California की wine मंदी से 25% रकबा हटने के बाद vineyard नौकरियां घटीं

California के wine बाजार में लंबे समय से चल रही मंदी राज्य भर के vineyard कामगारों को प्रभावित कर रही है, क्योंकि उत्पादक रकबा घटा रहे हैं, कुछ फल बिना तोड़े छोड़ रहे हैं और कमजोर मांग तथा अतिरिक्त आपूर्ति से होने वाले नुकसान को कम करने के लिए कुछ हाथ के श्रम को मशीनों से बदल रहे हैं।

यह पीछे हटना कई वर्षों से बन रहा है। Ag Alert के अनुसार, 2023 से शराब की खपत में आई गिरावट ने कई उत्पादकों के पास खरीदारों की ज़रूरत से अधिक अंगूर छोड़ दिए हैं। उद्योग नेताओं ने publication को बताया कि कुछ producers ने fruit नुकसान में बेचा, जबकि अन्य ने grapes बेलों पर ही छोड़ दिए। लागत घटाने के लिए vineyard owners ने California के winegrape रकबे का अनुमानित 25% हटा दिया, जिससे Napa, Lodi, Central Valley और तटीय क्षेत्रों सहित इलाकों में खेत-मज़दूर दलों के लिए काम तेज़ी से घट गया है।

नौकरियों पर हुआ नुकसान काफ़ी बड़ा दिखता है, भले ही उसकी पूरी सीमा मापना कठिन हो। California Association of Winegrape Growers द्वारा कमीशन की गई एक रिपोर्ट के अनुसार, 2022 में California winegrape vineyards ने 49,372 full-time jobs के बराबर रोजगार दिया, यानी राज्य की सभी farm jobs का लगभग 12%। Allied Grape Growers के president Jeff Bitter ने कहा कि शुरुआत के लिए एक उचित अनुमान यह है कि vineyard रोजगार में आई कमी संभवतः रकबे में 25% की गिरावट के साथ चली। उन्होंने जोड़ा कि अभी भी बेलों की खेती कर रहे उत्पादक भी जहाँ संभव हो, श्रम में कटौती कर रहे हैं।

“इसका खेत-मज़दूर समुदाय पर बहुत बड़ा असर पड़ रहा है,” Bitter ने Ag Alert से कहा।

कामगारों और श्रम ठेकेदारों ने ऐसे market slump का वर्णन किया है जिसने घंटों, तनख्वाह और कई मामलों में पूरे दलों को काट दिया है। Napa Valley में Jaguar Farm Labor Contracting Inc. के लिए vineyard crew supervisor Guadalupe Gonzalez ने कहा कि harvest seasons कभी हफ़्ते के सातों दिन लगातार काम देते थे, जिससे वह ऑफ-सीजन के लिए बचत कर पाती थीं। पिछले साल, उन्होंने कहा, जैसे-जैसे अधिक grapes बिना तोड़े रह गए और wineries ने machine harvesting बढ़ाई, काम धीमा पड़ गया। इस साल स्थिति और खराब है। कटाई शुरू हुए कुछ हफ़्ते बाद Gonzalez ने Ag Alert को बताया कि वह हर दूसरे दिन काम कर रही थीं और कुछ साल पहले की अपनी कमाई के आधे से भी कम कमा रही थीं।

उन्होंने कहा कि housing, child care और अन्य खर्च लगातार बढ़ रहे थे, और कई crew members खुद को बेहद निराश महसूस कर रहे थे। उन्होंने कहा कि उनकी कमाई मुश्किल से उनके दो छोटे बच्चों की child care का खर्च निकाल पाती थी।

Vineyard managers का कहना है कि मेहनत-प्रधान कामों को increasingly घटाया जा रहा है या mechanized किया जा रहा है। Acampo में LangeTwins Inc. के president Aaron Lange ने कहा कि leaf pulling हर बसंत में कभी Lodi क्षेत्र के vineyards में हजारों कामगारों को लाता था, ताकि छत्र तक सूरज की रोशनी और हवा पहुंच सके। इस साल, उन्होंने कहा, उन्हें यह काम करने वाले बहुत कम दल दिखे। जहाँ यह काम हुआ भी, वह अक्सर मशीन से किया गया।

इस बदलाव का सभी jobs पर एक जैसा असर नहीं पड़ा है। Bitter ने कहा कि उत्पादक आमतौर पर direct employees को बनाए रखते हुए पहले contract labor में कटौती करने की कोशिश करते हैं। लेकिन जब वित्तीय दबाव बना रहा, तो कुछ के पास कर्मचारियों को व्यापक रूप से निकालने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा। Seasonal labor के नियम भी आधिकारिक रिकॉर्ड में रोजगार पर पड़े प्रभाव को देखना कठिन बनाते हैं। University of California, Davis में agricultural and resource economics के professor emeritus Philip Martin ने कहा कि बड़े पैमाने पर छंटनी की रिपोर्टिंग से जुड़े कानून seasonal labor पर लागू नहीं होते, और federal employment data कई contract workers को फसल के हिसाब से अलग-अलग नहीं दिखाता।

