Le cantine diventano gourmet

La regione vinicola californiana è stata a lungo conosciuta per le sue ampie vedute sui vigneti e per i suoi vitigni d'autore, ma negli ultimi anni una nuova tendenza ha rimodellato il fascino della regione. Sempre più spesso le aziende vinicole di Napa, Sonoma e oltre attirano i visitatori non solo per le degustazioni, ma anche per esperienze culinarie coinvolgenti che rivaleggiano con i migliori ristoranti. Queste tenute offrono ora un connubio tra vino e cibo che va ben oltre i piatti a base di formaggio, con menu creati da chef, ingredienti raccolti dagli orti in loco e piatti studiati per esaltare le sfumature di ciascun vino.

Una visita a Jordan Vineyard & Winery a Sonoma esemplifica l'evoluzione dell'esperienza di abbinamento tra vino e cibo. La tenuta, nota per i suoi eleganti Cabernet Sauvignon e Chardonnay, ha investito in un programma culinario completo. Il personale di cucina lavora a stretto contatto con gli orti, i frutteti e l'apiario biologici dell'azienda per preparare menu degustazione stagionali. Gli ospiti che prenotano l'Estate Tour & Tasting viaggiano in veicolo intorno alla proprietà del vigneto, fermandosi in luoghi panoramici per abbinamenti di cibo e vino, come formaggi locali, salumi della casa e verdure coltivate dalla proprietà, serviti con le annate attuali e della biblioteca. L'enfasi è sulla creazione di un legame tra la terra, i vini e il cibo, il tutto esplorando il paesaggio vario che rende unica Sonoma.

A pochi chilometri di distanza, St. Francis Winery & Vineyards si è costruita una reputazione per le sue esperienze di abbinamento vino-cibo a più portate. Questi pranzi e cene seduti, guidati dallo chef, sono progettati per elevare la visita alla sala di degustazione a un evento sensoriale completo. I menu cambiano ogni sei settimane e mettono in risalto gli ingredienti provenienti dall'orto della cantina o dalle fattorie vicine della Sonoma Valley. Ogni portata viene presentata con un vino specifico e spiegata dal team culinario, per far capire agli ospiti come interagiscono i sapori e perché certi abbinamenti hanno successo. L'ambiente, con vista panoramica sui vigneti e un servizio attento, contribuisce a rendere l'esperienza memorabile sia per i bevitori occasionali di vino che per gli intenditori.

Nella Napa Valley, la tendenza verso esperienze enologiche incentrate sul cibo è altrettanto forte. Alla Robert Mondavi Winery di Oakville, i visitatori trovano un programma ampliato di eventi enogastronomici, che vanno dalle degustazioni guidate con formaggi e salumi ai pranzi di più portate sulla terrazza privata della cantina. L'azienda impiega uno staff culinario completo e spesso collabora con chef locali per eventi speciali. I piatti sono costruiti in base alle note di degustazione di specifiche bottiglie, assicurando che ogni boccone valorizzi il vino e viceversa. Gli ospiti possono assaggiare prodotti di provenienza locale, frutti di mare e pane artigianale, talvolta preparati con i forni a legna e le griglie di Mondavi. L'approccio è quello di creare un'armonia tra vino e cibo, con un'attenzione particolare alla classica ospitalità della Napa Valley.

Più a nord, presso B Cellars a Oakville, l'innovazione culinaria incontra la tradizione vinicola. L'azienda ha sviluppato un formato di degustazione noto come "B Cellars Wine & Food Pairing", che presenta piccoli piatti stagionali ideati dallo chef residente. Molti degli ingredienti provengono direttamente dagli orti dell'azienda o da fornitori di fiducia della regione. Il menu di degustazione cambia frequentemente e comprende piatti come salmone stagionato in casa, insalate fresche di giardino e carni allevate localmente, ciascuno abbinato a specifici vini della tenuta. L'esperienza è ospitata nella Hospitality House della cantina, un edificio moderno immerso nei vigneti, che offre un'atmosfera rilassata ma raffinata per assaporare sia il cibo che il vino.

