बढ़ती लागतों के बीच द हेग की आख़िरी डिस्टिलरी शहर के केंद्र का ऐतिहासिक स्थल छोड़ सकती है

DutchNews के अनुसार, द हेग की आख़िरी डिस्टिलरी Van Kleef यह विचार कर रही है कि क्या वह अपने ऐतिहासिक सिटी-सेंटर स्थल पर बनी रह सकती है, क्योंकि बढ़ती परिचालन लागतें कारोबार पर दबाव डाल रही हैं।

1776 में स्थापित कंपनी ने कहा कि नगरपालिका का रोज़ाना €50 का पार्किंग शुल्क Lange Beestenmarkt पर स्थित उसकी दुकान, संग्रहालय और चखने के कक्ष के भविष्य को खतरे में डालने वाले कई कारकों में से एक है। मालिक Fleur Kruyt ने DutchNews को बताया कि ऊँची ऊर्जा लागत, किराया और काँच की कीमतों ने दबाव और बढ़ा दिया है। डिस्टिलरी अभी भी खुली है, और बंद करने या स्थानांतरित करने पर कोई अंतिम फैसला नहीं हुआ है।

Kruyt ने कहा कि यदि हालात नहीं सुधरे, तो कारोबार को छोटे मॉडल की ओर जाना पड़ सकता है। विचाराधीन एक विकल्प उत्पादन को द हेग के बाहरी इलाके में ले जाना और जनता की पहुँच के बिना केवल डिस्टिलरी और थोक विक्रेता के रूप में काम जारी रखना है। इसका मतलब होगा खुदरा बिक्री, चखने और संग्रहालय यात्राओं के मौजूदा संयोजन का अंत, जिसने स्थल और वहाँ रखे ऐतिहासिक उपकरणों के संग्रह को सहारा दिया है।

यह मामला ध्यान खींच रहा है क्योंकि Van Kleef केवल jenever और लिकर का छोटा उत्पादक ही नहीं, बल्कि एक विरासत व्यवसाय भी है, जिसकी पहचान उसके स्थान से गहराई से जुड़ी है। डिस्टिलरी ने 18वीं सदी के उत्तरार्ध में Distilleerderij Anker के रूप में काम शुरू किया था और बाद में 1842 में Van Kleef परिवार ने इसे अपने हाथ में ले लिया। आज यह शहर की एकमात्र बची हुई डिस्टिलरी है।

मौजूदा समस्याएँ कई वर्षों की वित्तीय और परिचालन असफलताओं के बाद आई हैं। DutchNews ने बताया कि 2009 में, जब शहर ने इलाके में कारों की पहुँच कम करने के लिए यातायात अवरोध लगाए, तो Van Kleef की आय 80% गिर गई। यह आँकड़ा उस समय के प्रभाव को दर्शाता है, मौजूदा बिक्री को नहीं, लेकिन इससे पता चलता है कि कारोबार ग्राहकों और आपूर्तिकर्ताओं के लिए आसान पहुँच पर कितना निर्भर रहा है।

यह स्थल पहले भी उथल-पुथल से गुजर चुका था। 1986 में, अधिकारियों ने फैसला किया कि परिसर में संग्रहीत शराब की बड़ी मात्रा सुरक्षा जोखिम पैदा करती है, और वहाँ आसवन की अनुमति नहीं रही। उत्पादन को स्थल से बाहर ले जाया गया, जबकि ऐतिहासिक इमारत का उपयोग कारोबार के अन्य हिस्सों के लिए जारी रहा। Van Kleef ने बाद में 1995 में एक व्यापक संचालन के रूप में फिर से शुरुआत की, जिसमें संग्रहालय और चखने का कक्ष शामिल था, जबकि बोतलबंदी और लेबलिंग वहीं जारी रही।

Kruyt और उनके दिवंगत पति, Louis Centazzo, को आसपास के इलाके में सड़क निर्माण और पुनर्विकास की लंबी अवधि से भी जूझना पड़ा, जिसके बारे में DutchNews ने कहा कि इससे वर्षों तक ग्राहक दूर होते रहे। Centazzo की 2015 में मृत्यु के बाद, Kruyt ने कारोबार अकेले चलाना जारी रखा। रिपोर्ट के अनुसार, बाद में उन्हें फोरक्लोज़र का सामना करना पड़ा और वे संपत्ति के भीतर एक अपार्टमेंट में रहने लगीं। समय के साथ पड़ोस भी बदला, और जेंट्रिफिकेशन ने किराए बढ़ा दिए।

कोविड महामारी ने एक और झटका दिया। Van Kleef को कुछ समय के लिए अपना चखने का कक्ष बंद करना पड़ा, जिससे ग्राहकों की आवाजाही का एक अहम स्रोत खत्म हो गया। Kruyt ने DutchNews को बताया कि उस अवधि में कंपनी ने नकदी का प्रवाह बनाए रखने के लिए नए उत्पाद बनाए, जिनमें सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट से जुड़े नवीनता वाले आइटम भी शामिल थे। रिपोर्ट में कहा गया कि इन प्रयासों ने कारोबार को बचाए रखने में मदद की, लेकिन मौजूदा लागत दबावों को अब झेलना अधिक कठिन हो गया है।

