Sonoma की वाइनरी ने युवा वाइनमेकरों के लिए रास्ता खोला

Sonoma County की Obsidian Wine Co. कैलिफ़ोर्निया वाइन उद्योग की सबसे लगातार बनी रहने वाली समस्याओं में से एक को हल करने की कोशिश कर रही है: युवा वाइनमेकरों को शुरुआत कैसे दिलाई जाए, जब वाइन बनाने की लागत इतनी बढ़ चुकी है कि वे एक बोतल बेचने से पहले ही बाधा बन जाती है.

वाइनरी का Rabbit Hole Entrepreneur Program एक उभरते हुए उत्पादक को साल भर के लिए रियायती custom crush सेवाएँ, उपकरणों तक पहुंच और प्रत्यक्ष मेंटरशिप देता है। यह प्रतिभागियों को खुद वाइनमेकिंग करने की भी अनुमति देता है—अंगूर कुचलने से लेकर बॉटलिंग तक—बजाय इसके कि पूरा काम पूरी तरह इन-हाउस टीम को सौंप दिया जाए। सीमित पूंजी के साथ छोटे ब्रांड लॉन्च करने की कोशिश कर रहे संस्थापकों के लिए यह नियंत्रण बचत जितना ही अहम हो सकता है.

Justin Michelle Ward Trabue पहली प्राप्तकर्ता थीं, जब उन्होंने 2021 में महीनों तक Napa Valley में अपनी नई लेबल Ward Four Wines के लिए वाइन बनाने की जगह तलाश की। उन्हें $25,000 का अनुदान मिला था, लेकिन Napa में custom crush सेवाओं की कीमत इतनी अधिक थी कि वह राशि सिर्फ उत्पादन पर ही खर्च हो जाती। तब भी उन्हें अंगूर, ट्रकिंग और पैकेजिंग सामग्री का खर्च अलग से उठाना पड़ता। जब उन्होंने अपनी खोज Sonoma की ओर मोड़ी, तो उन्हें Obsidian और उनकी जरूरतों के अनुरूप एक कार्यक्रम मिला.

Obsidian के सह-संस्थापक Arpad Molnar ने कहा कि यह विचार उद्योग की एक बुनियादी समस्या से निकला। उन्होंने कहा कि नए वाइनमेकरों के पास विचार और ऊर्जा हो सकती है, लेकिन अक्सर उनके पास सेलर स्पेस, पूंजी और समुदाय नहीं होता। “यही पहुंच सबसे बड़ी बाधा है,” उन्होंने कहा.

इस कार्यक्रम को Casey Graybehl ने विकसित किया, जो Obsidian के प्रोडक्शन डायरेक्टर हैं और जिन्होंने वर्षों पहले वहीं अपना एक साइड प्रोजेक्ट शुरू किया था। उन्होंने बताया कि Rabbit Hole नाम Obsidian की प्रयोगात्मक वाइनों की श्रृंखला से आया है, जिसमें sparkling Petite Sirah और कम-अल्कोहल piquettes शामिल हैं। इस इनक्यूबेटर ने ऐसे वाइनमेकरों को आकर्षित किया है जो असामान्य शैलियों को आज़माना चाहते हैं या अंगूरों के साथ ऐसे तरीके से काम करना चाहते हैं जिन्हें बड़े प्रतिष्ठानों में समर्थन देना कठिन होता है.

Trabue ने कहा कि उनके पहले वर्ष के custom crush सेवाओं के लिए उन्हें अन्य वाइनरियों द्वारा बताई गई कीमतों से लगभग आधी दर मिली। उन्होंने Muscat, Mourvèdre, Barbera और Viognier सहित अंगूरों के साथ काम किया। उनका कहना था कि वह प्रक्रिया पर कड़ा नियंत्रण रखना चाहती थीं, क्योंकि वह अपना फल किसी और को सौंपकर यह उम्मीद नहीं करना चाहती थीं कि वही उनके मन मुताबिक फैसले करेगा.

