Diageo सात साल बाद Baltimore की Guinness ब्रुअरी बंद करेगी

Diageo ने सोमवार को कहा कि वह Baltimore में Guinness Open Gate Brewery बंद करेगी। इसके साथ ही उस स्थल पर उत्पादन थम जाएगा, जो छह दशक से अधिक समय बाद आयरिश शराब निर्माता की अमेरिका में उत्पादन में वापसी का प्रतीक था।

कंपनी ने कहा कि ब्रुअरी 1 नवंबर को आम लोगों के लिए आखिरी बार खुलेगी और साल के अंत तक वहां का कामकाज बंद हो जाएगा। Baltimore के ठीक बाहर Halethorpe में स्थित यह केंद्र 90 मिलियन डॉलर के निवेश के बाद 2018 में खुला था। उस समय Diageo ने इसे एक प्रायोगिक ब्रुअरी के तौर पर पेश किया था, जहां Guinness छोटे बैच में बनी बीयर और अन्य नए उत्पादों को परख सकती थी, जिन्हें बाद में बड़े पैमाने पर बनाया जा सकता था।

यह बंदी ऐसे समय में हो रही है जब Diageo अपने वैश्विक कारोबार में 1 अरब डॉलर की बचत योजना लागू कर रही है। इस मुहिम के तहत 2,000 से अधिक नौकरियों में कटौती और लागत घटाने तथा प्रतिस्पर्धा बढ़ाने के उद्देश्य से व्यापक पुनर्गठन शामिल है। कई बाजारों में शराब की खपत धीमी पड़ रही है और उपभोक्ता खर्च पर दबाव बना हुआ है।

Diageo के एक प्रवक्ता ने बयान में कहा कि Guinness कंपनी के सबसे महत्वपूर्ण ब्रांडों में से एक है और समूह उसकी दीर्घकालीन वृद्धि में निवेश के लिए प्रतिबद्ध है। प्रवक्ता ने कहा कि Baltimore की ब्रुअरी बंद करने का फैसला हल्के में नहीं लिया गया और इसकी वजह उपभोक्ताओं की बदलती आदतें तथा आर्थिक दबाव हैं, जिनके चलते इस केंद्र को चलाना मुश्किल हो गया था।

प्रवक्ता ने कहा, “Baltimore की हमारी ब्रुअरी बंद हो जाएगी, लेकिन दुनिया भर के उपभोक्ताओं तक Guinness पहुंचाने की हमारी प्रतिबद्धता पहले जितनी ही मजबूत है।”

Baltimore के इस केंद्र का Guinness के लिए प्रतीकात्मक महत्व था। 2018 में खुलने पर यह 1954 के बाद अमेरिका में ब्रांड की पहली ब्रुअरी बनी थी। यह उस दौर में शुरू हुई जब बड़ी बीयर कंपनियां पर्यटकों को आकर्षित करने और नए उत्पादों को परखने के लिए दर्शनीय स्थल के रूप में ब्रुअरी, टैपरूम और प्रयोगात्मक केंद्र खोलकर क्राफ्ट बीयर में आई तेजी का लाभ उठाने की कोशिश कर रही थीं।

Diageo अमेरिका में Chicago में एक और Guinness ब्रुअरी चलाती है, जो 2023 में खुली थी। कंपनी ने उस केंद्र के संचालन में किसी बदलाव का संकेत नहीं दिया। इसके बजाय उसने कहा कि लागत घटाने के व्यापक कार्यक्रम से होने वाली बचत को Guinness समेत “प्रतिस्पर्धी श्रेणियों के प्रासंगिक ब्रांडों” में फिर से निवेश किया जाएगा।

Baltimore की ब्रुअरी बंद करने का फैसला Diageo के बीयर कारोबार में मिले-जुले नतीजों के बीच आया है। कंपनी ने कहा है कि उसके बीयर पोर्टफोलियो में Guinness ने 4% जैविक वृद्धि दर्ज की, जो कारोबार के कुछ अन्य हिस्सों में मांग कमजोर होने के बावजूद ब्रांड की लगातार मजबूती दिखाती है। लेकिन ब्रांड की इस गति से कंपनी व्यापक दबावों से बच नहीं सकी है। Diageo ने बताया कि वित्त वर्ष 2026 में उत्तरी अमेरिका के कारोबार की बिक्री 8.4% घटी, जिससे यह क्षेत्र उसके पुनर्गठन प्रयासों का प्रमुख केंद्र बन गया है।

