मैरीलैंड की वाइनरीज़ को भीषण पाला से कलियों का नुकसान

मैरीलैंड की वाइनरीज़ उस स्थिति का सामना कर रही हैं जिसे उत्पादक और उद्योग जगत के नेता हाल के वर्षों के सबसे नुकसानदेह देर-सीज़न पाले में से एक बता रहे हैं। मंगलवार तड़के राज्य भर में अचानक आई ठंड ने नई अंगूर कलियों को तब नष्ट कर दिया, जब बेलें अभी वसंत की बढ़त शुरू ही कर रही थीं.

हाइड्स स्थित Boordy Vineyards में कर्मचारियों ने भोर से पहले आग जलाई और फसल को बचाने के लिए हवा में हलचल पैदा करने के मकसद से दाखबाग के ऊपर कम ऊंचाई पर उड़ान भरने के लिए एक हेलीकॉप्टर किराए पर लिया। वेस्टमिंस्टर स्थित Esmé Vineyards में मालिक Christopher Wilt ने कहा कि उन्हें मंगलवार सुबह करीब 5 बजे तक यह एहसास नहीं हुआ कि फसल नष्ट हो चुकी है, जब पाले ने उनकी गोल्फ कार्ट के विंडशील्ड को धुंधला कर दिया। उन्होंने चार एकड़ बेलों के बीच आग से आग तक घंटों दौड़ लगाई, तापमान को हिमांक से ऊपर रखने की कोशिश करते हुए.

“मैं एक तरह की फ्यूग अवस्था में था,” Wilt ने कहा। “सब कुछ और ठंडा होता देखना, आप जानते हैं कि आप अपने से कहीं बड़ी चीज़ के खिलाफ लड़ रहे हैं। यह तो जैसे चींटी का हाथी को लात मारना है।”

Black Ankle Vineyards की संचार प्रबंधक Emma Pope के मुताबिक, यह पाला असामान्य रूप से गर्म दौर के बाद पड़ा, जिसने अंगूर की कलियों को जल्दी बढ़त दे दी थी और फिर तापमान शुरुआती अनुमान से लगभग 10 डिग्री नीचे, मध्य-20 फ़ारेनहाइट तक गिर गया। Mount Airy स्थित Black Ankle ने कहा कि उसके प्रबंधित कई दाखबागों में 100 एकड़ से अधिक क्षेत्र में सभी नई कलियां नष्ट हो गईं.

Pope ने कहा कि कंपनी को लगभग 20,000 केस वाइन का उत्पादन न होने से करीब $10 million के राजस्व नुकसान की उम्मीद है। उन्होंने कहा कि Black Ankle के पास अभी भी पहले की विंटेज की कुछ वाइन बिक्री के लिए मौजूद है, लेकिन उसे 2029 तक संचालन सामान्य होने की उम्मीद नहीं है। वाइनरी को श्रम लागत भी घटानी होगी और बचे हुए उत्पादन को अधिक समय तक चलाने के तरीकों की तलाश करते हुए स्टोर किए गए बोतलों पर ज्यादा निर्भर रहना होगा.

“हमने कभी ऐसा कुछ नहीं देखा,” Pope ने कहा। “लेकिन मुझे पूरा भरोसा है कि हम वापसी कर सकते हैं।”

Loew Vineyards की मालिक और Maryland Wineries Association की उपाध्यक्ष Rachel Lipman ने कहा कि उनके दाखबाग में भी सभी नई कलियां नष्ट हो गईं। उन्होंने कहा कि इस नुकसान से मैरीलैंड भर की वाइनरीज़ को कई मिलियन डॉलर का घाटा हो सकता है और वर्षों तक इन्वेंट्री पर असर पड़ सकता है, खासकर तब जब दाखबाग अपनी 2026 विंटेज का भंडार घटाना शुरू करेंगे.

“अगले साल शायद हमारे पास बेचने के लिए सफेद वाइन न हो,” Lipman ने कहा.

यह पाला मैरीलैंड के वाइन उद्योग के लिए एक कठिन समय पर आया है, जो पिछले दो दशकों में लगातार बढ़ा है। Sugarloaf Mountain Vineyard के बिक्री निदेशक Jeff Lund ने कहा कि उन्होंने 20 साल पहले अपनी वाइनरी तब शुरू की थी, जब राज्य में लगभग 13 वाइनरी थीं। University of Maryland Extension के विटीकल्चर विशेषज्ञ Joseph Fiola के अनुसार, आज यह संख्या 100 से अधिक है.

