John Swinney ने Autumn Budget में Scotch whisky पर उत्पाद शुल्क घटाने का Treasury से आग्रह किया

स्कॉटलैंड के प्रथम मंत्री John Swinney ने आगामी Autumn Budget में Scotch whisky पर उत्पाद शुल्क घटाने के लिए UK सरकार से आग्रह किया है, और उन्होंने Scotch Whisky Association के उस अभियान का समर्थन किया है, जिसका कहना है कि ऊंचे करों ने डिस्टिलरों, पब्स और व्यापक आपूर्ति श्रृंखला पर लगातार दबाव डाला है.

Swinney का समर्थन 11 सितंबर को ट्रेड समूह की सदस्य कंपनियों की काउंसिल के साथ हुई बैठक के बाद सामने आया। उस बैठक के बाद उन्होंने कहा कि बार-बार बढ़े शुल्क ने उद्योग पर “अनुचित दबाव” डाला है और उन्होंने कहा कि वे UK सरकार से इस मुद्दे पर कार्रवाई करने की अपील का समर्थन करते हैं। यह आग्रह HM Treasury और Chancellor John Healey की ओर है, जो तय करेंगे कि कोई बदलाव Budget में शामिल किया जाए या नहीं। अब तक किसी कटौती की घोषणा नहीं हुई है, और Treasury ने यह नहीं कहा है कि वह कोई कदम उठाएगा।

Scotch Whisky Association ने अपने Budget submission में कहा है कि UK में spirits duty पिछले तीन वर्षों में 17% बढ़ा है। उसका यह भी तर्क है कि Scotch सहित spirits पर बीयर, साइडर और वाइन पर लागू दर की तुलना में चार गुना तक की दर से कर लगाया जाता है। समूह का कहना है कि इन बढ़ोतरी के बावजूद, उसी अवधि में Treasury की spirits duty से आय बढ़ने के बजाय घटी।

यह उद्योग निकाय कहता है कि कम duty दर से उत्पादकों और उन hospitality businesses पर दबाव कम होगा जो spirits की बिक्री पर काफी हद तक निर्भर हैं। association के अनुसार, Scotland UK की लगभग 70% spirits का उत्पादन करता है, और hospitality venues के कुल मुनाफे का एक-तिहाई से अधिक, यानी 38%, spirits से आता है। association के chief executive Mark Kent ने कहा कि कटौती से उत्पादकों को नवाचार, विस्तार और नौकरियों में निवेश के लिए अधिक गुंजाइश मिलेगी।

यह बहस Scotland से बाहर भी ध्यान खींच रही है, क्योंकि Scotch अभी भी UK के सबसे महत्वपूर्ण निर्यात उत्पादों में से एक और देश के drinks industry का एक बड़ा हिस्सा है। excise duty में कोई भी बदलाव उत्पादक मार्जिन, कीमतों और bars, restaurants तथा hotels में मांग को प्रभावित कर सकता है। इसका broader beverage sector में निवेश संबंधी फैसलों पर भी असर पड़ सकता है, क्योंकि मौजूदा कर संरचना को उद्योग अक्सर spirits और अन्य मादक पेयों के बीच प्रतिस्पर्धात्मकता का एक कारक बताता है।

Swinney का हस्तक्षेप राजनीतिक वजन जोड़ता है, लेकिन इससे कानूनी स्थिति नहीं बदलती। excise duty नीति UK सरकार तय करती है, Scottish government नहीं, और यह प्रस्ताव अभी भी उद्योग की एक मांग बना हुआ है। SLTN और The Highland Times सहित trade publications ने भी बैठक के बाद के दिनों में Swinney के समर्थन की रिपोर्ट की।

यह कर मुद्दा ऐसे समय सामने आया है जब Scotch उद्योग निर्यात परिस्थितियों पर भी नजर रख रहा है। अपनी submission में, Scotch Whisky Association ने 2026 के दौरान United States और India में बेहतर बाजार पहुंच की ओर इशारा किया, और उन देशों को महत्वपूर्ण growth markets बताया। इससे उत्पादकों का यह तर्क और तेज़ हुआ है कि घरेलू कर नीति, घर में मार्जिन पर दबाव डालकर, निर्यात से मिले लाभ को कमजोर नहीं करनी चाहिए।

यह मुद्दा अंतरराष्ट्रीय खरीदारों और निवेशकों, खासकर एशिया में, द्वारा भी देखा जा रहा है, हालांकि bond में रखे whisky casks पर इसका तत्काल असर सीमित होगा। मौजूदा नियमों के तहत, whisky को bottling और sale के लिए bond से निकाले जाने पर excise duty लगती है, न कि जब वह cask में परिपक्व हो रही होती है। इसका मतलब है कि शुल्क में कटौती से निवेशकों के पास पहले से मौजूद bonded casks की कर स्थिति सीधे नहीं बदलेगी। फिर भी, बाजार के प्रतिभागी अक्सर duty नीति पर नजर रखते हैं, क्योंकि इससे distillery profitability, new-make spirit pricing, future cask supply और उत्पादकों की समग्र वित्तीय सेहत प्रभावित हो सकती है।

यह अंतर महत्वपूर्ण है, क्योंकि whisky investment पर चर्चा का कुछ हिस्सा consumer prices से आगे बढ़कर distilling की अर्थव्यवस्था तक पहुंच गया है। यदि मंजूरी मिलती है, तो कम duty burden घरेलू बिक्री की स्थितियों को उत्पादकों और hospitality operators के लिए बेहतर बना सकता है। drinks trade के लिए, यह ऐसे समय cash flow और निवेश को सहारा दे सकता है जब लागत और कर स्तर एक बड़ी चिंता बने हुए हैं। casks या distillery-linked assets में निवेशकों के लिए, इस नीति बहस को asset values में सीधे बदलाव से अधिक उद्योग की स्थितियों के संकेत के रूप में देखा जा रहा है।

यह अनुरोध cask investment market में व्यापक जांच-पड़ताल की पृष्ठभूमि में भी उभर रहा है। हालांकि यह Budget निर्णय से अलग है, फिर भी इसने UK में spirits की बिक्री पर असर डालने वाली कर नीति और private cask ownership से जुड़े जोखिमों के बीच अंतर करना और भी जरूरी बना दिया है। Whisky cask investment UK में एक unregulated asset class बना हुआ है, और duty में कोई बदलाव इस स्थिति को नहीं बदलेगा।

फिलहाल मुख्य बात यह है कि Swinney ने सार्वजनिक रूप से उद्योग की मांग का समर्थन किया है, लेकिन फैसला Treasury के हाथ में है। जब तक Autumn Budget पेश नहीं होता, प्रस्तावित duty cut एक राजनीतिक और व्यावसायिक अभियान ही रहेगा, कोई पक्की नीति-परिवर्तन नहीं।