Gli scienziati identificano marcatori che potrebbero accelerare la selezione dell’uva senza semi

Gli scienziati hanno identificato marcatori genetici che potrebbero aiutare i breeder dell’uva ad accelerare lo sviluppo di varietà senza semi, un passo che potrebbe abbreviare un processo che tradizionalmente richiede anni e più cicli vegetativi.

Lo studio, riportato da ricercatori di genetica vegetale, si concentra sui caratteri legati all’assenza di semi nell’uva, uno dei frutti più consumati nei mercati del fresco e una coltura importante per i produttori di uva da tavola. La selezione di uve senza semi è da tempo difficile perché il carattere non è sempre facile da individuare nelle prime fasi di vita della pianta. Coltivatori e breeder spesso devono attendere che le viti maturino e producano frutti prima di capire se un nuovo incrocio possiede le caratteristiche desiderate.

Grazie ai marcatori genetici, gli scienziati possono selezionare le piantine molto prima, prima che le piante raggiungano l’età produttiva. Questo può ridurre il numero di viti da coltivare, abbassare i costi e rendere più efficienti i programmi di breeding. Può anche aiutare i breeder a combinare l’assenza di semi con altri caratteri importanti per produttori e consumatori, tra cui sapore, consistenza, resistenza alle malattie e shelf life.

La ricerca arriva in un momento in cui la domanda di uva senza semi resta forte in molti mercati, soprattutto negli Stati Uniti, dove i consumatori preferiscono spesso frutti facili da mangiare e da mettere nello zaino per il pranzo o per uno snack. Da decenni i breeder di uva da tavola rispondono incrociando varietà e selezionando la progenie con i caratteri desiderati, ma il processo è lento perché le viti richiedono tempo per attecchire e per essere valutate.

I nuovi marcatori sono pensati per offrire ai breeder un modo più rapido per identificare le piantine probabilmente destinate a produrre frutti senza semi. In termini pratici, ciò significa che un programma di breeding potrebbe scartare prima le piante non idonee e concentrare le risorse su quelle più promettenti. L’approccio rientra in una più ampia svolta dell’agricoltura verso la selezione assistita da marcatori, in cui gli strumenti del DNA vengono utilizzati insieme ai metodi tradizionali di miglioramento genetico.

I ricercatori hanno spiegato che i marcatori sono stati sviluppati studiando la base genetica dell’assenza di semi e confrontando i pattern tra diverse linee di vite. L’obiettivo non è sostituire le prove in campo, che restano necessarie per la valutazione finale, ma rendere più precisa la selezione nelle fasi iniziali. Questo potrebbe essere rilevante per programmi pubblici e privati che lavorano con risorse limitate in termini di terreno, manodopera e tempo.

I risultati potrebbero avere implicazioni anche oltre l’uva. Strumenti genetici simili vengono utilizzati in altre colture in cui i breeder vogliono accelerare la selezione di caratteri difficili da osservare precocemente o che compaiono solo in determinate condizioni di coltivazione. Nell’uva, però, l’assenza di semi è particolarmente importante perché incide sia sull’appeal per il consumatore sia sul valore commerciale.

Per i produttori, una selezione più rapida potrebbe in futuro significare nuove varietà disponibili nei vigneti in tempi più brevi. Per i consumatori, potrebbe tradursi in una gamma più ampia di uve senza semi con sapori, colori e finestre di raccolta diversi.