Wetherspoon के संस्थापक ने U.K. से शराब उत्पाद शुल्क फ्रीज करने की अपील की

JD Wetherspoon के संस्थापक और चेयरमैन सर टिम मार्टिन ने UK सरकार से अगले बजट में शराब उत्पाद शुल्क फ्रीज करने की अपील की है। उनका कहना है कि एक और बढ़ोतरी, पहले से ही ऊंचे कर, श्रम, ऊर्जा और खाद्य लागतों से जूझ रहे पबों पर दबाव और बढ़ा देगी।

मार्टिन ने यह अपील The Morning Advertiser में प्रकाशित टिप्पणियों में की, जो सबसे पहले The Telegraph को दी गई थीं। उन्होंने प्रधानमंत्री Andy Burnham और चांसलर John Healey से बीयर, वाइन और स्पिरिट्स पर शुल्क मौजूदा स्तर पर रखने और पबों तथा सुपरमार्केटों के बीच जिस असमान कर-भार को उन्होंने रेखांकित किया, उसे दूर करने का आग्रह किया। रिपोर्टों के अनुसार, मार्टिन ने कहा कि उत्पाद शुल्क न बढ़ाने का फैसला दिखाएगा कि सरकार “पबों की मदद करने को लेकर गंभीर” है।

उनकी चेतावनी ऐसे समय आई है जब फरवरी में मुद्रास्फीति के अनुरूप शराब उत्पाद शुल्क बढ़ा, यह पिछले चांसलर के Autumn Budget में फ्रीज की घोषणा न करने के फैसले के बाद हुआ। यह बढ़ोतरी सरकार के उस दावे को लेकर पहले हुई उलझन के बाद आई थी, जिसमें ड्राफ्ट ड्यूटी में 1p कटौती की बात कही गई थी। Treasury ने बाद में The Morning Advertiser को बताया कि 1p का आंकड़ा फरवरी 2025 के बदलाव को संदर्भित करता था, जबकि शराब उत्पाद शुल्क फरवरी 2026 से नकद रूप में अभी भी बढ़ना तय था।

मार्टिन ने कहा कि जब शराब कर बढ़ते हैं, तो सुपरमार्केटों की तुलना में पब कहीं अधिक प्रभावित होते हैं, क्योंकि पेय बिक्री पबों के राजस्व का बड़ा हिस्सा बनाती है। उन्होंने यह लंबे समय से दिया जा रहा तर्क भी दोहराया कि पब कर के मामले में नुकसान में काम करते हैं, क्योंकि वे भोजन और पेय बिक्री पर 20% VAT देते हैं, जबकि सुपरमार्केट अधिकांश भोजन पर VAT नहीं देते और उस अंतर का उपयोग शराब की कीमतें कम रखने में कर सकते हैं। उन्होंने कहा कि उनका रुख सुपरमार्केट-विरोधी नहीं है, बल्कि समान व्यवहार की मांग है।

यह हस्तक्षेप ऐसे समय आया है जब JD Wetherspoon गुरुवार, 17 सितंबर को एक दिन के लिए भोजन और पेय की कीमतें 7.5% घटाने की तैयारी कर रही है, जो उसके वार्षिक Tax Equality Day अभियान का हिस्सा है। स्कॉटलैंड में, स्थानीय लाइसेंसिंग नियमों के कारण यह ऑफर केवल भोजन और गैर-अल्कोहलिक पेय पर लागू होगा। कंपनी का कहना है कि यह अभियान यह दिखाने के लिए है कि हॉस्पिटैलिटी के लिए स्थायी VAT कटौती का कीमतों पर क्या असर हो सकता है। मार्टिन हॉस्पिटैलिटी पर VAT को 12.5% तक घटाने की मांग कर रहे हैं, उनका तर्क है कि कम दर पबों, बारों और रेस्तरांओं को निवेश करने, रोजगार सृजित करने और बंद होने से बचने में मदद करेगी।