Un'altra destinazione degna di nota è la Thomas Fogarty Winery nelle Santa Cruz Mountains. Questa tenuta a conduzione familiare si trova sopra la Silicon Valley e offre vini dal clima fresco e un programma culinario dedicato. L'azienda ha investito nell'ampliamento della cucina in loco e ora offre una "Garden Series" di eventi in cui gli ospiti possono visitare gli orti biologici dell'azienda prima di sedersi per un pranzo o una cena preparati dallo chef. I menu sono stagionali, con piatti come l'insalata di pomodori di montagna o il risotto ai piselli primaverili serviti insieme al Pinot Nero e allo Chardonnay. L'attenzione è rivolta alla sostenibilità, alla freschezza e alla possibilità di far risaltare i vini attraverso un accurato abbinamento.

A Paso Robles, l'enfasi culinaria è altrettanto evidente presso JUSTIN Vineyards & Winery. Il Restaurant at JUSTIN della tenuta si è guadagnato il plauso per il suo approccio innovativo alla cucina del paese del vino. L'executive chef Rachel Haggstrom e il suo team creano menu ispirati ai giardini della tenuta e alla ricchezza della California centrale. I menu degustazione possono includere piatti come l'agnello locale con erbe coltivate nella tenuta, frutti di mare freschi o paste fatte in casa, il tutto presentato con una selezione di vini in stile Bordeaux di JUSTIN. La posizione del ristorante, circondato da vigneti ondulati, esalta il senso del luogo e lo rende una vera e propria destinazione enogastronomica.

La Central Coast ospita anche la Presqu'ile Winery di Santa Maria, che è orgogliosa dei suoi abbinamenti cibo-vino guidati dallo chef. Il team culinario dell'azienda enfatizza l'approvvigionamento locale, con gran parte dei prodotti coltivati nella tenuta. Gli ospiti possono prenotare una "Presqu'ile Experience", che comprende un tour della proprietà seguito da un abbinamento seduto di vini con piccoli piatti stagionali. Il cibo riflette la ricchezza agricola della regione, con piatti come il barbecue in stile Santa Maria o le tartine di verdure dell'orto, ognuno dei quali completa il Pinot Noir e lo Chardonnay della tenuta dal clima fresco.

Le aziende vinicole californiane non solo stanno elevando l'esperienza gastronomica, ma stanno anche abbracciando nuovi modi per collegare i visitatori alla terra. Alla Kendall-Jackson Wine Estate & Gardens, nella contea di Sonoma, l'attenzione è rivolta alla cucina "dalla tenuta alla tavola". Gli orti dell'azienda si estendono per oltre quattro acri e forniscono alla cucina un'ampia varietà di frutta, verdura ed erbe aromatiche. Gli ospiti possono partecipare a tour del giardino prima di sedersi per un abbinamento vino-cibo di cinque portate nella sala da pranzo con pareti di vetro. Il team culinario, guidato dall'Executive Chef Justin Wangler, collabora con i produttori di vino per creare piatti che riflettano la stagione e il variegato portafoglio della cantina, dal croccante Sauvignon Blanc all'audace Cabernet Sauvignon.

A Cakebread Cellars, a Napa, l'attenzione è rivolta alle esperienze culinarie educative. L'azienda offre corsi di cucina e dimostrazioni interattive oltre alle normali degustazioni. Gli ospiti imparano le tecniche da chef professionisti mentre preparano ricette studiate per abbinare i vini di Cakebread. L'approccio è pratico: i visitatori sono incoraggiati a fare domande, ad assaggiare gli ingredienti e a perfezionare la comprensione dei principi di abbinamento. Questi programmi attraggono un mix di locali e viaggiatori che desiderano approfondire il loro apprezzamento per il cibo e il vino in un ambiente accogliente.

Questo movimento verso esperienze di cantina incentrate sulla cucina non si limita alle denominazioni più famose. In tutta la California, da Mendocino a Santa Barbara, un numero sempre maggiore di produttori sta investendo in giardini, collaborazioni con chef e nuovi formati di degustazione per portare il cibo in primo piano. L'obiettivo è creare esperienze memorabili che mettano in risalto non solo la qualità del vino, ma anche il patrimonio agricolo e il talento culinario della regione. Per i viaggiatori che amano sia il cibo che il vino, le aziende vinicole californiane offrono ora più di una degustazione: offrono una festa per tutti i sensi.