हॉस्पिटैलिटी क्षेत्र के नेताओं ने VAT घटाकर 10% करने की मांग वाली 4 लाख हस्ताक्षरों की याचिका सौंपी

हॉस्पिटैलिटी क्षेत्र के नेताओं ने 4 लाख से अधिक हस्ताक्षरों वाली याचिका 10 डाउनिंग स्ट्रीट पर सौंपी है। इसमें ब्रिटिश सरकार से 28 अक्टूबर के बजट से पहले इस क्षेत्र के लिए मूल्यवर्धित कर (VAT) 20% से घटाकर 10% करने की मांग की गई है।

यह याचिका #VATsTheProblem अभियान का हिस्सा है, जिसे इस उद्योग के कारोबारों और उपभोक्ताओं का समर्थन मिला है। समर्थकों का कहना है कि पब, रेस्तरां, कैफ़े, बार और होटल गंभीर वित्तीय दबाव में हैं। नौकरियों की रक्षा करने और देशभर की मुख्य व्यावसायिक सड़कों पर और प्रतिष्ठान बंद होने से रोकने के लिए उन्हें कम कर दर की ज़रूरत है।

इस मांग का समर्थन करने वालों में UKHospitality के मुख्य कार्यकारी Allen Simpson, British Beer and Pub Association की मुख्य कार्यकारी Emma McClarkin और शेफ Tom Kerridge शामिल हैं। उनका तर्क है कि VAT दर घटने से संचालकों को लागत का दबाव झेलने, निवेश करने और कारोबार जारी रखने की गुंजाइश मिलेगी। यह ऐसे समय में ज़रूरी है जब कई प्रतिष्ठान कम मार्जिन से जूझ रहे हैं।

Kerridge ने कहा कि अभियान को मिले व्यापक समर्थन से पता चलता है कि आम लोग और हॉस्पिटैलिटी कारोबार—दोनों ही स्थानीय प्रतिष्ठानों के लिए 10% VAT दर को ज़रूरी मानते हैं। उनके मुताबिक, समर्थक चाहते हैं कि बंद होते प्रतिष्ठानों की जगह नए खुलें, रोज़गार के नुकसान की जगह नई नौकरियां आएं और खाली दुकानों में सक्रिय कारोबार शुरू हों।

यह याचिका सरकार के राजकोषीय वक्तव्य से करीब दो हफ्ते पहले सौंपी गई है और क्षेत्र की व्यापक लॉबिंग मुहिम को बल देती है। हॉस्पिटैलिटी समूह महीनों से चेतावनी दे रहे हैं कि श्रम और संचालन की बढ़ती लागत कई कारोबारों पर दबाव डाल रही है। व्यापार संगठनों ने Rachel Reeves के 2025 के बजट में घोषित उपायों की आलोचना भी जारी रखी है। खास तौर पर, नियोक्ताओं के राष्ट्रीय बीमा अंशदान में बढ़ोतरी को लेकर उनका कहना है कि इससे उन संचालकों पर बोझ और बढ़ा है जो पहले से ही महंगाई और उपभोक्ता मांग में कमजोरी से जूझ रहे हैं।

उद्योग के सर्वेक्षणों में भी इस दबाव की झलक मिली है। Harpers के अनुसार, जुलाई में प्रकाशित एक रिपोर्ट में ब्रिटेन के हर छह में से एक हॉस्पिटैलिटी कारोबार ने कहा कि लागत के दबाव के कारण अगले 12 महीनों में उसके बंद होने का जोखिम है।

कर को लेकर यह बहस सिर्फ़ खानपान कारोबारों तक सीमित नहीं है। पब, बार, रेस्तरां और होटल बीयर, वाइन और स्पिरिट्स की बिक्री के प्रमुख केंद्र हैं। इसलिए VAT में कोई भी बदलाव पेय उत्पादकों और वितरकों के लिए अहम बिक्री चैनल पर पेय की कीमतों, मार्जिन और उपभोक्ता मांग को प्रभावित कर सकता है। कर ऊंचे बने रहने पर संचालकों के पास प्रतिस्पर्धी कीमतें तय करने या पेय पदार्थों की पेशकश बढ़ाने की गुंजाइश कम हो सकती है। कर घटने पर कुछ कारोबारों को बिक्री की मात्रा बनाए रखने और व्यापार जारी रखने के लिए अधिक लचीलापन मिल सकता है।

अभियान मंत्रियों से हॉस्पिटैलिटी क्षेत्र को सामान्य VAT व्यवस्था से अलग मानने की मांग कर रहा है। उसका तर्क है कि इस क्षेत्र में श्रम की अधिक ज़रूरत होती है और यह घरेलू खर्च पर निर्भर है, इसलिए लागत बढ़ने पर यह खास तौर पर असुरक्षित हो जाता है। उद्योग समूहों का कहना है कि कम दर उन कारोबारों की मदद करेगी जो हर बढ़ी हुई लागत ग्राहकों पर आसानी से नहीं डाल सकते, विशेषकर देश के उन हिस्सों में जहां खर्च अब भी सीमित है।

सरकार ने यह संकेत नहीं दिया है कि वह बजट से पहले प्रस्तावित कटौती लागू करेगी। हालांकि, प्रधानमंत्री कार्यालय में याचिका सौंपे जाने से मंत्रियों पर दबाव बढ़ गया है, क्योंकि वे ऐसे क्षेत्र के लिए बारीकी से देखे जा रहे राजकोषीय पैकेज की तैयारी कर रहे हैं, जिसका कहना है कि नाज़ुक दौर में उस पर कर का बोझ बहुत अधिक है।