यह विरोधाभास समझने में मदद करता है कि कंपनी Guinness से जुड़ी एक भौतिक संपत्ति क्यों बंद कर रही है, जबकि ब्रांड में निवेश जारी रखने का वादा भी कर रही है। बड़ी पेय कंपनियों के लिए सवाल सिर्फ यह नहीं होता कि कोई ब्रांड बढ़ रहा है या नहीं, बल्कि यह भी होता है कि क्या हर ब्रुअरी, आगंतुक केंद्र और नवाचार स्थल पर्याप्त प्रतिफल दे रहा है। उधारी की लागत, श्रम खर्च और पीने की बदलती आदतों ने ऐसे बाजार में विस्तार के अर्थशास्त्र को बदल दिया है।

Baltimore की ब्रुअरी बंद होने का असर Guinness से आगे भी है। पेय उद्योग में ब्रुअर, वाइन निर्माता और स्पिरिट कंपनियां अधिक सतर्क उपभोक्ताओं, आतिथ्य स्थलों पर असमान ग्राहकी और पूंजीगत खर्च पर बढ़ती निगरानी का सामना कर रही हैं। इससे कंपनियों को उन परियोजनाओं पर फिर से विचार करना पड़ सकता है जो कभी रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण लगती थीं—खासकर ऐसी ब्रुअरी पर, जो बड़े पैमाने के उत्पादन के बजाय पर्यटन, परिसर में बिक्री या प्रायोगिक उत्पादन पर निर्भर हों। इस लिहाज से Diageo का कदम एक और संकेत माना जा सकता है कि पेय निर्माता निवेश के ठिकाने चुनने में अधिक सतर्क हो रहे हैं, भले ही संबंधित ब्रांड महत्वपूर्ण बना रहे।

Maryland के लिए यह बंदी एक प्रमुख ब्रुअरी को हटा देगी, जो क्षेत्र की आगंतुक अर्थव्यवस्था और बीयर परिदृश्य का हिस्सा बन चुकी थी। Guinness Open Gate Brewery and Barrel House ने टैपरूम में पेय परोसने, ब्रुअरी आयोजनों और छोटे बैच में जारी की जाने वाली ऐसी बीयर के जरिए स्थानीय लोगों और पर्यटकों को आकर्षित किया, जो दुकानों में व्यापक रूप से बिकने वाले Guinness उत्पादों से अलग थी। Diageo ने सोमवार को यह सार्वजनिक आंकड़ा नहीं दिया कि इस केंद्र में कितने कर्मचारियों पर असर पड़ेगा, लेकिन कंपनी ने कहा कि बदलाव के दौरान वह कर्मचारियों और आसपास के समुदाय की मदद करेगी।

यह ब्रुअरी अमेरिका में क्राफ्ट और विशेष बीयर के लिए आशावाद के दौर में खुली थी, जब स्थानीय उत्पादन, ब्रुअरी घूमने और सीमित संस्करणों में जारी उत्पादों में उपभोक्ताओं की दिलचस्पी मजबूत थी। तब से बाजार बदल गया है। क्राफ्ट बीयर की वृद्धि धीमी हुई है, स्पिरिट और तुरंत पीने के लिए तैयार उत्पादों से प्रतिस्पर्धा बढ़ी है, और कई मामलों में युवा उपभोक्ता कम शराब पी रहे हैं या सोच-समझकर खर्च कर रहे हैं। इन बदलावों ने छोटे ब्रुअर और प्रीमियम बीयर पोर्टफोलियो वाली वैश्विक कंपनियों, दोनों पर दबाव डाला है।

क्षेत्र में कमजोर प्रदर्शन के बाद Diageo पर उत्तरी अमेरिका में लाभ मार्जिन बचाने और कामकाज को अधिक प्रभावी बनाने का दबाव है। Baltimore की ब्रुअरी बंद करना अब तक का सबसे स्पष्ट संकेत है कि कंपनी अपने संचालन के दायरे को बदलने के लिए कितनी दूर तक जा सकती है। फिर भी Diageo की टिप्पणियों से लगता है कि वह इस कदम को अमेरिका में Guinness से पीछे हटने के रूप में नहीं, बल्कि कारोबार के उन हिस्सों की ओर संसाधन लगाने की व्यापक कोशिश के तौर पर देखती है, जिनसे उसे दीर्घकाल में अधिक मजबूत वृद्धि की उम्मीद है।