वसंत के पाले ने वर्जीनिया के वाइन क्षेत्रों में अंगूर की उपज पर भारी चोट की

उत्तरी वर्जीनिया और राज्य के अन्य हिस्सों की वाइनरीज़ का कहना है कि इस साल वसंत के पाले के बाद गर्मियों का सूखा आने से अंगूर उत्पादन में भारी गिरावट आई, कुछ बागानों में उपज सामान्य स्तर के एक अंश तक सिमट गई, और यह साफ़ हुआ कि वर्जीनिया की अंगूर-खेती अभी भी अचानक मौसमीय उतार-चढ़ाव के प्रति कितनी संवेदनशील है।

सबसे नुकसानदेह घटना 21 अप्रैल की शुरुआत में हुई, जब तापमान 20 फ़ारेनहाइट के निचले स्तर तक गिर गया, जबकि इससे पहले की असामान्य रूप से गर्म अवधि ने बेलों को वृद्धि के एक संवेदनशील चरण में पहुँचा दिया था। उत्पादकों ने कहा कि ठंड ने कोमल नई टहनियों और जल्दी निकले गुच्छों को नुकसान पहुँचाया, और नुकसान का स्तर स्थान, ऊँचाई और अंगूर की किस्म के अनुसार काफी अलग रहा।

वॉटरफोर्ड स्थित 8 Chains North में मालिक और वाइनग्रोवर Edz Sturans ने कहा कि पाले से बागान की सफेद अंगूर वाली फसल को गंभीर नुकसान हुआ। सामान्य वर्ष में वाइनरी सफेद किस्मों की 13 से 16 टन तक कटाई करती है। इस साल केवल 0.75 टन अंगूर आया। Sturans ने कहा कि जब उन्होंने सीज़न का आकलन किया, तब लाल अंगूर अभी बेलों पर थे, लेकिन उनका अनुमान था कि बागान सामान्य लाल अंगूर फसल का केवल लगभग 15% ही पैदा करेगा।

Sturans ने कहा कि बेलें स्वयं अधिकांशतः बच गईं, जिससे 2027 की फसल बेहतर होने की संभावना बनी हुई है। हालांकि फिलहाल घटती फसल का मतलब वाइन बनाने के लिए उपलब्ध फल बहुत कम होना है। छोटे और मध्यम आकार की वाइनरियों के लिए इसका अर्थ भविष्य की विंटेज में बेचने के लिए कम बोतलें और इन्वेंट्री योजना में कम लचीलापन हो सकता है।

पाला ही एकमात्र समस्या नहीं थी। उत्पादकों ने 2026 को बार-बार मौसमीय व्यवधानों वाला साल बताया। Barboursville Vineyards में, वाइनमेकर Luca Paschina ने कहा कि estate पर उनके 37 वर्षों में यह सबसे अनियमित growing season था। उन्होंने कहा कि पहली बड़ी मुश्किल फरवरी की शुरुआत में आई, जब रात का तापमान एकल अंकों तक गिर गया। बर्फ़ीले तूफ़ान और बाद में आए हिमपात ने कर्मचारियों के लिए दाख की पंक्तियों तक पहुँचना और छँटाई का काम पूरा करना कठिन बना दिया।

फिर मार्च सामान्य से अधिक गर्म रहा, जिससे कली फूटने की प्रक्रिया तेज हो गई। इससे देर अप्रैल का पाला पड़ने पर बेलें अधिक खुली स्थिति में थीं। Paschina ने कहा कि पाले से Barboursville की फसल में लगभग 30% की कमी आई। मौसम के बाद के हिस्से में सूखे से और 10% नुकसान हुआ तथा दाने भी सामान्य से छोटे रहे।

उपज कम होने के बावजूद Paschina ने कहा कि अंगूर की गुणवत्ता बहुत अच्छी से लेकर असाधारण तक रही। Barboursville ने 2026 को Octagon vintage घोषित किया, जो इसके प्रमुख Bordeaux-शैली के रेड ब्लेंड के लिए इस्तेमाल होने वाला designation है। उन्होंने यह भी कहा कि वाइनरी के पास बाजार को 2028 के वसंत तक आपूर्ति जारी रखने के लिए पर्याप्त इन्वेंट्री है, जब 2027 की फसल की कुछ वाइन जारी होने की उम्मीद है।

