Le cantine europee adottano strumenti digitali senza rivoluzionare le operazioni

I produttori vinicoli europei stanno adottando un numero crescente di sensori, software e sistemi di automazione, ma per molti il passo verso una vera trasformazione digitale capace di cambiare il modo in cui vigneti e cantine prendono le decisioni resta ancora lontano, secondo Timofey Golovin, cofondatore dell’hub dell’innovazione Winno e organizzatore dell’acceleratore WineWayLab.

Golovin ha detto che il ritmo del cambiamento nel settore è disomogeneo. In alcune aree d’Europa dove la tradizione resta centrale, compresi la vinificazione naturale e biodinamica e alcune tenute Grand Cru in regioni come la Bourgogne, ha osservato che alcuni processi difficilmente saranno digitalizzati a breve perché contribuiscono a definire terroir, stile e reputazione. Ma ha sostenuto che la pressione climatica sta costringendo anche i produttori più tradizionali a riconsiderare il proprio approccio. Ha citato come esempio il 40% di perdita del raccolto subito da alcuni viticoltori della Borgogna dopo una gelata di aprile nel 2021, a dimostrazione del motivo per cui nuovi strumenti stanno diventando sempre più difficili da ignorare.

La sfida è particolarmente acuta per le piccole aziende familiari, che rappresentano gran parte della viticoltura europea. Golovin ha detto che una tenuta tipica di 10 ettari può riconoscere il valore degli strumenti digitali ma continuare a faticare a giustificarne il costo. Le imprese del vino spesso operano su cicli di investimento in capitale di 30 anni, ha spiegato, rendendo difficile impegnarsi in sistemi che possono costare decine di migliaia di euro quando i margini sono già ridotti.

Ha aggiunto che la resistenza alla tecnologia visibile va oltre il vigneto. Nei wine bar di fascia alta o alle feste del vino nelle aree rurali, i consumatori si aspettano spesso un’atmosfera tradizionale piuttosto che robot, realtà virtuale o menu digitali. Questo ha contribuito a mantenere gran parte dell’innovazione nelle aree meno visibili dell’attività, come l’automazione dei magazzini, la gestione delle scorte e i sistemi di approvvigionamento. Piattaforme come InVintory e BinWise stanno modernizzando le operazioni di cantina senza modificare l’immagine del vino rivolta al cliente.

Ma Golovin ha avvertito che aggiungere strumenti non equivale a trasformare un’azienda. Ha detto che molte cantine oggi definiscono innovazione ciò che in realtà è soltanto l’aggiunta di sensori e dashboard a modelli operativi vecchi. I robot autonomi per il vigneto come Vitibot e Oxin, insieme ad attrezzature abilitate dall’intelligenza artificiale di aziende come Della Toffola, mostrano ciò che è possibile fare, ha affermato, ma il loro impatto resta limitato perché non sono integrati in un sistema più ampio.

Una vera trasformazione, secondo lui, significherebbe riprogettare la produzione stessa. Potrebbe includere la messa a dimora di varietà d’uva non consentite dalle regole delle denominazioni dieci anni fa ma forse più adatte alle condizioni future, l’uso di portinnesti resistenti alla siccità e modelli di machine learning per guidare le decisioni di impianto in base a pendenza e parcella. A livello di cantina, ha detto, potrebbe voler dire scelte produttive quasi autonome, migliori previsioni del potenziale evolutivo e una distribuzione più efficiente con minore intervento umano.

Golovin ha detto che la sola infrastruttura dati non risolverà il problema. “Un vigneto con un ottimo stack IoT e un processo decisionale degli anni ’90 resta un vigneto fermo agli anni ’90”, ha affermato.

Si è mostrato più ottimista su robotica e intelligenza artificiale nei vigneti e nella supply chain. I vigneti si prestano bene all’autonomia perché hanno filari strutturati, un alto valore per ettaro e persistenti carenze di manodopera, ha spiegato. Ha citato la piattaforma Prospr di Robotics Plus come esempio di macchina in grado di supportare trattamenti fitosanitari, monitoraggio e diserbo attraverso moduli intercambiabili.

Anche il cambiamento climatico sta spingendo l’adozione in nuove regioni vinicole come Regno Unito, Scandinavia e Belgio, dove i produttori stanno installando fin dall’inizio sistemi di protezione dal gelo e strumenti di viticoltura di precisione invece di adattare impianti più vecchi. L’ascesa dello sparkling wine inglese ha mostrato quanto rapidamente una regione possa guadagnare credibilità quando costruisce su infrastrutture più recenti anziché su pratiche consolidate.

Golovin ha detto che l’alto valore del vino lo rende un utile banco di prova per la tecnologia agricola più in generale, perché strumenti costosi possono essere ammortizzati più facilmente rispetto alle colture commodity. Ma ha aggiunto che, se i sistemi digitali non vengono integrati nelle decisioni fondamentali su impianto, produzione e distribuzione, il vino europeo rischia di restare alla fase dei dashboard invece di passare a una vera trasformazione.