Lo Stato di Washington apre il procedimento normativo sui contratti di locazione dei titolari di licenza per alcolici

Lo Stato di Washington ha avviato un procedimento formale di rulemaking per aggiornare la propria normativa sugli alcolici in modo da allinearla a una nuova legge sui contratti di locazione dei titolari di licenza per alcolici, un cambiamento che potrebbe incidere sul modo in cui gli operatori della birra strutturano gli accordi legati ai requisiti di servizio di ristorazione.

La Washington State Liquor and Cannabis Board ha pubblicato la proposta di norma con il filing WSR 26-14-112. La proposta creerebbe una nuova sezione, WAC 314-02-006, per attuare la 2SHB 1701, secondo l’avviso dell’agenzia. Il rulemaking si concentra sui “liquor licensee leases” e recepirebbe le modifiche legislative che consentono ai titolari di licenze per la birra di partecipare a determinati contratti o accordi di locazione collegati al servizio di ristorazione.

La proposta è rilevante per bar, birrifici e altre attività del settore alcolico perché le norme sul servizio di ristorazione spesso determinano il modo in cui i locali autorizzati sono organizzati e gestiti. Se adottato, il cambiamento potrebbe offrire ad alcuni titolari di licenza per la birra maggiore flessibilità nel soddisfare tali requisiti attraverso strutture di locazione o accordi operativi. Allo stesso tempo, potrebbe anche introdurre nuovi interrogativi di conformità su termini contrattuali, tenuta dei registri e vigilanza sui rapporti tra soggetti autorizzati.

Il filing della Liquor and Cannabis Board segna l’inizio della fase di esame pubblico, non l’adozione finale della norma. In Washington, gli avvisi di rulemaking proposti vengono utilizzati per presentare una bozza di testo regolamentare e invitare ai commenti prima che un’agenzia decida se adottare, modificare o ritirare una proposta.

La legge di base, la 2SHB 1701, ha spinto l’agenzia a rivedere le proprie norme. In base all’avviso del board, l’obiettivo è inserire il nuovo quadro di locazione nel Washington Administrative Code e chiarire come si applichi ai titolari di licenze per alcolici, comprese le imprese della birra che devono soddisfare le condizioni di servizio di ristorazione previste dalle loro licenze.

Per il settore delle bevande, l’effetto pratico potrebbe essere significativo. Molti operatori lavorano in spazi condivisi, tramite accordi di gestione o aree di ristorazione in locazione in cui le vendite di alcolici e il servizio di ristorazione sono strettamente collegati. Una norma più chiara potrebbe aiutare a definire cosa sia consentito quando un titolare di licenza per la birra si affida alla cucina o all’attività di ristorazione di un’altra parte. Potrebbe inoltre incidere sul modo in cui le imprese documentano il controllo dei locali e dimostrano la conformità durante le ispezioni o le verifiche di licenza.

La questione è particolarmente rilevante in un mercato in cui birrifici, taproom e format di ospitalità ibridi spesso combinano il servizio di bevande con partner esterni per il cibo. Qualsiasi modifica normativa che tocchi gli accordi di locazione può influenzare i piani di espansione, le trattative con i proprietari e i modelli operativi quotidiani. Potrebbe inoltre avere implicazioni per la conformità alle norme tied-house, a seconda di come i regolatori interpretano i rapporti finanziari e contrattuali tra titolari di licenza e imprese collegate.

L’avviso pubblicato dal board non definisce di per sé in via definitiva tali interpretazioni. Indica invece che i regolatori di Washington stanno procedendo a tradurre il nuovo statuto in un linguaggio amministrativo applicabile. Le imprese che utilizzano spazi in locazione o dipendono da partnership per il servizio di ristorazione seguiranno probabilmente da vicino il processo mentre si definisce il testo finale.

La proposta è stata pubblicata dalla Washington State Liquor and Cannabis Board all’inizio di luglio nell’ambito del regolare calendario di rulemaking dello Stato. Le parti interessate possono esaminare il filing e presentare osservazioni durante il procedimento normativo prima che l’agenzia adotti qualsiasi decisione finale.