Vineyards में विशेषज्ञता रखने वाले farm labor contractors ने कहा कि उनके कारोबार तेज़ी से सिमटे हैं। Soledad स्थित Monterey Pacific Inc. के chief executive Steve McIntyre, जो कई तटीय counties में vineyards का प्रबंधन करती है, ने कहा कि वह कुछ साल पहले की तुलना में लगभग 20% कम लोगों को रोजगार देता है।

Bakersfield-based Empire Ag Inc. के owner Noe Cisneros ने कहा कि पिछले तीन वर्षों में उनकी कंपनी लगभग 900 कामगारों से घटकर 150 रह गई। उन्होंने Ag Alert को बताया कि सबसे बड़ा झटका तब लगा जब एक बड़े winery client ने Kern और Tulare counties में vineyards हटा दिए, जबकि अन्य clients ने भी रकबा घटाया।

“हम दरवाज़े खटखटा रहे हैं, अपने दलों के लिए नए contracts तलाश रहे हैं ताकि वे काम करते रह सकें, लेकिन यह बहुत मुश्किल हो गया है,” Cisneros ने कहा। “हर तरफ से हालात कठिन हैं।”

California Farm Labor Contractor Association की executive director Kimberly Clark ने कहा कि vineyard work पर केंद्रित कई contractors पूरी तरह बंद हो गए हैं।

कुछ कामगार अन्य crops में जा सकते हैं, लेकिन contractors और crew leaders ने कहा कि यह विकल्प कई लोगों के लिए सीमित है, खासकर older workers या उन लोगों के लिए जिनका अनुभव मुख्यतः winegrapes में है। Gonzalez ने कहा कि उन्होंने खोई हुई vineyard आय की भरपाई के लिए दूसरे farm jobs ढूंढे, लेकिन काम नहीं मिला। Lockeford स्थित Galvan Farming Services Inc. के owner Mario Galvan ने कहा कि Lodi क्षेत्र में उनका कारोबार पिछले कुछ वर्षों में लगभग आधा रह गया है। उन्होंने कहा कि जिन कामगारों को वह अभी भी employ करते हैं, उनकी harvest आय इस साल लगभग 40% कम है, और उन्हें लंबे समय से साथ काम कर रहे crew leaders को निकालना पड़ा है।

“कई परिवार यह काम कई वर्षों से कर रहे हैं,” Galvan ने कहा।

Sonoma County में, grower और vineyard manager Andrew Forchini ने कहा कि market में बदलाव बेहद गंभीर रहा है। दो साल पहले, उन्होंने अपना लगभग सारा fruit बेच दिया था। इस साल, उन्होंने कहा, वह उसका 90% हिस्सा बिना तोड़े छोड़ सकते हैं। तोड़ने के लिए इतनी कम grapes होने पर, उनके तीन employees ने आय के एक बड़े स्रोत को खो दिया है। मार्च में, उन्होंने Healdsburg में एक अलग land management business शुरू की, आंशिक रूप से ताकि उन कामगारों को gardening, landscaping और property repair के जरिए कमाई का मौका मिल सके।

यह मंदी vineyard payrolls से आगे भी मायने रखती है। California अब भी U.S. wine business का केंद्रीय हिस्सा बना हुआ है, और रकबे तथा हाथ के श्रम में लगातार कमी wineries की grape sourcing, harvest timing और production costs की योजना को प्रभावित कर सकती है। यदि vineyard हटाने का सिलसिला जारी रहता है और कुछ क्षेत्रों में और अधिक fruit बिना तोड़ा छोड़ दिया जाता है, तो यह उपलब्ध grapes के मिश्रण को बदल सकता है और beverage sector भर में दीर्घकालिक supply planning पर दबाव बढ़ा सकता है, जबकि मौजूदा समस्या shortage नहीं बल्कि oversupply है।

फिलहाल, उद्योग के अधिकांश हिस्सेदारों को उम्मीद है कि market wine की कम मांग के अनुरूप नीचे की ओर समायोजन करता रहेगा। Ag Alert ने रिपोर्ट किया कि experts अभी भी नहीं जानते कि winegrape market कब स्थिर होगा। इस बीच, बोझ उन कामगारों पर भारी पड़ रहा है जिनकी आय उस crop पर निर्भर है जो अब पहले जितना काम नहीं देती।

Gonzalez ने कहा कि वह field में एक दशक से अधिक समय बिताने के बाद भी vineyard work के प्रति गहरा लगाव रखती हैं, लेकिन लंबे समय से जारी contraction ने उन्हें इसे छोड़ने के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया है। जैसे-जैसे harvest कम दलों और कम रकबे के साथ आगे बढ़ रहा है, California के wine regions में कामगार एक ही फैसले का सामना कर रहे हैं।