ऐसा इन्वेंट्री बफर हर जगह उपलब्ध नहीं है। जिन छोटे प्रतिष्ठानों के भंडार कम हैं, वे आने वाले वर्षों में कड़ी आपूर्ति का सामना कर सकते हैं यदि इस साल के फल-नुकसान से उत्पादन मात्रा घटती है। पेय उद्योग के लिए, यह मौसम इस बात का स्पष्ट उदाहरण है कि किसी एक उत्पादन क्षेत्र में पाला और सूखा मिलकर अंगूर की उपलब्धता को कितनी जल्दी सीमित कर सकते हैं, और यदि कमी बनी रहती है तो रिलीज़ शेड्यूल, सोर्सिंग निर्णय और मूल्य निर्धारण प्रभावित हो सकते हैं।

Linden Vineyards में, वाइनग्रोवर Jim Law ने कहा कि नुकसान बहुत असमान था और यह इस पर निर्भर करता था कि बेलें पहाड़ी ढलान पर कहाँ थीं। उन्होंने कहा कि बागान के सबसे निचले हिस्से की बेलों में 50% से 90% तक फसल नष्ट हुई, जबकि मध्य ढलान और अधिक ऊँचाई वाली बेलें बड़े नुकसान से बच गईं। यह पैटर्न दाख की बारी की भू-आकृति से जुड़े एक बुनियादी जोखिम को दर्शाता है: ठंडी हवा निचले इलाकों में जमा होती है, जबकि ऊपर बेहतर वायु-प्रवाह वसंत की पाले की घटनाओं के दौरान बेलों की रक्षा कर सकता है।

भू-आकृति का यही अंतर यह भी समझाता दिखता है कि कुछ आसपास के बागानों को बड़ा नुकसान क्यों नहीं हुआ। Linden स्थित Crimson Lane Vineyards में मालिक Tom Herrity ने कहा कि स्थल को पाले से बहुत कम नुकसान हुआ। उन्होंने बागान की ऊँचाई और ढलान को इसका श्रेय दिया और कहा कि यह जमीन आंशिक रूप से इसलिए चुनी गई थी क्योंकि प्राकृतिक वायु-प्रवाह पाले के जमाव को कम करने में मदद करता है।

Herrity ने कहा कि वाइनरी ने खुद को सौभाग्यशाली महसूस किया, लेकिन साथ ही उन्होंने Virginia Piedmont भर में पड़ोसी बागानों पर पड़े पाले के असर को भी स्वीकार किया। उनकी टिप्पणियों ने यह रेखांकित किया कि यह मौसम कितना असमान रहा है, यहाँ तक कि एक-दूसरे के क़रीब स्थित संपत्तियों के बीच भी।

यह मौसम उत्पादकों की अनुकूलन-रणनीति पर सोच को भी प्रभावित कर सकता है। दाख की बारियाँ देर से आने वाले पाले या सूखे को नियंत्रित नहीं कर सकतीं, लेकिन स्थल चयन, पंक्तियों तक पहुँच, छँटाई का समय, और अन्य प्रबंधन निर्णय यह तय कर सकते हैं कि किसी चरम मौसम घटना के बाद नुकसान कितना होगा। वर्जीनिया में, जहाँ पाले का जोखिम पूरी तरह टलने से पहले ही गरम दौर आ सकते हैं, यह संतुलन और कठिन हो गया है।

उपभोक्ताओं के लिए, इस साल के मौसम का असर हर वाइनरी में तुरंत दिखाई नहीं दे सकता, क्योंकि कई उत्पादक कई वर्षों में वाइन जारी करते हैं और Barboursville जैसे कुछ के पास आरक्षित भंडार है। लेकिन जिन बागानों में फसल का नुकसान बहुत बड़ा रहा, वहाँ छोटी कटाई का असर बाद में कम केस उत्पादन और 2026 की विंटेज तथा उसके बाद उपलब्ध कम वाइनों के रूप में महसूस होने की संभावना है।

8 Chains North में, आँकड़े पहले ही नुकसान का पैमाना दिखा रहे हैं। सफेद अंगूर की वह फसल, जो सामान्यतः टन में दो अंकों तक पहुँचती है, अप्रैल के पाले के बाद एक टन से भी कम रह गई, और अनुमानित लाल फसल सामान्य वर्ष का केवल एक छोटा हिस्सा है। अन्य उत्पादकों ने कम गंभीर नुकसान की रिपोर्ट दी, लेकिन इस मौसम ने इस बात में बहुत कम संदेह छोड़ा कि एक पाला, जिसके बाद शुष्क परिस्थितियाँ रहीं, वर्जीनिया के वाइन देश के बड़े हिस्से में साल के उत्पादन का स्वरूप बदलने के लिए पर्याप्त था।