La birra artigianale palestinese arriva nei negozi del Regno Unito tra guerra e ostacoli al confine

Una birra palestinese proveniente dalla Cisgiordania ha raggiunto questa settimana gli scaffali dei negozi britannici, superando ostacoli significativi come i rigidi controlli di frontiera, un viaggio di circa 2.500 miglia e la guerra in corso nella regione. L'arrivo della birra è il risultato di una partnership tra la Taybeh Brewing Co. con sede nel villaggio cristiano di Taybeh e Brewgooder, un birrificio scozzese noto per le sue iniziative benefiche.

La Taybeh Brewing Co. è stata fondata 34 anni fa da Nadim Khoury e da suo fratello David. Oggi la figlia di Nadim, Madees Khoury, ricopre il ruolo di mastro birraio. L'azienda opera in una regione in cui la maggior parte della popolazione è musulmana e il consumo di alcolici è limitato per motivi religiosi. Il birrificio ha anche affrontato decenni di conflitti, scarsità d'acqua e violenza da parte dei coloni israeliani. Nonostante queste sfide, Taybeh ha continuato a produrre birra e a esportarla in 17 Paesi.

La situazione è peggiorata dopo il 7 ottobre 2023, quando i militanti di Hamas hanno attaccato il sud di Israele, provocando una guerra che ha ucciso decine di migliaia di palestinesi a Gaza e incrementato le operazioni militari israeliane in Cisgiordania. L'economia locale ha sofferto per la chiusura di bar, ristoranti e alberghi e per l'aumento della disoccupazione. I festival sono stati cancellati e la domanda di prodotti di lusso come la birra artigianale è calata drasticamente.

L'esportazione di birra dalla Cisgiordania comporta il passaggio attraverso i confini controllati da Israele. Dall'inizio della guerra, le misure di sicurezza sono diventate ancora più severe. Le spedizioni che un tempo impiegavano tre giorni per raggiungere il porto ora devono affrontare ritardi imprevedibili, documenti extra e controlli di sicurezza aggiuntivi. A volte le macchine di scansione sono fuori uso e sono necessarie ispezioni manuali. In un'occasione, un cane della sicurezza ha urinato su casse di birra destinate a clienti di Gerusalemme.

James Hughes, cofondatore di Brewgooder a Glasgow, è venuto a conoscenza delle difficoltà di Taybeh attraverso un articolo di giornale e si è messo in contatto con lui per offrire il proprio sostegno. Insieme a Madees Khoury, hanno sviluppato una nuova birra chiamata Sun & Stone, una lager in stile mediterraneo prodotta con luppolo bavarese e malto britannico. Hanno prodotto 180.000 lattine da vendere nel Regno Unito.

La birra sarà venduta nei supermercati Co-op di tutta la Gran Bretagna a partire da questa settimana. Sia Brewgooder che Co-op hanno deciso di non trarre alcun profitto dalle vendite. Il ricavato sarà invece devoluto alla Taybeh Brewing Co. che distribuirà fondi a enti di beneficenza locali e al Comitato di Emergenza Disastri per sostenere le comunità colpite dal conflitto a Gaza e altrove in Medio Oriente.

Nadim Khoury scherza spesso sul fatto che il superamento di così tanti ostacoli è ciò che rende unica la birra Taybeh. Tra le tante sfide che la sua azienda affronta quotidianamente, egli elenca la resistenza culturale all'alcol, l'occupazione, i posti di blocco, le chiusure, la carenza di acqua e di elettricità.

Per James Hughes di Brewgooder, questa collaborazione è diversa dalle tipiche partnership tra birrifici che si concentrano sulla creatività o sul divertimento. La descrive come un atto radicato nell'umanità e nella compassione in un momento di crisi.

Nonostante tutte le previsioni - turbolenze politiche, problemi logistici e difficoltà economiche - la birra della Taybeh Brewing Co. è ora disponibile per i consumatori britannici. Il progetto non solo porta la birra artigianale palestinese su nuovi mercati, ma fornisce anche un sostegno finanziario alle persone colpite dal conflitto in corso nella regione.