अगले महीने के बजट से पहले व्यापक ड्रिंक्स कारोबार में इस बहस पर करीबी नजर रखी जा रही है। बीयर, वाइन और स्पिरिट्स पर शुल्क फ्रीज करने का कोई भी फैसला पबों, बारों और रेस्तरांओं में कीमत निर्धारण और मार्जिन अनुमानों को प्रभावित कर सकता है, साथ ही ब्रुअर्स, वाइनरी, डिस्टिलर्स, आयातकों और थोक विक्रेताओं के लिए लागत योजना को भी आकार दे सकता है। क्योंकि शुल्क खुदरा और बार कीमतों में शामिल होता है, इसलिए दरों को यथावत रखने का फैसला भी आपूर्ति श्रृंखला के लिए मायने रख सकता है, खासकर संचालन लागतों में बढ़ोतरी के एक दौर के बाद।

ट्रेजरी पर दबाव केवल पब संचालकों की ओर से नहीं आ रहा है। बुधवार को प्रकाशित एक बजट प्रस्तुति में Scotch Whisky Association ने अक्टूबर बजट में स्पिरिट्स पर उत्पाद शुल्क में कटौती की मांग की। समूह ने कहा कि सरकार को उस कर-असमानता को दूर करना चाहिए, जिसे उसने स्पिरिट्स और बीयर तथा साइडर जैसी अन्य शराब श्रेणियों के बीच बढ़ती हुई कर-विषमता बताया।

Scotch Whisky Association के मुख्य कार्यकारी Mark Kent ने कहा कि मौजूदा ढांचे ने कारोबारी भरोसे को कमजोर करने में योगदान दिया है और तर्क दिया कि शुल्क में कटौती से स्कॉटलैंड और UK के बाकी हिस्सों में उत्पादन तथा सप्लाई चेन में निवेश को समर्थन मिलेगा। उन्होंने यह भी कहा कि कम दर उद्योग को भारत, अमेरिका और चीन सहित बाजारों में निर्यात मांग पूरी करने में मदद करेगी। ये दावे उद्योग समूह की स्थिति को दर्शाते हैं, और सरकार ने यह संकेत नहीं दिया है कि वह यह बदलाव करने के लिए तैयार है।

कुल मिलाकर देखें तो JD Wetherspoon और व्हिस्की उद्योग की ये अपीलें दिखाती हैं कि शराब और हॉस्पिटैलिटी क्षेत्र के अलग-अलग हिस्से एक ही राजकोषीय बहस को प्रभावित करने की कोशिश कर रहे हैं, हालांकि वे बिल्कुल एक जैसा नतीजा नहीं मांग रहे हैं। मार्टिन बीयर, वाइन और स्पिरिट्स पर शुल्क फ्रीज करने की मांग कर रहे हैं, जबकि व्हिस्की व्यापार निकाय स्पिरिट्स ड्यूटी में कटौती के लिए दबाव बना रहा है।

The Telegraph को दिए गए एक बयान में Treasury के एक प्रवक्ता ने कहा कि चांसलर का ध्यान व्यवसाय को बढ़ावा देने, जीवन-यापन की लागत में मदद करने और “हर postcode में” लोगों को समर्थन देने सहित प्राथमिकताओं पर है। प्रवक्ता ने यह भी जोड़ा कि, हमेशा की तरह, कर संबंधी फैसलों की घोषणा राजकोषीय आयोजनों में की जाएगी, न कि “अफवाह, अटकलों या प्रस्तावों” पर टिप्पणी के जरिए।

हॉस्पिटैलिटी से जुड़े व्यापारिक संगठन बजट से पहले मंत्रियों पर कर के मुद्दों की एक व्यापक सूची को लेकर दबाव बनाए रखने की उम्मीद कर रहे हैं, जिनमें VAT, business rates, employer national insurance, ऊर्जा लागत और नियमन शामिल हैं। खास तौर पर पबों के लिए, मार्टिन का तर्क है कि शुल्क नीति को इन अन्य दबावों से अलग नहीं देखा जा सकता, क्योंकि शराब पर मामूली वृद्धि भी सीधे उपभोक्ता कीमतों में जुड़ सकती है, ऐसे समय में जब कई संचालक मांग को अभी भी नाजुक बता रहे हैं।