La Napa Valley si trova di fronte a un'ondata di chiusure di cantine: l'eccesso di offerta minaccia la stabilità del settore

La Napa Valley sta affrontando una crisi crescente, poiché il vino invenduto si accumula e il numero di aziende vinicole continua a superare la domanda. Questa settimana Ted Hall, proprietario di Long Meadow Ranch ed ex presidente della Robert Mondavi Winery, ha chiesto grandi cambiamenti nel modo in cui Napa opera. Hall, che in precedenza ha lavorato come senior partner presso McKinsey, ha pubblicato una critica dettagliata su Substack, sostenendo che troppe aziende vinicole di Napa producono Cabernet Sauvignon simili e ad alto prezzo, senza distinguersi molto dai loro vicini.

Hall stima che delle oltre 400 aziende vinicole di Napa, tra le 100 e le 170 difficilmente riusciranno a sopravvivere nelle attuali condizioni di mercato. Egli fa notare che Bordeaux, una regione spesso paragonata a Napa, ha solo 81 vini classificati che applicano prezzi elevati, mentre quasi tutte le aziende vinicole di Napa puntano al livello più alto. Il risultato è un mercato eccessivamente saturo, in cui molti produttori inseguono un gruppo sempre più ristretto di acquirenti disposti a pagare 100 o più dollari a bottiglia.

Secondo Hall, il problema è aggravato dalle tipologie di persone che acquistano il vino di Napa. Egli identifica quattro archetipi: il conquistatore, il mecenate, il restauratore e il proprietario collezionista. Questi individui provengono spesso da ambienti finanziari, tecnologici o da altri settori e acquistano le aziende vinicole per motivi non legati alla redditività. Il conquistatore cerca un'altra sfida dopo il successo ottenuto altrove; il mecenate gode dello stile di vita e del prestigio sociale; il restauratore vuole un ritorno all'autenticità dopo una carriera nel mondo degli affari; e il proprietario collezionista tratta l'azienda vinicola come un altro bene prezioso piuttosto che come un'attività commerciale.

Hall sostiene che questi proprietari distorcono il mercato mantenendo in vita cantine non redditizie per motivi personali. Questo rende le cose più difficili per le famiglie che hanno gestito i loro vigneti come aziende per generazioni. Suggerisce che alcuni dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di tornare a coltivare l'uva invece di produrre vino, soprattutto se i loro vigneti non sono adatti al Cabernet Sauvignon. Hall raccomanda anche che le piccole aziende vinicole vicine si uniscano piuttosto che competere con prodotti quasi identici.

Il problema va oltre la produzione di vino. Hall osserva che le rigide norme di sviluppo della Contea di Napa hanno mantenuto bassa la capacità alberghiera, facendo aumentare i prezzi delle camere e rendendo difficile la visita degli americani medi. Egli propone che le autorità locali prendano in considerazione la possibilità di permettere a un maggior numero di attività commerciali legate al vino, come gli hotel, di operare nella zona. Pur non affrontando gli ostacoli legali, il relatore sottolinea che i costi elevati limitano l'accesso e potrebbero danneggiare le prospettive a lungo termine di Napa.

Da anni gli analisti del settore avvertono che la California ha troppe aziende vinicole, ma la valutazione di Hall è insolitamente diretta sulle sfide specifiche di Napa. Egli ritiene che Napa abbia bisogno di 35-40 chiusure di cantine, fusioni o ristrutturazioni ogni anno nei prossimi tre anni per ristabilire l'equilibrio. Senza questi cambiamenti, avverte che molte aziende continueranno a lottare con il declino delle vendite globali di vino.

Il background di Hall nella consulenza aziendale dà peso alle sue raccomandazioni. Come persona che ha supervisionato importanti transizioni sia nel mondo degli affari che in quello del vino, il suo appello alla razionalizzazione susciterà probabilmente un dibattito tra i proprietari e gli operatori di Napa. Non si sa se ascolteranno i suoi consigli, ma il suo messaggio è chiaro: senza un cambiamento significativo, la Napa Valley rischia di perdere la sua reputazione di prima regione vinicola d'America.