lavoratori di Château Chizay si muovono rapidamente nei primi giorni della vendemmia mentre si preparano anche a un altro inverno di interruzioni energetiche legate alla guerra.

Nella tenuta della regione della Transcarpazia, il direttore della viticoltura Guennadiy Vatchylia percorre i filari del vigneto a fine estate per controllare come sta maturando l’uva prima dell’inizio della raccolta. Il compito è di routine in questo periodo dell’anno, ma la pressione sui produttori è aumentata dall’invasione su vasta scala della Russia. Accanto alla vendemmia, la cantina sta cercando di installare pannelli solari e di assicurarsi altre fonti di alimentazione di riserva dopo mesi di timori per gli attacchi russi al sistema energetico ucraino.

Nelle grandi cantine della tenuta, il vino matura in centinaia di botti di rovere e in grandi vasche d’acciaio. La temperatura fresca necessaria per lo stoccaggio e la produzione dipende da sistemi di refrigerazione che non possono restare fermi a lungo. Dopo i blackout e il freddo intenso dello scorso inverno, i responsabili dicono che la sicurezza energetica è diventata importante quanto il lavoro nei campi.

«Crediamo e speriamo di superare in qualche modo questo inverno, grazie a fonti alternative di elettricità», ha detto Dmytro Kholoudko, direttore della tenuta.

Château Chizay produce circa 1,3 milioni di bottiglie all’anno. I suoi vini sono soprattutto sauvignon, muscat e riesling, ma la cantina è particolarmente nota per il furmint, un vitigno a bacca bianca più comunemente associato all’Ungheria confinante. La regione è da tempo più conosciuta per i vini bianchi, anche se i viticoltori dicono che le condizioni stanno cambiando.

Vatchylia ha detto che le temperature più calde hanno spinto costantemente la vendemmia in avanti, di due o tre giorni ogni anno. Ha aggiunto che il cambiamento climatico ha anche aperto maggiore spazio alle varietà rosse in una parte dell’Ucraina dove storicamente hanno dominato i vini bianchi.

Anche se il clima cambia, la pressione maggiore arriva dalla guerra. Con centinaia di migliaia di uomini in servizio nelle forze armate, vigneti e cantine in tutta l’Ucraina stanno faticando a trovare manodopera sufficiente. Kholoudko ha detto che la tenuta ha bisogno di circa 110 lavoratori stagionali per raccogliere a mano l’uva nei suoi 270 ettari di vigneti distribuiti sulle colline ondulate, ma reclutare è diventato difficile.

«Abbiamo appena iniziato la stagione e abbiamo un disperato bisogno di braccia, ma è difficile trovarle», ha detto.

La carenza di manodopera è solo una parte dei danni. Gli operatori del settore dicono che alcuni enologi sono stati uccisi al fronte o negli attacchi. Alcuni vigneti sono stati distrutti, mentre altri si trovano ora in territori occupati dalle forze russe. La guerra ha colpito anche lo stoccaggio e la distribuzione.

Un attacco russo a Kyiv ha danneggiato un magazzino appartenente al commerciante di vino Okwine, causando perdite per $13,5 milioni, secondo la stima dell’azienda. L’attacco ha evidenziato i rischi più ampi che un’attività di questo tipo deve affrontare, non solo legati all’agricoltura, ma anche al trasporto sicuro, all’energia, all’imbottigliamento, allo stoccaggio e alla domanda dei consumatori.

L’Ucraina resta un attore marginale nel commercio mondiale del vino. Secondo i dati citati dai media ucraini, il paese esporta vino per circa $11 milioni all’anno, soprattutto in Romania, mentre ne importa per circa $200 milioni. Questo divario riflette sia la scala modesta dei produttori nazionali sia la difficoltà di costruire una reputazione all’estero.

Sul mercato internazionale, l’Ucraina non è ancora ampiamente considerata un paese produttore di vino. Questa percezione è uno dei motivi per cui produttori e venditori dicono di voler alzare il profilo del vino locale nonostante la guerra.

A Kyiv, il titolare di un wine bar Serhiy Klimov ha scelto di servire solo bottiglie ucraine. Sostiene che il paese abbia una lunga storia enologica e un’ampia varietà di condizioni di coltivazione. A suo avviso, le regioni meridionali possono produrre rossi più strutturati, mentre le regioni occidentali come la Transcarpazia sono più adatte a bianchi freschi e minerali.

Klimov ha detto che l’industria vinicola del paese è cambiata radicalmente dal periodo sovietico, quando dominava la produzione di massa e la qualità era spesso scarsa. Ha aggiunto che l’Ucraina sta assistendo ora a una forte crescita di vigneti più piccoli e più ambiziosi, che cercano di competere sulla qualità e non sul volume.

A Château Chizay, questo sforzo include affiancare il vino ucraino ai concorrenti stranieri nelle degustazioni e sui mercati di esportazione. Il capo enologo Zoltan Udvarguely ha detto che l’obiettivo è dimostrare agli acquirenti che il vino ucraino può eguagliare, e talvolta superare, la qualità delle bottiglie importate.

Anche il mercato interno è cambiato durante la guerra. Alla cantina, gruppi di turisti ucraini continuano a visitare per degustazioni e tour guidati. Kholoudko ha detto di aver visto sempre più consumatori scegliere prodotti locali per patriottismo, curiosità o ricerca della qualità. Per molti produttori, questo sostegno è diventato un importante cuscinetto mentre il settore affronta logistica interrotta, costi più alti e incertezza sui prossimi raccolti.

La guerra ha lasciato il segno anche su traguardi che avrebbero dovuto essere semplici decisioni di business. Kholoudko ha ricordato che la tenuta aveva programmato di avviare la produzione del suo primo vino spumante il 24 febbraio 2022, il giorno in cui la Russia ha lanciato la sua invasione su vasta scala. Su alcune decine di dipendenti, solo 10 si sono presentati al lavoro quella mattina.

«Ma ci siamo rialzati e, con quelle 10 persone, abbiamo iniziato a produrre il vino spumante», ha detto.