ताज़ा विवाद के केंद्र में एक ऐतिहासिक शहरी स्थान पर बने रहने की आर्थिक वास्तविकता है। Van Kleef के लिए, जो आगंतुक बोतलें खरीदते हैं, चखने की बुकिंग करते हैं या संग्रहालय देखने आते हैं, वे डिस्टिलरी की ऐतिहासिक सामग्री के संरक्षण और परिसर के रखरखाव की लागत निकालने में मदद करते हैं। यदि पार्किंग लागत, अनुमति में देरी या अन्य बाधाओं के कारण ऐसे आगंतुकों को आकर्षित करना कठिन हो जाए, तो कारोबार का जनता से जुड़ा हिस्सा कम व्यवहार्य रह जाता है।

DutchNews ने बताया कि Kruyt अधिक आगंतुकों को आकर्षित करने के लिए संचालन के कुछ हिस्सों का आधुनिकीकरण और विस्तार करने की भी कोशिश कर रही हैं। इन योजनाओं में संग्रहालय और व्यापक संपत्ति से जुड़ा काम शामिल है। लेकिन मकान-मालिक Stadsherstel Den Haag के साथ चर्चाएँ दो साल से अधिक समय से चल रही हैं, और कोई अंतिम समाधान घोषित नहीं किया गया है।

Stadsherstel Den Haag के निदेशक Jan-Willem de Bruijn ने DutchNews को बताया कि संगठन पूरे परिसर की व्यापक समीक्षा कर रहा है। उन्होंने कहा कि इस समीक्षा में दुकान, चखने का कक्ष, संग्रहालय, बगीचा और संपत्ति पर बने अपार्टमेंट शामिल हैं, और उद्देश्य द हेग के एक अनूठे हिस्से के संरक्षण में निवेश करना है। उनके बयान से संकेत मिला कि मकान-मालिक इस स्थल में विरासत मूल्य देखता है, लेकिन उन्होंने निर्णयों की कोई समय-सीमा नहीं दी और न ही किसी विशिष्ट निवेश की पुष्टि की।

DutchNews ने यह भी बताया कि अनुमति में देरी ने अनिश्चितता और बढ़ा दी है। प्रकाशन ने डिस्टिलरी की स्थिति और संबंधित मुद्दों पर टिप्पणी के लिए Alderwoman Saskia Bruines के कार्यालय से संपर्क किया था, लेकिन प्रकाशन के समय तक कोई जवाब नहीं मिला था।

2025 से एक क्राउडफंडिंग अभियान चल रहा है, लेकिन स्रोत ने यह नहीं बताया कि कितनी राशि जुटाई गई है या क्या उस प्रयास से परिदृश्य में वास्तविक बदलाव आया है। उसने मौजूदा बिक्री आंकड़े, उत्पादन मात्रा या लागत वृद्धि का विस्तृत ब्योरा भी प्रकाशित नहीं किया। इससे व्यापक वित्तीय तस्वीर अधूरी रह जाती है, हालांकि कंपनी की चेतावनियाँ 2026 में उसके कारोबारी मॉडल पर बढ़ते दबाव की ओर इशारा करती हैं।

फिलहाल Van Kleef आगंतुकों का स्वागत जारी रखे हुए है। ग्राहक अब भी छोटे संग्रहालय में जा सकते हैं, चखने के कक्ष में पी सकते हैं, पुरानी रेसिपियों से बनी बोतलें खरीद सकते हैं और समारोहों के लिए संपत्ति के कुछ हिस्से किराए पर ले सकते हैं। Kruyt ने DutchNews को बताया कि व्यंजनों का अभिलेख 1840 के दशक तक जाता है और उत्पाद अब भी कृत्रिम फ्लेवरिंग या रंगों के बिना बनाए जाते हैं।

इस विवाद का दाँव एक व्यवसाय से कहीं आगे जाता है। Van Kleef की स्थिति सिटी-सेंटरों में स्वतंत्र उत्पादकों के सामने आने वाली व्यापक समस्या को दर्शाती है, जहाँ प्रत्यक्ष बिक्री, पर्यटन और सार्वजनिक पहुँच अक्सर बने रहने और बंद होने के बीच फर्क तय करती हैं। इस मामले में दबाव शहरी नीति, संपत्ति लागत और बढ़ती इनपुट कीमतों के मिश्रण से आ रहा है। यदि डिस्टिलरी अपना लंबे समय का पता छोड़ देती है, तो द हेग ब्रांड और उत्पादन को तो अपने पास रख सकता है, लेकिन उन कुछ स्थानों में से एक खो देगा जहाँ निवासी और पर्यटक अब भी शहर के आसवन इतिहास के उस हिस्से को प्रत्यक्ष देख सकते हैं।