Triple Rock Brewery chiuderà nel 2026 dopo 40 anni a Berkeley

Triple Rock Brewery & Alehouse nel centro di Berkeley, uno dei primi brewpub ad aprire negli Stati Uniti dopo il Proibizionismo, ha detto che prevede di chiudere verso la fine del 2026 dopo 40 anni di attività.

La società ha annunciato la decisione in una nota datata 17 settembre, affermando che la scelta è legata al pensionamento programmato dei fondatori John e Reid Martin, i fratelli che aprirono l’attività nel 1986. La società non ha detto di essere insolvente e non ha divulgato la produzione annua recente, i ricavi, le perdite, il numero di lavoratori che potrebbero essere coinvolti né il prezzo atteso dell’immobile.

Triple Rock ha detto di aspettarsi di restare aperta fino alla fine del semestre autunnale dell’Università della California, Berkeley. I Martin possiedono l’edificio al 1920 di Shattuck Avenue e hanno detto che l’immobile sarà probabilmente messo in vendita o in affitto.

Il birrificio ha detto di aver prodotto 5.884 lotti dall’apertura, pari a più di 41.000 barili e oltre 10 milioni di pint. Ha aperto il 14 marzo 1986, inizialmente con il nome Roaring Rock Brewery, quando John Martin aveva 25 anni e Reid Martin 28. La società afferma di essere il brewpub in attività continua più antico del paese. Il suo resoconto della storia, citato anche in un articolo del San Francisco Chronicle, lo colloca tra i primi cinque brewpub ad aprire negli Stati Uniti dopo il Proibizionismo.

Quella tempistica fece di Triple Rock parte della prima ondata che contribuì a definire il moderno business della birra artigianale americana. A metà degli anni Ottanta, i brewpub erano ancora poco familiari a molti consumatori e regolatori. Nella nota della società, John Martin ha detto che nei primi anni doveva spesso spiegare che cosa fosse un brewpub. Ha detto che inizialmente i funzionari di Berkeley non capivano il modello e ritenevano che un microbirrificio dovesse trovarsi in un’area industriale anziché nel quartiere commerciale del centro città.

Reid Martin ha detto che il mercato della birra appariva molto diverso quando i fratelli iniziarono. La birra prodotta in piccoli lotti era rara negli Stati Uniti, ha detto, e la maggior parte della birra proveniva da grandi birrifici industriali. Nei quattro decenni successivi, i brewpub sono diventati una componente centrale del movimento della birra artigianale combinando produzione, ristorazione e vendita sul posto in un’unica sede.

Triple Rock si è costruita un seguito a Berkeley con birra di produzione propria, hamburger e una lunga cultura da bar notturno legata all’università e al quartiere del centro. Il birrificio è diventato noto per birre come IPAX, Red Rock Ale, Pinnacle Pale Ale e Black Rock Porter, oltre a uscite stagionali a rotazione. La società ha detto che i Thursday Monkey Head Nights continueranno nei mesi che restano, insieme a promozioni in stile anniversario che includono prezzi degli anni Ottanta su alcuni eventi e il ritorno di birre dal suo archivio.

La chiusura rimuoverà un punto di riferimento di lunga data da una città in cui le attività indipendenti del settore food and drink hanno faticato a causa del cambiamento delle abitudini dei consumatori, dell’aumento dei costi e dei passaggi di proprietà. I brewpub, in particolare, hanno dovuto fare i conti con una domanda di birra più debole e con la difficoltà di trasferire attività guidate dai fondatori a una nuova generazione. Nel caso di Triple Rock, i proprietari hanno presentato la scelta come una decisione di pensionamento dopo più di quattro decenni di gestione dell’attività.

“Dopo 40 anni, siamo pronti a dedicare meno tempo alla gestione quotidiana e più tempo a esplorare alcune delle altre cose che lungo il percorso abbiamo rimandato”, ha detto John Martin nella nota.

L’influenza del birrificio si è estesa oltre Berkeley. Secondo la società, diversi birrai che hanno lavorato a Triple Rock hanno poi assunto ruoli di rilievo in altri contesti della birra artigianale. Tra questi ex dipendenti figurano Shaun O’Sullivan di 21st Amendment Brewery, Rodger Davis di Faction Brewing, Christian Kazakoff di Canyon Club e Teri Fahrendorf, ex brewmaster di Steelhead Brewing che ha fondato la Pink Boots Society, una rete professionale per donne e persone non binarie nel settore della birrificazione.

La società ha detto che l’attuale brewmaster, Jeff Kimpe, guida il birrificio da oltre 12 anni dopo aver lavorato in precedenza per Pyramid Ales e Drake’s Brewing. Reid Martin ha detto che Kimpe ha contribuito a preservare le tradizioni di Triple Rock spingendo al contempo in avanti la carta delle birre.

I Martin hanno anche richiamato il ruolo dei dipendenti nel corso degli anni, dicendo che l’attività ha fatto affidamento su generazioni di bartender, cuochi, camerieri, manager e personale di supporto tanto quanto sui suoi fondatori. La società non ha detto quanti lavoratori siano attualmente impiegati nel sito né se siano previsti trattamenti di fine rapporto, incentivi alla permanenza o assistenza nel ricollocamento.

Per Berkeley, la chiusura prevista avrà probabilmente un significato che va oltre quello commerciale. Per decenni Triple Rock ha funzionato come punto d’incontro per studenti, alumni, residenti e appassionati di birra in visita. La società ha detto che i clienti hanno usato lo spazio per primi appuntamenti, raduni, drink dopo il lavoro, festeggiamenti per le partite dei Cal e incontri informali che si sono protratti per generazioni. Questo tipo di identità locale ha contribuito a rendere i primi brewpub molto più che semplici luoghi di produzione. Funzionavano come attività di quartiere basate su clientela abituale, eventi regolari e sull’idea che la birra potesse essere prodotta e consumata nella stessa stanza.

L’immobile stesso potrebbe diventare il prossimo centro di attenzione. Poiché i Martin possiedono l’edificio, la fine della produzione di birra non significa automaticamente riqualificazione, ma apre la porta a una vendita o a un nuovo inquilino in una posizione centrale del centro. La società non ha detto se abbia già ricevuto interesse da potenziali acquirenti o locatari, né se sia in corso qualche iniziativa per preservare il sito come bar o ristorante.

Per ora, l’attività resta aperta e chiede ai clienti attuali ed ex clienti di andare a trovarla finché è ancora operativa. Ha anche creato una “memory wall” online per consentire alle persone di inviare fotografie e storie legate alla storia del brewpub.

L’annuncio segna la probabile fine di un’attività nata quando il settore della birra artigianale americana era ancora agli inizi e proseguita durante la sua ascesa fino a diventare un mercato nazionale. Gli ultimi mesi di Triple Rock chiuderanno uno dei percorsi continui più lunghi di quella prima generazione di brewpub, un formato che ha contribuito a plasmare il modo in cui molti americani hanno incontrato per la prima volta la birra prodotta localmente.