100 milioni di bottiglie all'anno perdono l'etichetta "Sud de France" dopo che la Corte francese ha confermato le norme UE sul vino

Il Consiglio di Stato francese ha confermato la fine dell'etichetta "Sud de France" per le bottiglie di vino a partire dall'annata 2025. La decisione fa seguito a una battaglia legale condotta dai produttori di vino della Linguadoca e dalle federazioni regionali, che hanno cercato di preservare l'uso dell'etichetta che è apparsa su circa 100 milioni di bottiglie ogni anno per quasi due decenni. La sentenza conferma un'ordinanza del Ministero dell'Agricoltura del luglio 2023, che vietava l'uso di "Sud de France" sulle etichette dei vini, citando i regolamenti europei sulle indicazioni geografiche.

Il Consiglio di Stato ha rilevato che "Sud de France" non si riferisce a una località specifica, a un'area amministrativa o a una regione vinicola riconosciuta, come richiesto dalle leggi europee sull'etichettatura. È invece considerato un riferimento geografico vago che potrebbe indurre in errore i consumatori sull'origine o la qualità del prodotto. Il tribunale ha accolto le argomentazioni dell'Istituto nazionale dell'origine e della qualità (INAO) e del Ministero dell'Agricoltura, affermando che l'etichetta non soddisfa i criteri stabiliti dai regolamenti UE del 2013 e del 2018.

Questo risultato è una battuta d'arresto significativa per i sostenitori del marchio, creato nel 2006 dalla regione Languedoc-Roussillon - ora parte dell'Occitania - come strumento per promuovere i prodotti locali, in particolare i vini, nelle fiere internazionali e nei mercati di esportazione. Denis Verdier, presidente della federazione vitivinicola del Gard IGP, ha espresso il proprio disappunto per la perdita di un efficace strumento di marketing, ricordando i notevoli investimenti effettuati dal settore pubblico e privato negli ultimi 15 anni. Ha descritto la decisione come uno spreco di risorse e un nuovo ostacolo per i produttori che devono già affrontare molteplici sfide.

Alcuni operatori del settore si sono chiesti perché ci sia voluto così tanto tempo prima che le autorità contestassero la legalità dell'etichetta. Il primo avvertimento normativo dell'INAO è arrivato nel 2019, ma "Sud de France" era già utilizzato da quasi due decenni. L'importante commerciante di vini della Linguadoca Gérard Bertrand ha osservato che miliardi di bottiglie sono state vendute con questa denominazione sin dalla sua creazione, sostenendo che i produttori non dovrebbero essere penalizzati dopo anni di tolleranza ufficiale.

Tuttavia, non tutte le voci del settore vinicolo dell'Occitania si sono espresse a favore dell'uso della dicitura "Sud de France" sulle etichette. Jacques Gravegeal, presidente del sindacato Pays d'Oc IGP, ha dichiarato di essere sempre stato favorevole all'uso di "Sud de France" come striscione negli eventi commerciali, ma non sulle bottiglie. Ha sottolineato che le norme europee non consentono riferimenti a regioni inesistenti sulle etichette dei vini.

La mancanza di consenso all'interno del settore potrebbe aver indebolito gli sforzi per difendere l'etichetta. Denis Verdier ha riconosciuto che i disaccordi interni non hanno aiutato la causa e ha detto che l'attenzione si sposterà ora sulla ricerca di un nuovo marchio collettivo per i vini della Linguadoca. Ha osservato che le denominazioni IGP esistenti non sono sufficientemente riconosciute nei mercati di esportazione.

La regione Occitanie ha dichiarato che continuerà a utilizzare "Sud de France" come parte della sua più ampia strategia di branding per i prodotti regionali, compreso un nuovo logo che presenta una mappa stilizzata della Francia con un segno sulla costa mediterranea. Questa alternativa è stata presentata al Sitevi, una fiera agricola, ma non ha ancora conquistato tutte le parti interessate.

I funzionari regionali sostengono che, nonostante il suo costo, il "Sud de France" ha dato ottimi risultati all'agricoltura locale, con quasi la metà delle entrate derivanti dalle vendite di vino. La fine del suo utilizzo sulle etichette segna un punto di svolta per uno dei marchi regionali più visibili della Francia meridionale nei mercati vinicoli globali.