I vigneti della Virginia subiscono gravi danni da gelo

I produttori di vino della Virginia stanno affrontando uno dei peggiori episodi di gelo degli ultimi vent’anni dopo una gelata intensa di fine aprile che ha danneggiato i vigneti in tutto lo Stato, con alcuni coltivatori che segnalano perdite fino all’80% o al 90% delle loro viti, secondo la Virginia Wine Board.

Il colpo di freddo è arrivato tra il 20 e il 21 aprile, quando le temperature sono scese a -11°C dopo una primavera insolitamente calda che aveva anticipato lo sviluppo delle gemme. Le viti sono così rimaste esposte quando il gelo ha attraversato la Virginia centrale e la Virginia settentrionale, compresa la Monticello AVA, una delle aree più colpite. Il board ha affermato che i danni sono stati abbastanza gravi da “entrare nei libri dei record”, aggiungendo però che c’è ancora speranza per l’annata.

Anna Anderson, marketing manager della Virginia Wine Board, ha detto che alcuni produttori hanno perso dall’80% al 90% delle loro viti, mentre altri hanno registrato perdite più vicine al 20%. Ha aggiunto che i vigneti situati a quote più elevate hanno retto meglio perché il gelo tende a depositarsi nelle zone più basse. I coltivatori attendono ora di capire se le gemme secondarie sulle viti produrranno abbastanza frutto da salvare parte del raccolto, anche se in tal caso le rese sarebbero molto inferiori alla norma.

Desiree Harrison Brown, specialista delle relazioni commerciali per il board, ha detto che molti produttori considerano questo il peggior gelo che la Virginia abbia registrato da anni. Chardonnay e altre varietà a fioritura precoce sono state tra le più colpite perché, prima del calo delle temperature, erano già avanzate più del solito.

Lo Stato sta inoltre valutando misure d’emergenza per aiutare le cantine a far fronte alla carenza. Una delle ipotesi sul tavolo è uno scambio di uve che potrebbe consentire ai produttori della Virginia di approvvigionarsi di frutta fuori dallo Stato, se necessario. I funzionari hanno detto che New York potrebbe essere un possibile partner, anche se Anderson ha sottolineato che i produttori preferirebbero usare uve della Virginia, se possibile.

I danni arrivano in un momento difficile per una regione vinicola che sta cercando di rafforzare il proprio profilo oltre la East Coast. Questo mese le cantine della Virginia sono tornate al London Wine Fair per la prima volta in 10 anni, nell’ambito di una più ampia spinta verso i mercati internazionali. Harrison Brown ha detto che le cantine hanno investito molto nei propri team e nella produzione e sono pronte a presentare i loro vini all’estero.

Allo stesso tempo, nuovi investimenti stanno affluendo nella regione. Un gruppo di imprenditori locali si è recentemente costituito per acquistare Veritas Vineyards & Winery nella contea di Nelson, nell’ambito di quello che i rappresentanti del settore descrivono come un periodo di rinnovata fiducia nel vino della Virginia. Nonostante ciò, i coltivatori si trovano ora ad affrontare pressioni immediate dovute a rese più basse, costi più elevati e incertezza su quanta uva arriverà effettivamente a fine stagione.

I rischi climatici della Virginia non sono una novità, ma i produttori affermano che la sequenza meteorologica di quest’anno è stata particolarmente dannosa: un periodo caldo precoce seguito da una forte gelata nel momento esattamente sbagliato. Il board ha detto che probabilmente i coltivatori dovranno adattare le pratiche in vigneto per ridurre le future perdite da gelo, comprese le tecniche utilizzate in regioni più fredde come Ontario e British Columbia.

Per ora, molto dipende dal fatto che le gemme sopravvissute riescano a portare avanti parte del raccolto. In caso contrario, le cantine della Virginia potrebbero entrare nel 2026 con disponibilità nettamente ridotte proprio mentre stanno cercando di costruire una domanda nazionale e internazionale più forte.