स्कॉच व्हिस्की उद्योग ने ब्रिटेन से अक्टूबर बजट में स्पिरिट्स ड्यूटी घटाने की अपील की

स्कॉच व्हिस्की उद्योग ब्रिटेन सरकार पर दबाव डाल रहा है कि अक्टूबर में आने वाले शरदकालीन बजट में स्पिरिट्स पर उत्पाद शुल्क घटाया जाए, यह तर्क देते हुए कि कम कर निवेश को सहारा देंगे और हालिया राजस्व गिरावट के बाद कर वसूली भी बढ़ा सकते हैं। किसी बदलाव की घोषणा नहीं की गई है, और UK सरकार ने स्पिरिट्स ड्यूटी पर किसी निर्णय की पुष्टि नहीं की है।

यह अनुरोध उद्योग के व्यापारिक संगठन Scotch Whisky Association की ओर से 9 सितंबर की एक बजट प्रस्तुति में आया। संघ ने कहा कि UK में स्पिरिट्स ड्यूटी बहुत अधिक बढ़ गई है और पिछले तीन वर्षों में इसमें 17% की वृद्धि हुई है। उसने यह भी तर्क दिया कि स्पिरिट्स पर अन्य अल्कोहल श्रेणियों की तुलना में अधिक कर लगता है, और कहा कि यह बोझ बीयर, साइडर और वाइन की तुलना में चार गुना तक अधिक हो सकता है।

संघ के मुख्य कार्यकारी मार्क केंट ने कहा कि कर में कटौती से उत्पादकों को निवेश के लिए अधिक गुंजाइश मिलेगी और नौकरियों को समर्थन मिलेगा। 11 सितंबर को स्कॉटलैंड के प्रथम मंत्री जॉन स्विनी ने उद्योग की मांग का समर्थन किया और कहा कि बार-बार की गई ड्यूटी बढ़ोतरी ने क्षेत्र पर अनुचित दबाव डाला है। ये बयान उद्योग और स्कॉटिश सरकार की स्थिति को दर्शाते हैं। ये UK सरकार की नीति नहीं हैं।

उद्योग का यह तर्क ऐसे समय आया है जब स्पिरिट्स से होने वाली आधिकारिक कर वसूली में गिरावट दर्ज की गई है। The Spirits Business द्वारा रिपोर्ट किए गए HM Revenue & Customs के आंकड़ों के मुताबिक, UK spirits duty revenue 2025-26 वित्त वर्ष में 2.3% घटकर £4.06 billion रह गया, जबकि एक साल पहले यह £4.15 billion था। उसी डेटा में दिखाया गया कि wine duty receipts 2% गिरकर £4.63 billion रहे और beer receipts 1.9% गिरकर £3.54 billion रहे, जबकि cider duty 33.5% बढ़कर £295 million हो गया। कुल alcohol duty revenue 1.4% घटकर £12.4 billion रह गया।

व्यापारिक समूहों का कहना है कि यह रुझान कम दर के पक्ष में तर्क देता है। The Spirits Business के अनुसार, UK के आठ व्यापार निकायों ने कहा कि मौजूदा duty system 2023 में लागू किए जाने के समय जो अनुमान था, उसकी तुलना में alcohol duty revenue अब £1.1 billion कम है। Scotch Whisky Association का कहना है कि इसका मतलब है कि कम कर दर गतिविधि को इतना बढ़ा सकती है कि Treasury की आय बढ़े, घटे नहीं। इस रिपोर्ट के लिए देखी गई स्रोत सामग्री में उस दावे के पीछे का पूरा मॉडल नहीं बताया गया है।

यह बहस घरेलू UK खुदरा बाजार से परे भी मायने रखती है, क्योंकि ड्यूटी नीति डिस्टिलरों के मार्जिन, इन्वेंट्री और निवेश को कैसे संभाला जाए, इस पर असर डालती है। ड्रिंक्स बिज़नेस में, UK spirits duty में बदलाव स्टॉक को बिक्री के लिए जारी करने की अर्थव्यवस्था बदल सकता है, नकदी प्रवाह को प्रभावित कर सकता है, और उत्पादकों द्वारा कास्क भंडार व मूल्य निर्धारण की योजना बनाने के तरीके को आकार दे सकता है। भले ही निर्यात खेपों पर सीधे वही कर न लगे जो UK में बिक्री के लिए जारी की गई बोतलों पर लगता है, व्हिस्की और अन्य पेय श्रेणियों की कंपनियां इन फैसलों पर नज़र रखती हैं क्योंकि वे उत्पादक वित्त और प्रतिस्पर्धी स्थिति को प्रभावित करते हैं।

इसी कारण एशिया के खरीदार और निवेशक इस मुद्दे पर बारीकी से नज़र रख रहे हैं। एशियाई बाजारों में कीमतों पर सीधे असर का स्वरूप अनिश्चित है। उद्योग स्रोतों का कहना है कि UK excise duty आम तौर पर तब लगाया जाता है जब स्पिरिट को UK में बिक्री के लिए जारी किया जाता है, न कि निर्यात पर, हालांकि प्रतिभागी आमतौर पर इन विवरणों की पुष्टि अपने वेयरहाउस और कर सलाहकारों से करते हैं। फिर भी, ब्रिटेन में ड्यूटी में कटौती से Scotch को लेकर धारणा, उत्पादक लाभप्रदता और स्टॉक में निवेश की गति प्रभावित हो सकती है, और ये सभी आयातकों, कास्क खरीदारों और विदेश में संग्रहकर्ताओं के लिए महत्वपूर्ण हैं।

समय भी इसलिए अहम है क्योंकि स्कॉच उत्पादक व्यापक व्यापार परिवर्तनों से जूझ रहे हैं। Scotch Whisky Association ने जुलाई में कहा था कि अमेरिका के साथ शून्य-शुल्क व्यापार बहाल हो गया है, जिससे श्रेणी के प्रमुख निर्यात बाजारों में से एक में स्थितियाँ बेहतर हुई हैं। साथ ही, एशिया में शेल्फ स्पेस के लिए स्कॉच को अन्य व्हिस्की-उत्पादक क्षेत्रों से प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ रहा है। ऐसे में, UK कर नीति में कोई भी बदलाव केवल घरेलू राजकोषीय निर्णय नहीं, बल्कि ब्रिटेन की सबसे बड़ी निर्यातक पेय श्रेणियों में से एक के परिचालन माहौल का संकेत भी माना जा रहा है।

अभी यह स्पष्ट नहीं है कि Treasury कार्रवाई के लिए तैयार है या नहीं। इस रिपोर्ट के लिए देखे गए स्रोतों का कहना है कि शरदकालीन बजट अक्टूबर में पेश किया जाएगा, लेकिन वे कोई सटीक तारीख नहीं देते। यह भी पुष्टि नहीं हुई है कि ड्यूटी में कटौती, फ्रीज़ या आगे बढ़ोतरी पर सक्रिय रूप से विचार किया जा रहा है। फिलहाल, एकमात्र पुष्टि की गई बात यह है कि Scotch Whisky Association ने सार्वजनिक रूप से अपनी मांग रखी है, स्कॉटिश राजनीतिक नेताओं ने उसका समर्थन किया है, और उद्योग सरकार के बजट वक्तव्य का इंतजार कर रहा है।