I legislatori del Colorado propongono nuove tasse sull'alcol per finanziare i servizi per le dipendenze

I legislatori democratici del Colorado si preparano a presentare una proposta di legge che imporrebbe nuove tasse su birra, vino e alcolici per finanziare programmi di prevenzione, trattamento e recupero delle dipendenze. La proposta, che dovrebbe essere presentata alla Camera del Colorado questa settimana, si rivolge ai produttori e ai distributori all'ingrosso di bevande alcoliche. Le tasse sarebbero di 0,26 dollari per bottiglia di alcolici, 0,05 dollari per bottiglia di vino e circa 0,03 dollari per confezione da sei di birra. I piccoli birrifici sarebbero esenti da queste tasse.

Le tasse non entrerebbero in vigore prima del luglio 2027. Il Dipartimento delle Entrate del Colorado raccoglierebbe il denaro, che un comitato di supervisione distribuirebbe a programmi incentrati sui disturbi legati all'uso di sostanze alcoliche. Secondo il Dipartimento per la Salute Pubblica e l'Ambiente del Colorado, nel 2024 lo Stato aveva uno dei più alti tassi di consumo pro-capite di alcolici del Paese, oltre al settimo più alto tasso di decessi causati dall'alcol.

Il rappresentante dello Stato Jamie Jackson, democratico di Aurora e uno degli sponsor della proposta di legge, ha dichiarato che la misura intende creare una fonte di finanziamento dedicata per i servizi che devono affrontare tagli di bilancio. "Stiamo parlando di un'industria da miliardi di dollari all'anno, miliardi di dollari, e credo che sia davvero giunto il momento di anteporre le persone ai profitti", ha dichiarato la Jackson. Ha sottolineato che, mentre i legislatori cercano un modo per bilanciare un deficit di bilancio statale di 850 milioni di dollari, i fondi per i servizi per le dipendenze sono a rischio.

Anche la senatrice Judy Amabile, democratica di Boulder, sponsorizza la proposta di legge. Secondo la legge del Colorado, queste tasse non sono considerate imposte perché vengono riscosse da un settore specifico per finanziare servizi direttamente collegati a quel settore. Questa distinzione permette ai legislatori di implementare le tasse attraverso la legislazione senza richiedere l'approvazione degli elettori in base al Taxpayer's Bill of Rights (TABOR). Tuttavia, le entrate derivanti da tali tasse d'impresa sono limitate a 20 milioni di dollari all'anno per impresa in Colorado.

Per massimizzare i finanziamenti, la proposta di legge creerebbe tre imprese separate finanziate dalle tasse: una per la birra, il vino e gli alcolici. Gli sponsor sperano che questa struttura possa generare fino a 60 milioni di dollari all'anno in totale. I fondi sosterrebbero i programmi di intervento precoce, le attività di sensibilizzazione della comunità per scoraggiare la guida in stato di ebbrezza, i servizi di trattamento ospedaliero e residenziale, i programmi di disintossicazione, i servizi di stabilizzazione delle crisi e i programmi di recupero che includono il trattamento della salute comportamentale.

Il disegno di legge include anche disposizioni per dare priorità all'accesso dei veterani ai servizi di cura e recupero. Circa il 2% delle entrate verrebbe accantonato per le tribù native americane riconosciute a livello federale e per le organizzazioni indiane urbane del Colorado.

I sostenitori dei servizi per le dipendenze affermano che i fondi sono urgentemente necessari a causa della diminuzione delle risorse statali e federali. Tonya Wheeler, direttore esecutivo di Advocates for Recovery Colorado, ha dichiarato che senza finanziamenti stabili per i programmi di prevenzione, trattamento e recupero, le persone non riceveranno l'aiuto di cui hanno bisogno. Wheeler ha anche sottolineato che il sostegno federale è diminuito a causa dei tagli al budget di agenzie come la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA).

La proposta incontra l'opposizione di alcune parti. L'anno scorso, una misura simile è fallita dopo le pressioni del governatore Jared Polis e dei gruppi industriali. Polis aveva espresso il timore che le tasse avrebbero fatto aumentare i prezzi per i consumatori e aveva chiesto di esentare tutte le aziende produttrici di birra dalle tasse, compresi i grandi produttori come Coors Brewing Company e Anheuser-Busch. Gli sponsor della proposta di legge si sono opposti a questa esenzione per le grandi aziende, sostenendo che avrebbe compromesso l'intento della politica.

Il governatore Polis non ha ancora preso una posizione ufficiale sulla proposta di quest'anno, ma ha dichiarato che la esaminerà se dovesse arrivare sulla sua scrivania. Le trattative tra i legislatori e l'ufficio del governatore sono in corso.

I gruppi industriali rimangono scettici sul piano. Shawnee Adelson, direttore esecutivo della Colorado Brewers Guild, ha dichiarato che la sua organizzazione teme che le nuove tasse possano danneggiare i birrifici artigianali, già alle prese con l'aumento dei costi e il calo della domanda. Altri gruppi commerciali che rappresentano produttori di vino e distillatori hanno espresso preoccupazioni simili, ma non hanno preso posizioni ufficiali sul progetto di legge.

Il dibattito su come finanziare al meglio i servizi per le dipendenze in Colorado continua mentre i legislatori si preparano ad affrontare le difficili decisioni di bilancio dei prossimi mesi.