कैलिफ़ोर्निया के उत्पादकों की चेतावनी: दाख की बारियां हटाने से 2027 तक अंगूर की कमी हो सकती है

कमज़ोर बिक्री और अंगूरों की भरमार से निपटने के लिए कैलिफ़ोर्निया के वाइन उत्पादक पिछले दो वर्षों से दाख की बारियां उखाड़ रहे हैं। लेकिन उद्योग से जुड़े कुछ लोगों का कहना है कि कटौती अब उस मोड़ के करीब पहुंच सकती है, जहां अतिरिक्त आपूर्ति की स्थिति बदलकर कमी में तब्दील हो जाए।

छोटी फसल के एक और दौर, बड़ी मात्रा में बेकार पड़ी दाख की ज़मीन और पूरे राज्य में लगातार बेलें हटाए जाने के चलते यह बहस तेज़ हुई है। सवाल यह है कि क्या कैलिफ़ोर्निया, जहां वर्षों तक बाज़ार की खपत से अधिक वाइन अंगूर पैदा किए गए, अब अपने दाख के रकबे को बहुत ज़्यादा घटा रहा है, जबकि मांग निचले स्तर पर स्थिर होती दिख रही है।

सेंट हेलेना स्थित Spring Mountain Vineyard के मुख्य कार्यकारी Peter Ekman उन प्रमुख आवाज़ों में शामिल हैं, जिनका तर्क है कि बाज़ार कई उत्पादकों के अनुमान से कहीं अधिक संतुलन के करीब हो सकता है। 2023 से Napa Valley की इस संपत्ति का नेतृत्व कर रहे Ekman ने कहा कि काम पर जाते समय नियमित रूप से दिखने वाली दाख की बारियां हटाने की व्यापक गतिविधि ने उन्हें यह जांचने के लिए प्रेरित किया कि कहीं उद्योग ज़रूरत से ज़्यादा सुधार तो नहीं कर रहा।

Ekman ने 16 पन्नों का एक विश्लेषण लिखा है, जिसमें तर्क दिया गया है कि कम हुई वाइन मांग के अनुरूप अंगूरों की आपूर्ति लाने के लिए राज्य में पर्याप्त रकबा पहले ही हटाया जा चुका हो सकता है। उन्होंने कहा कि उत्पादकों को अतिरिक्त दाख की बारियां हटाने में सावधानी बरतनी चाहिए, जब तक कि बेलें बहुत पुरानी न हों या अब उत्पादक न रह गई हों। उनके मुताबिक, अगर मौजूदा रफ्तार से दाख की बारियां हटाई जाती रहीं तो अंगूरों की मांग 2027 तक फिर से उभर सकती है।

उनका यह तर्क वाइन की खपत में आई भारी गिरावट के बाद सामने आया है। उद्योग से जुड़े लोगों का कहना है कि अमेरिका में शराब की खपत लगातार दूसरे साल 90 साल के निचले स्तर पर पहुंच गई है, जबकि 2021 से हर साल वाइन की बिक्री घट रही है। इस गिरावट ने देश के सबसे बड़े वाइन उत्पादक राज्य कैलिफ़ोर्निया में अंगूरों की मांग को बुरी तरह प्रभावित किया है।

1 अक्टूबर 2024 से 1 अगस्त 2025 के बीच 38,000 एकड़ से अधिक दाख की बारियां हटा दी गईं। इसके अलावा, हाल के फसल मौसमों में हज़ारों टन अंगूर तोड़े ही नहीं गए, क्योंकि वाइनरीज़ को उन फलों की ज़रूरत नहीं थी या वे उन्हें लेना नहीं चाहती थीं। इन फैसलों ने 2024 और 2025 में ऐतिहासिक रूप से कम फसल में योगदान दिया। इस साल गर्म सर्दियों के कारण फसल असामान्य रूप से जल्दी आई और अब तक पैदावार कम ही रही है।

Ekman का अनुमान है कि इस साल के अंत तक कैलिफ़ोर्निया में उत्पादक दाख का रकबा घटकर 400,000 से 420,000 एकड़ के बीच रह सकता है। उनका अनुमान कुछ हद तक Allied Grape Growers के एक पूर्वानुमान पर आधारित है। करीब 400 कैलिफ़ोर्नियाई उत्पादकों का प्रतिनिधित्व करने वाली इस सहकारी संस्था का अनुमान है कि 2026 के अंत तक लगभग 40,000 एकड़ में लगी बेलें हटा दी जाएंगी। Ekman यह भी मानते हैं कि राज्य के घोषित दाख के रकबे का 5% से 8%, यानी करीब 17,000 से 42,000 एकड़, बेकार पड़ा है या छोड़ दिया गया है। उन्होंने विश्लेषण के इस हिस्से को आधिकारिक तौर पर दर्ज आंकड़ा नहीं, बल्कि एक अनुमान बताया है।

इससे कैलिफ़ोर्निया बाज़ार संतुलन के पहले के मानकों के करीब, या कुछ संभावित स्थितियों में उनसे नीचे पहुंच जाएगा। Allied Grape Growers के अध्यक्ष Jeff Bitter ने करीब एक साल पहले कहा था कि राज्य में लगभग 425,000 एकड़ दाख की बारियों पर आपूर्ति और मांग बराबर हो सकती है। अब उनका कहना है कि लक्ष्य और नीचे आ गया है, क्योंकि पिछले साल वाइन की मांग लगातार कमज़ोर हुई। उनके मौजूदा आकलन में वास्तविक संतुलन तभी आ सकता है, जब राज्य में दाख की बारियों का रकबा 400,000 एकड़ से कम हो जाए।