Melani Vargas, जिन्हें अपने ब्रांड Squish Cellars के लिए कार्यक्रम का 2025 स्लॉट मिला, ने अपनी पहली वाइन के रूप में skin-contact Viognier बनाया। उन्होंने और उनके साथी Deniro Keck ने यह लेबल साथ मिलकर शुरू किया। Vargas ने कहा कि उन्होंने Obsidian को Trabue को Instagram पर फॉलो करने और यह देखने के बाद पाया कि Trabue अपनी वाइनों के निर्माण में कितनी सक्रिय रूप से शामिल थीं.

Obsidian की व्यवस्था असामान्य है क्योंकि यह बहुत छोटे पैमाने पर काम करती है। कई custom crush सुविधाएँ कहीं बड़े ग्राहकों के लिए बनाई जाती हैं और वे एक-टन लॉट्स पर स्टाफ समय और टैंक स्पेस खर्च नहीं करना चाहतीं। Graybehl ने कहा कि ऐसा काम लगभग उतनी ही मेहनत मांगता है जितनी किसी बहुत बड़े ग्राहक को संभालने में लगती है, इसलिए कई वाइनरियों के लिए इसे उचित ठहराना मुश्किल होता है.

उन्होंने कहा कि वे ऐसे मेंटर के रूप में उपलब्ध रहने की कोशिश करते हैं जो कैलिफ़ोर्निया के अधिक व्यावसायिक वाइन क्षेत्रों में तेजी से दुर्लभ होता जा रहा है। यह कार्यक्रम खास तौर पर उन लोगों के लिए मूल्यवान साबित हुआ है जिनके पास पारिवारिक संबंध या उद्योग संपर्क नहीं हैं। Blair Feng, 2024 की प्राप्तकर्ता और Leap of Grapes Wines की सह-संस्थापक, ने कहा कि समर्थन अलग महसूस हुआ क्योंकि Obsidian का स्टाफ छोटी ग्राहकों को असुविधा मानने के बजाय मदद करने के लिए अतिरिक्त प्रयास करता था.

अब तक चार Rabbit Hole entrepreneurs हो चुके हैं। सभी BIPOC वाइनमेकर रहे हैं, हालांकि Molnar ने कहा कि यह मूल योजना का हिस्सा नहीं था। इस कार्यक्रम का महत्व इसलिए भी बढ़ गया है क्योंकि अमेरिकी वाइन उद्योग में Black ownership अब भी दुर्लभ है; Wine & Spirits पत्रिका ने रिपोर्ट किया था कि 2020 तक अमेरिका की 1% से भी कम wineries में Black owner या winemaker था.

आवेदकों के पास लाइसेंस, परमिट और बीमा होना चाहिए या वे उन्हें हासिल करने की प्रक्रिया में होने चाहिए, और उनकी योजना पांच टन से अधिक वाइन—यानी लगभग 300 cases—उत्पादित करने की नहीं होनी चाहिए। यदि वे पहले वर्ष से आगे रहते हैं, तो Obsidian रियायती दर जारी रखता है.

वाइनरी अब अपने पांचवें vintage के लिए आवेदन स्वीकार कर रही है, लेकिन Graybehl ने कहा कि इस बार रुचि सामान्य से कम रही है। उनका मानना है कि यह व्यापक रूप से वाइन कारोबार पर पड़े दबाव को दर्शाता है, जहां बढ़ती लागत और कमजोर मांग ने नए लेबल्स के लिए शुरुआत करना और भी कठिन बना दिया है.

Molnar ने कहा कि उन्हें उम्मीद है अन्य wineries भी ऐसे कार्यक्रम अपनाएँगी, क्योंकि उनके अनुसार ये उद्योग की संरचनात्मक समस्या से निपटने का एक तरीका हैं और साथ ही wine production में नई आवाज़ों को जगह देने में मदद करते हैं.