Lumen Wines usa lo zenzero fresco per conservare il vino senza solfiti

Nella Santa Maria Valley, in California, Lumen Wines sta sfidando una tradizione enologica di lunga data utilizzando lo zenzero fresco come alternativa naturale ai solfiti. L'azienda vinicola a conduzione familiare, guidata da Kali Kopley e Will Henry, si è concentrata su vini a basso intervento ottenuti da uve coltivate biologicamente. Il loro approccio ha preso una piega inaspettata dopo una scoperta nel 2018 che ha cambiato il modo di pensare alla conservazione del vino.

La storia è iniziata durante una cena organizzata da Lane Tanner, enologo veterano e cofondatore di Lumen. Dopo aver preparato un pasto con lo zenzero fresco portato da un viaggio all'estero, Tanner si è ritrovata con lo zenzero avanzato e una bottiglia di Chardonnay aperta. Invece di gettare lo zenzero, vi ha versato sopra il vino rimasto e ha conservato il contenitore nel frigorifero. Mesi dopo, ha scoperto che il vino non si era ossidato e aveva un sapore fresco come quando era stato aperto.

Questo esperimento accidentale ha portato Lumen a condurre prove formali nella propria cantina. Nel 2019, hanno prodotto piccoli lotti di vino aggiungendo zenzero tritato ai serbatoi di fermentazione. Dopo aver travasato il vino dallo zenzero e averlo imbottigliato, ne hanno monitorato la stabilità per un anno. Secondo Will Henry, i risultati sono stati chiari: i vini sono rimasti freschi senza solfiti o conservanti aggiunti. Il team ha ripetuto il processo per cinque annate, scoprendo ogni volta che i vini si mantenevano bene nel tempo.

Il motivo esatto per cui lo zenzero funziona come antiossidante nel vino è ancora sconosciuto. Lo zenzero contiene quasi 40 composti antiossidanti, ma non è ancora chiaro quali siano quelli responsabili della conservazione del vino. Henry afferma che, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per individuare la chimica, Lumen preferisce mantenere il proprio processo naturale e semplice.

La gestione dell'impatto aromatico dello zenzero ha richiesto un'attenzione particolare durante la vinificazione. Il team utilizza grandi bustine di tè riempite di zenzero tritato, sospendendole nel succo in fermentazione e assaggiando ogni giorno per controllare la quantità di zenzero conferita al vino. Il loro obiettivo è la sottigliezza: lo zenzero deve essere una nota di fondo piuttosto che un sapore dominante, come il rovere viene usato nell'affinamento in botte. Per il loro vino spumante Pet Nat, consentono una presenza di zenzero leggermente più forte.

Le reazioni degli altri produttori di vino sono state per lo più positive. Henry osserva che molti colleghi sono incuriositi dall'idea e la vedono come un'opportunità di innovazione nella vinificazione naturale. Tuttavia, alcuni tradizionalisti rimangono scettici sull'introduzione di aromi diversi dall'uva nel vino. Henry sottolinea che molti vini prodotti in serie utilizzano già additivi ed esaltatori di sapidità meno naturali dello zenzero.

L'esperimento di Lumen non è unico; Henry è a conoscenza di altre aziende vinicole in tutto il mondo che stanno esplorando prodotti botanici in alternativa ai solfiti. Egli ritiene che lo zenzero possa essere solo una delle tante piante in grado di conservare naturalmente il vino e si aspetta ulteriori esperimenti in questo campo.

L'uso dello zenzero presso Lumen Wines evidenzia i cambiamenti in corso nel modo in cui i produttori di vino si avvicinano alla conservazione e al sapore. Con la crescita dell'interesse dei consumatori per i prodotti naturali e biologici, metodi come questo potrebbero diventare più comuni in California e non solo.