इसके बावजूद, Bitter ने कहा कि यह कहना उचित है कि राज्य अंगूर देने वाले रकबे और मौजूदा मांग के बीच संतुलन के करीब पहुंच रहा है। उन्होंने यह भी जोड़ा कि बाज़ार अब भी पहले के विंटेज से जमा हुए भंडार के बोझ से जूझ रहा है। बिना बिकी वाइन के लाखों गैलन भंडारण में हैं, जिससे बाज़ार केवल रकबे के आंकड़ों से मिलने वाले संकेत से अधिक नरम बना हुआ है।

भंडार का यह अतिरिक्त बोझ एक वजह है कि कई उत्पादक अब भी दबाव में हैं। भले ही दाख का कुल रकबा घटकर अधिक टिकाऊ स्तर की ओर बढ़ रहा हो, वाइनरीज़ को बड़ी मात्रा में और अंगूर खरीदने की ज़रूरत पड़ने से पहले पुराना भंडार खपाना होगा। Bitter ने कहा कि जब तक ये भंडार ऊंचे स्तर पर बने रहेंगे, उत्पादकों को दाख की बारियां हटाने का एक और बड़ा साल झेलना पड़ सकता है।

व्यापार क्षेत्र के अन्य लोगों को भी लगता है कि बाज़ार दूसरी दिशा में बहुत दूर तक जा सकता है। वाइन और अंगूरों की ब्रोकरेज फर्म Ciatti के पार्टनर Glenn Proctor ने कहा कि उद्योग के ज़रूरत से ज़्यादा बेलें हटाने की आशंका काफी है, और यह साफ़ होने से पहले ही ऐसा हो सकता है कि सुधार पर्याप्त हो चुका है।

उन्होंने मौजूदा स्थिति की तुलना कैलिफ़ोर्निया वाइन के पहले के चक्रों से की। 2012 में, Great Recession के बाद उपभोक्ताओं का धीमा खर्च अंगूरों की अतिरिक्त आपूर्ति की वजह बना। बाद में जब मांग सुधरी, तो नए रोपण सीमित रहने और लगातार दो छोटी फसलों के कारण अंगूरों और थोक वाइन की कीमतें बढ़ गईं। Proctor ने कहा कि 1970 के दशक से राज्य में हर छह से 10 साल में कमी के ऐसे ही चक्र देखने को मिले हैं।

अगर कमी पैदा होती है, तो कैलिफ़ोर्निया में थोक वाइन का भंडार कुछ समय तक उसके असर को कम कर सकता है। Proctor ने कहा कि राज्य में थोक वाइन का करीब 35 million gallons भंडार है, जो वाइनरीज़ की मांग और अंगूरों की सीमित होती आपूर्ति के बीच की खाई पाटने में मदद कर सकता है। इससे कीमतों पर दबाव खत्म नहीं होगा, लेकिन फलों की अचानक कमी का असर धीमा पड़ सकता है।

यह मुद्दा दाख की बारियों से आगे भी मायने रखता है, क्योंकि व्यापक पेय कारोबार की वाइन आपूर्ति शृंखला में कैलिफ़ोर्निया की केंद्रीय भूमिका है। अंगूरों के उपलब्ध टन भार में बड़ा बदलाव, अंगूरों के अनुबंधों, थोक वाइन की कीमतों और उन वाइनरीज़ की आपूर्ति लागत को प्रभावित कर सकता है, जो स्टिल वाइन, स्पार्कलिंग वाइन और निजी लेबल के उत्पादन के लिए कैलिफ़ोर्निया के अंगूरों पर निर्भर हैं। अगर राज्य अपनी क्षमता बहुत अधिक घटा देता है, तो इसका असर अंततः वाइन बाज़ार के कुछ हिस्सों में उपलब्धता और कीमतों पर पड़ सकता है।

इस नतीजे से Ekman का सीधा हित जुड़ा है। 845 एकड़ में फैली Spring Mountain Vineyard संपत्ति 2020 की Glass Fire में बुरी तरह क्षतिग्रस्त हुई थी। New York की एक निवेश फर्म के स्वामित्व वाली इस संपत्ति में Ekman 100 million डॉलर की बहाली परियोजना की देखरेख कर रहे हैं। उन्होंने कहा है कि भविष्य में कारोबार का 85% से 95% हिस्सा अंगूरों से आने की उम्मीद है, जिससे बाज़ार में संतुलन आने का समय कंपनी के लिए खास तौर पर अहम हो जाता है।

फिर भी, भविष्य में कमी की आशंका जताने वाले कुछ लोगों का कहना है कि बाज़ार अब भी इतना अस्थिर है कि भरोसे के साथ कोई अनुमान लगाना मुश्किल है। Proctor ने कहा कि यह तर्क दिया जा सकता है कि कैलिफ़ोर्निया में ज़रूरत से ज़्यादा बेलें पहले ही हटाई जा चुकी हैं, लेकिन उन्होंने आगाह किया कि वाइन और अंगूरों की मांग अब भी लगातार इतनी गिर रही है कि पक्के निष्कर्ष निकालना जोखिम भरा है। उन्होंने कहा कि जब तक इन बाज़ारों में गिरावट थमती नहीं, यह जानना मुश्किल है कि उद्योग आखिरकार सबसे निचले स्तर पर पहुंच चुका है या अभी और संकुचन बाकी है।