Fiola ने कहा कि मैरीलैंड के उत्पादकों ने यह समझने में काफी प्रगति की है कि राज्य की जलवायु में कौन-सी अंगूर किस्में सफल हो सकती हैं, लेकिन पश्चिमी तट की तुलना में छोटे और कम अनुमानित मौसमों के कारण उनके मार्जिन अब भी सीमित हैं। उन्होंने कहा कि हालिया पाला अगले लगभग एक साल में कीमतें बढ़ा सकता है और स्थानीय वाइन की उपलब्धता घटा सकता है.

Maryland Department of Agriculture ने बुधवार को जारी बयान में कहा, “यह झटका दशकों की वृद्धि और नवाचार के बाद आया है, जिन्होंने मैरीलैंड की प्रतिष्ठा को राष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त वाइन उत्पादक के रूप में मजबूत किया है।” “कई उत्पादकों के लिए यह पहली बार है जब उन्होंने इस पैमाने की पाला-घटना का सामना किया है।”

राज्य भर के वाइन निर्माताओं ने अपनी फसल बचाने के लिए अलग-अलग तरीके अपनाए। कुछ ने रात भर लकड़ी जलाई या आग लगाई। दूसरों ने पंखे या ऐसे उपकरण इस्तेमाल किए जो गर्म हवा को नीचे की ओर स्थित कतारों तक पहुंचाते हैं। Boordy में कर्मचारियों ने सप्ताह की शुरुआत में पोटैशियम और कॉपर का छिड़काव किया था; जब ये उपाय काम नहीं आए तो उन्होंने आग और हेलीकॉप्टर उड़ानों का सहारा लिया.

Sugarloaf Mountain Vineyard में Lund ने कहा कि उन्होंने लकड़ी जलाने की कोशिश की, लेकिन हालिया बारिश के बाद वह बहुत गीली निकली। इसके बाद उन्होंने जिसे उन्होंने “frost dragon” कहा, उसका इस्तेमाल किया — ट्रैक्टर से जुड़ा प्रोपेन तोप जैसा उपकरण जो हवा में गर्मी छोड़ता है — साथ ही पोटैशियम स्प्रे और बेलों के आसपास बहुत कम ऊंचाई पर घास काटने का काम भी किया। फिर भी उन्हें अपने स्थल पर तापमान में सिर्फ मामूली गिरावट की उम्मीद थी और नुकसान इतना व्यापक देखकर वे चौंक गए.

“हर साल कम-से-कम एक डर तो रहता ही है,” Lund ने कहा। “अक्सर तो तापमान मुश्किल से ही हिमांक तक पहुंचता है।”

उन्होंने कहा कि इस बार स्थिति अलग थी, क्योंकि ऐसा लग रहा था कि मैरीलैंड की लगभग हर वाइनरी बुरी तरह प्रभावित हुई है। उनके मुताबिक pinot grigio, chardonnay, merlot और cabernet franc विशेष रूप से ज्यादा प्रभावित हुए हैं। अब वे वाइनों का मिश्रण अलग तरह से करने पर विचार कर रहे हैं ताकि अधिक rosé बनाया जा सके और सफेद वाइन उत्पादन में हुए नुकसान की भरपाई कुछ हद तक हो सके.

Lund ने यह भी कहा कि वे अपने थोक कारोबार पर करीबी नजर रखे हुए हैं। Sugarloaf Mountain की आय का लगभग 10% मैरीलैंड भर के करीब 100 रेस्तरां और वाइन शॉप्स को बिक्री से आता है। उन्होंने कहा कि अगर इस साल वे उन ग्राहकों को आपूर्ति नहीं कर पाए, तो बाद में कुछ जगहें वापस हासिल करना मुश्किल हो सकता है.

इस नुकसान को बीमा या सहायता कार्यक्रमों से समान रूप से कवर नहीं किया जाता। Black Ankle की जनरल मैनेजर Melissa Schulte ने कहा कि कुछ पॉलिसियां बेलों की मौत पर मुआवजा दे सकती हैं, लेकिन इस पाले ने बेलों को नहीं बल्कि कलियों को मारा है, जिससे बीमा के जरिए नुकसान की भरपाई करना वाइनरी के लिए ज्यादा कठिन हो जाता है.

मौसम संबंधी नुकसान झेलने वाले उत्पादकों के लिए कुछ फंडिंग उपलब्ध है, लेकिन हर उत्पादक इसके लिए पात्र नहीं होगा। कई वाइनरीज़ के लिए इसका मतलब तत्काल वित्तीय राहत के बिना घटे हुए उत्पादन का सामना करना होगा.

“लोग शराब को जल्दी ही एक विलासिता मान लेते हैं,” Pope ने कहा। “लेकिन इसकी शुरुआत तो खेत से होती है।”