I volumi dell’hard tea sono cresciuti del 5% negli Stati Uniti nel 2025

Il tè sta passando da una bevanda analcolica familiare a una più ampia piattaforma aromatica per le bevande alcoliche, mentre i produttori cercano nuovi modi per raggiungere consumatori in età legale per bere più giovani, alla ricerca di segnali di benessere, prodotti premium e gusti più distintivi.

Un rapporto pubblicato il 27 luglio da IWSR afferma che il tè sta ora orientando l’innovazione nel ready-to-drink alcolico, negli spirits e nelle bevande a basso o nullo contenuto alcolico. Il cambiamento va oltre il tradizionale tè nero e verde e comprende matcha, hojicha, oolong, gelsomino, pu’er e yerba mate, tra gli altri stili. Gli analisti affermano che il trend è trainato da una combinazione di premiumizzazione, interesse per l’autenticità e crescente domanda di bevande percepite come più leggere o più funzionali.

“Poiché i consumatori abbracciano sempre più il piacere scomodo della complessità amara, il tè si sta rapidamente evolvendo da bevanda tradizionale a ingrediente dinamico e punto di riferimento aromatico in tutte le categorie di cibo e bevande”, ha affermato Jennifer Creevy, direttrice food and drink di WGSN, nel rapporto.

L’esempio commerciale più forte finora è l’hard tea. Negli Stati Uniti, i volumi della categoria sono aumentati del 5% nel 2025, secondo i dati IWSR, dopo essere cresciuti a un tasso annuo composto del 22% dal 2021 al 2025. Il Canada, secondo mercato per dimensioni dell’hard tea, ha registrato una crescita dei volumi del 6% nel 2025 e un CAGR del 6% nello stesso periodo.

Questi dati hanno sollevato interrogativi sulla possibilità che l’hard tea si diffonda oltre il Nord America. Susie Goldspink, responsabile RTD insights di IWSR, ha affermato che il recente andamento della categoria ricorda l’ascesa dell’hard seltzer, ma con un possibile vantaggio: il tè è già meglio compreso del seltzer in molti mercati internazionali.

“La recente traiettoria dell’hard tea rispecchia il modo in cui l’hard seltzer si è scalato, ma il tè è meglio compreso in Europa rispetto ai seltzer, il che suggerisce che l’hard tea potrebbe avere un potenziale maggiore di crescita globale”, ha detto Goldspink. Ha aggiunto che l’hard tea potrebbe performare meglio nei mercati in cui il tè freddo è già ben consolidato.

Il rapporto sostiene che l’opportunità va ben oltre l’hard tea. Secondo l’RTD Innovation Catalogue di IWSR, il 3% dei nuovi lanci RTD nel 2025 includeva ingredienti a base di tè, rispetto al 2% del 2021. L’aumento indica una sperimentazione più ampia da parte dei produttori che cercano di collegare la gamma aromatica del tè a diverse occasioni di consumo.

In Brasile, gli analisti IWSR hanno citato una tendenza virale nei cocktail che combina rum, yerba mate e guaraná e che ha dato origine a prodotti RTD imitativi. La miscela di caffeina e alcol ha guadagnato terreno durante i carnevali e altri eventi ad alta energia. In Svizzera, la yerba mate ha un ruolo consolidato come mixer con vodka nella scena dei nightclub ed è in crescita anche in Austria, dove compare in drink del primo dopocena così come a festival e feste.

Altrove, il sparkling tea sta guadagnando terreno come bevanda in stile aperitivo e come alternativa allo spumante analcolico. In Italia, i liquori a base di tè restano di nicchia ma stanno crescendo attraverso nuovi serving pensati per mostrare come il tè possa funzionare nei cocktail. In Cina, il tè verde è diventato un mixer popolare per il whisky Scotch dopo la promozione iniziale da parte di brand che hanno usato il gusto familiare per rendere il whisky più accessibile. Gli RTD a base di spirits aromatizzati al tè sono ormai comuni nel Paese.

I ricercatori del settore affermano che l’appeal del tè non risiede solo nel gusto, ma anche in ciò che comunica ai consumatori. Il tè porta con sé associazioni di minore contenuto di zucchero, caffeina naturale e ingredienti funzionali in un momento in cui molti consumatori stanno moderando l’assunzione di alcol o cercano prodotti adatti a contesti sociali diurni. Questo lo rende utile per i brand che cercano di costruire prodotti attorno a brunch, cultura del caffè, incontri in pasticceria o occasioni aperitivo del primo dopocena, piuttosto che al solo consumo notturno.

La regione Asia-Pacifico resta il centro di gran parte di questa innovazione. Il tè ha lì radici culturali profonde e gli analisti affermano che in particolare la cultura cinese del tè sta influenzando lo sviluppo dei prodotti ben oltre il mercato di origine. Le bevande cinesi di nuova generazione a base di tè hanno contribuito a riposizionare il tè come bevanda lifestyle premium legata a artigianalità, benessere e identità culturale. Questo movimento sta alimentando anche nuovi formati sociali, come gli incontri incentrati sul matcha e i trend di consumo guidati dai café in città tra cui Singapore.

“Il movimento cinese del new-style tea riformula il tè come bevanda lifestyle premium, a basso contenuto di zucchero, radicata nell’artigianalità, nel benessere e nell’espressione culturale”, ha detto Creevy. “La crescente soft power cinese ne accelererà la diffusione globale, spingendo sapori e rituali oltre il tè e sbloccando una nuova categoria scalabile negli RTD e nei formati di bevande adiacenti”.

Una ricerca WGSN citata dal rapporto indica che l’attività sui social media e degli influencer colloca il tè tra i principali trend di benessere e indulgenza per la Gen Z. Questo è importante per le aziende alcoliche perché i consumatori adulti più giovani spesso cercano novità senza abbandonare segnali legati alla salute o alla moderazione. Il tè offre ai produttori un modo per proporre amarezza, complessità e identità regionale evitando alcune delle percezioni negative associate agli ingredienti energetici sintetici o alle bevande fortemente zuccherate.

Goldspink ha affermato che il tè offre ora ai produttori più di una semplice idea di gusto di nicchia. Può sostenere strategie premium in spirits, RTD e prodotti no e low alcol, aprendo anche occasioni che le bevande alcoliche non hanno ancora sviluppato pienamente.

“Il tè è molto più di una nicchia; è un’architettura aromatica che può sostenere strategie di premiumisation in spirits, RTD e no/low”, ha detto Goldspink nel rapporto. Ha aggiunto che la sovrapposizione del tè con le occasioni di consumo legate alla caffeina crea opportunità simili a quelle delle energy drink, ma senza lo stesso peso legato al posizionamento di stimolanti sintetici.

Per i produttori che osservano da dove potrebbe arrivare la prossima crescita, gli analisti indicano i mercati in cui il tè freddo gode già di ampia accettazione da parte dei consumatori e la continua diffusione di formati di tè di ispirazione cinese. Man mano che queste influenze si diffondono, dovrebbero introdurre profili aromatici come oolong, pu’er e cheese tea nelle pipeline di prodotto occidentali, finora rimaste relativamente ristrette.