बर्नहैम ने ब्रिटेन के पबों के लिए स्थानीय व्यवसाय कर 20% घटाए

ब्रिटेन के नए प्रधानमंत्री एंडी बर्नहैम ने पबों, क्लबों और लाइव संगीत स्थलों के लिए स्थानीय व्यवसाय करों में 20% कटौती की घोषणा की है, जिससे वर्षों से बंदियों और बढ़ती लागतों का सामना कर रहे इस क्षेत्र को राहत मिलेगी।

यह उपाय सरकार ने 23 जुलाई को पेश किया था और इसके अगले साल अप्रैल में लागू होने की उम्मीद है। सरकार के अनुसार, देश भर में लगभग 32,000 पब, क्लब और लाइव संगीत स्थल इससे लाभान्वित होने की उम्मीद है। अगले वित्त वर्ष में प्रति स्थल औसत बचत लगभग £1,100 आंकी गई है।

यह फैसला बर्नहैम के पद संभालने के कुछ ही दिनों बाद आया है और उन व्यवसायों को शुरुआती समर्थन देने के प्रयास का संकेत देता है, जो ब्रिटिश सामाजिक जीवन में केंद्रीय स्थान रखते हैं, लेकिन वित्तीय दबाव के तहत संघर्ष कर रहे हैं। हाल के वर्षों में कई पब हमेशा के लिए बंद हो गए हैं, जिससे हाई स्ट्रीट्स और टाउन सेंटर्स के पतन को लेकर चिंता और बढ़ी है।

सरकार द्वारा जारी एक बयान में बर्नहैम ने कहा कि बहुत लंबे समय तक सरकारें मूल्यवान स्थानीय स्थलों के मुख्य सड़कों से गायब होते रहने के बावजूद निष्क्रिय रहीं। उन्होंने कहा कि उनकी सरकार इस प्रवृत्ति को उलटना चाहती है और उन तरह के व्यवसायों का समर्थन करना चाहती है जिन्हें लोग अपने समुदायों में देखना चाहते हैं। उन्होंने यह भी कहा कि उन्होंने पबों और हाई स्ट्रीट्स की रक्षा का वादा किया था, जिन्हें उन्होंने स्थानीय समुदायों का दिल बताया।

चांसलर जॉन हीली ने कहा कि पब, क्लब और लाइव संगीत स्थल पूरे यूनाइटेड किंगडम के समुदायों के केंद्र में हैं। उन्होंने कहा कि ये जगहों की पहचान तय करने, लोगों को एक साथ लाने, स्थानीय नौकरियों को सहारा देने और हाई स्ट्रीट्स तथा टाउन सेंटर्स को सक्रिय बनाए रखने में मदद करते हैं। उन्होंने जोड़ा कि सरकार व्यवसायों को वह समर्थन देने और देश के सभी हिस्सों में विकास को गति देने के लिए प्रतिबद्ध है जिसकी उन्हें जरूरत है।

ब्रिटिश बीयर एंड पब एसोसिएशन ने इस घोषणा का स्वागत किया और LinkedIn पर कहा कि कर कटौती देश भर के पब संचालकों को बेहद जरूरी राहत देगी। ट्रेड समूह ने कहा कि मकान-मालिक बहुत लंबे समय से बढ़ती लागतों से जूझ रहे हैं, जबकि बंद होने की संख्या लगातार बढ़ती रही है। उसने यह भी कहा कि अब वह सरकार के साथ व्यवसाय दरों में व्यापक संरचनात्मक सुधार पर काम करने की उम्मीद करता है, ताकि पब समुदायिक केंद्रों के रूप में अपनी भूमिका बनाए रख सकें।

ड्रिंक्स सेक्टर के लिए यह कदम संपत्ति कर के बिलों से आगे भी असर डाल सकता है। ब्रिटेन में पब बीयर के प्रमुख बिक्री चैनलों में से एक बने हुए हैं और साइडर, स्पिरिट्स तथा ग्लास-बाय-द-ग्लास वाइन के लिए भी महत्वपूर्ण आउटलेट हैं। कम परिचालन लागत कुछ संचालकों को मार्जिन बनाए रखने, स्टाफिंग बरकरार रखने और टैप्स तथा सेलर्स को चालू रखने में मदद कर सकती है, ऐसे समय में जब कई हॉस्पिटैलिटी व्यवसाय दबाव में हैं। पबों की स्थिरता में कोई भी सुधार ब्रुअर्स और पेय आपूर्तिकर्ताओं को भी सहारा दे सकता है, जो ऑन-ट्रेड मांग पर निर्भर हैं, हालांकि व्यापक प्रभाव उपभोक्ता खर्च और क्षेत्र पर अभी भी मौजूद अन्य लागत दबावों पर निर्भर करेगा।

इस नीति का प्रतीकात्मक महत्व भी है। ब्रिटेन में पब केवल खुदरा व्यवसाय नहीं हैं, बल्कि पड़ोस की पहचान, पर्यटन और रोजमर्रा के अवकाश से जुड़े लंबे समय से चले आ रहे सामाजिक संस्थान हैं। जैसे-जैसे समुदाय अपने मिलने-जुलने की जगहें खो रहे हैं और स्थानीय अर्थव्यवस्थाएं कमजोर हो रही हैं, उनका पतन एक राजनीतिक मुद्दा बन गया है। इन स्थलों के लिए कर राहत पर तेजी से कदम उठाकर, बर्नहैम की सरकार यह दिखाने की कोशिश करती प्रतीत होती है कि हॉस्पिटैलिटी और टाउन-सेंटर पुनरुद्धार उसकी आर्थिक कार्यसूची का हिस्सा शुरुआत से ही होंगे।

प्रस्तावित कटौती के बावजूद, संचालक संभवतः और गहरे बदलावों की मांग जारी रखेंगे। कई पब मालिकों का तर्क है कि व्यवसाय दरें हॉस्पिटैलिटी व्यवसायों के लिए अब भी बहुत भारी हैं, जो पहले से ही मुद्रास्फीति, श्रम लागत और असमान उपभोक्ता मांग से जूझ रहे हैं। नया उपाय अल्पकालिक राहत देता है, लेकिन उद्योग समूहों के इस तरह के करों के लागू होने के तरीके में दीर्घकालिक सुधार की मांग जारी रखने की उम्मीद है।

फिर भी, अगले साल के बजट तैयार कर रहे हजारों स्थलों के लिए यह घोषणा वेस्टमिंस्टर से एक कठिन दौर के बाद अधिक स्पष्ट संकेत देती है। उन पब मालिकों के लिए, जिन्होंने पड़ोसी व्यवसायों को बंद होते और फुटफॉल को कमजोर होते देखा है, स्थानीय करों में 20% कटौती हर समस्या का समाधान नहीं हो सकती, लेकिन यह ऐसे समय में लागत में एक ठोस कमी देती है जब कई लोग कहते हैं कि हर पाउंड मायने रखता है।